Выбор сделан

К моему сожалению, других инструментов, в том числе ударных и духовых, кроме барабанов, флейт и дудочек — как же это звучит по-русски, — я не знаю. Но разве это важно? Музыка всё равно была прекрасна.

Жаль, что как только мы подошли к главным дверям, всё стихло. Даже переговоры замерли. Все посмотрели на нас. Шуршиур отполз в сторону и чуть назад, открывая лучший обзор. Глашатай тут же разорвал тишину своим очень звонким, громким и певучим голосом:

— Её сиятельство, герцогиня, княжна… — на мгновение он замялся, не зная моего имени, но быстро пришёл в себя: — и её сиятельные мужья, дорогие и высокоожидаемые…

И снова пауза, на которую, в прочем, мало кто обратил внимания. Я так понимаю, что у них в этикете есть пунктик, что чем выше твоё положение, то тем меньше шансов, что тебя будут представлять другому существу по имени. Имя в их мире значит куда больше, чем на Земле, особенно личное. Нужно будет поговорить на эту тему если уж не с Кинрилом, то с мужьями. Не хотелось бы вляпаться в неприятности или сложные ситуации из-за незнания порядков. Хотя, именно незнание подарило мне таких прекрасных мужчин, да только рисковать их жизнями и своих детей как-то не хочется.

Мы выдвинулись вперёд, как только пауза начала становиться слегка неловкой. Красная ковровая дорожка — и как я только с ней не сливаюсь, — была широкой и легко открывала обзор всем желающим. Этим пользовались все присутствующие в этом огромном зале. Даже музыканты. Тело даже зудеть начало от столь пристальных взглядов. Чтобы отвлечь себя, незаметно стала рассматривать обстановку.

Тронный зал был поистине огромным, что у главного входа фигура Императора, сидящего в своей ложе на тройной возвышенности казалась очень маленькой. Гости сидели по обе стороны от дорожки за низкими квадратными столиками, но так, чтобы не спиной к Императору и его семье. Между столиками было много пространства для мельтешения слуг, а сами столики стояли в пять рядов в одну и другую сторону.

Сам зал был в красно-золотых оттенках. Столбы, перекрытия, окна и двери были красными, украшения в виде ламп, статуэток и ваз — золотыми, пол и потолок тёмно-тёмно-серыми. А вот возвышение лож императорской семьи — чёрное, хотя разные резные изыски конструкции вроде вершин углов или боковых рисунков были золотыми, как и трон Его Величества.

Возвышение делилось на три части. На нижней с обоих сторон сидели высшие чиновники из своими квадратными столами и полуоборотом к Императору и к залу. На втором, по правую куму мужчины сидели советники и его доверенные лица. По левую — ближайшие родственники, среди которых, как я и догадывалась, обнаружился сопровождавший нас генерал.

Он был очень серьёзным и при параде, так сказать, — в чёрно-синий доспехах с серебряными вставками. Рядом с ним ютилась прекрасная женщина в платье цветом под стать мужу и такая маленькая в сравнении с ним. Только вот её лицо показалось мне слишком бледным, а прекрасные голубые глаза — очень печальными. Некогда прекрасные чёрные волосы сейчас выглядели тусклыми и едва ли не седели прямо на глазах. Что с ней? Она напугана? Или у них случилось какое-то горе?

На третьем возвышении в центре гордо на троне восседал сам глава государства. Перед ним был двойной стол с самыми изысканными яствами. По левую руку за своими столами сидела все его дети, а старший принц ещё и с женой. Женщина тоже была напугана и напряжена, хотя и оставалась внешне холодной и безучастной к происходящему. Принцы сидели от отца по мере своего рождения и каждый за своим столом. А дальше всех сидели принцессы, решившие разделить один стол на двоих. Они жадно всматривались в нашу процессию, но старались так явно не проявлять интереса, как это было при нашем знакомстве. Лишь их глаза сияли в этот раз слишком уж надменно и даже злорадствующе. Не нравиться мне это.

Ложе по правую руку от Императора было свободно и подготовлено на три персоны за одни длинный стол. Думаю, это для нас, поэтому спокойно двинулась в его направлении. На нужные ярусы возвышенности вела лестница. Мужья с обеих сторон подхватили мои руки, помогая мне подняться по ней. Шуршиур отстал от нас на среднем из лож, поклонился низко Императору и заполз на правую часть, где тут же был хорошо принят знакомыми. Мы же продолжили подъём, остановившись точно перед правителем. А ведь трон-то установлен на ещё одной небольшой возвышенности. Мда…

Его Величество гордо и радостно улыбался нам. Алуар и Шаэрдэш неглубоко склонили голову, приветствуя его, а я лишь улыбнулась в ответ, хотя под прожигающими взглядами принцесс делать этого совершенно не было желания. Император широко взмахнул рукой в сторону наших столов, как бы приглашая, чем мы тут же и воспользовались. И, как бы мне этого не хотелось, я сидела к Правителю ближе своих мужчин, севших по старшинству, а не между ними.

Зал тут же наполнился гулом голосов, как раньше, а так же заиграла музыка. Более радостная, величественная и быстрая. Под такую в фильмах обычно рассказывают о прекрасных и радостных путешествиях к заветной цели с преданными и любимыми друзьями.

Так как ела я в последний раз на корабле, то почти тут же осторожно преступила к еде. Пища была просто божественной на вкус. Во рту всё буквально таяло. И не будь на меня направлены два обжигающих взгляда, я смогла бы насладиться этим в полной мере. Мужья как могли подсовывали мне в тарелку кусочки побольше то от одного блюда, то от другого. А так же передо мной стояло уже три разных бокала с соком, водой и чаем. Хотя я приметила, что у Алуара в его бокале красное вино. Думаю, что у Шаэрдэша тоже оно.

Заметив мой взгляд на своём напитке, Старший муж мягко улыбнулся, а потом тихо и почти интимно на ушко припомнил мне наш разговор:

— Ты ведь не любишь красное вино, милая. А в этой империи и тем более при дворе Императора пьют только его.

Шаэрдэш чуть нагнулся и заинтересованно посмотрел на меня.

— Я и не собиралась, — отмахнулась я, как-то скептически окинув целый графин с вином на столе. — Тем более, распитие алкогольных напитков всегда вредно сказывается на беременности и на здоровье детей в последствие, — блеснула своими знаниями, а вот мужья слегка испугано блеснули своими глазами, как-то настороженно теперь воспринимая этот напиток. — Так что пить вино, даже белое, я и не собиралась изначально, — добавила для их успокоения.

— А мы можем его пить? — поинтересовался настороженный нагшиар, уже раздумывая налить себе простой сок.

— Можете, — кивнула я, скорее уж для общего понимания добавив: — я не знаю как вашей физиологии, так и состава напитка, так что не знаю, когда точно пройдёт его зловредный эффект, чтобы он не повредил вам и малышам.

Лица мужей нужно было видеть. Они мгновенно помрачнели, но не от того, что теперь им хоть как-то запрещался алкоголь. Нет, мужчины легко и даже слегка брезгливо отставили от себя бокалы и спокойно принялись за чаи и соки. А словив мой задумчивый взгляд, Ал ответил:

— Ваше здоровье для нас куда важнее, милая.

Дальше наш ужин прошёл без слов. Я, уже наевшаяся, больше слушала прекрасные переливы музыки, тихо наслаждаясь моментом. Ал что-то объяснял Шаэрдэшу в их тихой беседе на отстранённые, как мне казалось, темы.

— Вам нравиться музыка? — вдруг прервал ощущение безмятежности голос Императора. Мужчина смотрел заинтересовано и мягко, даже слегка склонился в мою сторону, ведь нас разделяло больше двух метров.

— Очень, — кивнула я, а мужья обернулись на нас. — За всё время Выбора я успела даже соскучиться по ней.