Выбор сделан

Женщина, в отличие от мужчин, смотрела холодно и безразлично. Её словно вообще не интересовало ничего из здесь происходящего. Но что бы ни казалось снаружи, внутри явно были иные чувства. Она хваталась за руку своего мужа, становясь всё более бледной, хотя её кожа и так была почти алебастровая. В прочем, её мужчина совершенно на это не отреагировал. Все трое братьев смотрели на меня заинтересованными и даже удивлёнными золотыми глазами.

— Позвольте, миледи, представить вам моих сыновей, — остановившись перед семейством, отозвался император, начиная по очереди поворачиваться и поворачивать меня таким образом то к одному, то к другому своему сыну. — Это Ралдиан Алвилия Шиэн Накдалиэ — мой старший сын и наследник со своей женой Сейлией, — муж этой странной женщины низко склонил голову, от чего его золотая корона обруч с нефритом во лбу заблестела ярче на вечернем солнце. В прочем на голове была ещё и корона-заколка вся из золота и тоже с нефритовым камнем, вставленным в центр оправы, да и её спица была из него. Первый принц смотрел мягко и слегка заинтересованно, что всё больше не нравилось его жене. — Мой второй сын — Рандар Алвилия Шиэн Накдалиэ, — мужчина был похож на своего старшего брата, но одет более по-военному со вставками в одежде и в заколке-короне из белого золота. Его глаза тоже оказались такого же цвета, в отличие от остальных. — С третьим моим сыном вы уже знакомы, Раврид Алвилия Шиэн Накдалиэ, — и указал на моего сопровождающего, тот снова натянул свою надменную улыбку, как-то немного жадно сверкая глазами. — Мой четвёртый сын — Ракиас Алвилия Шиэн Накдалиэ, — тоже копия братьев, только волосы он больше предпочитал в распущенном виде, пусть и надел корону-заколку со странным красным знаком похожим на перо и золотой тикой до самого лба. Одежда тоже была вся чёрная с золотыми вставками, но сверху он надел мини-жилет из белой кожи, тоже обрамлённую золотом по краям и с золотым рисунком перьев на плечах.

Боже, как много имён. А ведь лучше обращаться по полному имени, чтобы не показалось, будто я заинтересована в этом мужчине как предполагаемом муже. Что за странный этикет! Но, интерес иного характера проявить ради приличия стоит, я думаю.

— У вас только сыновья, милорд? — спросила, еле сдерживая дрожь в голосе.

— Ну что вы, — слегка удивился мужчина. — Мои дочери будут ждать нас во дворце. А теперь, прошу, — и протянул мне руку, чтобы помочь взойти по маленькой лесенке в паланкин.

Значит, он считает, что представлять меня своим детям смысла нет? Или по протоколу не положено? В прочем, потому уточню у мужей, когда останемся хотя бы условно одни. Они сейчас так напряжены, что я всё больше хочу поскорее оказаться в выделенных мне покоях с ними вместе, и чтобы никто не мешал, как это было там, на корабле.

В паланкине было всё устелено своеобразным матрасом и обложено подушками, только посередине установлен низкий узкий столик. Так что, туфли пришлось снять и оставить почти у входа. Я устроилась у дальней стены и ближе к углу и стыку занавесей. Рядом со мной, по обе стороны и чуть позади сели Ал и Шаэр, император устроился почти точно передо мной.

Паланкин чуть вздрогнул, а потом плавно поплыл вперёд. Именно поплыл. По воздуху. Хм, поэтому не было носильщиков или хоть такого-то намёка на колёса? Чуть отодвинув занавеску, я выглянула наружу. Боже, мы летим над городом, а не по нему. Белостенные дома с коричневыми, красными, голубыми, серыми и зелёными покатистыми крышами быстро проносились под нами. Люди, снующие туда-сюда по широким и узким улочкам, задирали голову, а некоторые даже останавливались, когда видели императорские паланкины и повозки сопровождения.

И как бы всё не было цивилизованно, весь город буквально утопал и растворялся в растительности, становясь частью природы. Всё смотрелось очень гармонично. Даже громадина дворца, отлично просматривающаяся с высоты. В ширь дом правителя был куда больше, чем в высь, а ведь в нём можно насчитать этажей десять, судя по его ярусам крыш. Весь дворец был так же сделан из белых стен, но крыши его были чёрные. И только самая верхняя крыта в самом своём верхнем срезе была синего цвета. На её углах сидели чёрные драконы, сияя золотыми глазами даже издали. Хотя даже на чёрной стене, окружающей дворец, стояли такие же. На каждом углу по одному, и двое на мощных красных воротах.

Красиво, неописуемо красиво, мощно и, в то же время, воздушно и легко. Так же, как парят вон те драконы в небе. Лишь слегка отведя глаза от стен дворца я приметила большой клин этих прекрасных существ. Они летели ровным треугольником. Впереди летели коричневые, чуть позади зелёные и синие. Второй такой же клин был смешанным и выполнял странные манёвры. То резко повернут в сторону, то взлетят и сделают мёртвую петлю. Что это?

— Даже не смотря на столь важные события, как ваш прилёт, — подал голос Император, заметив мой интерес, — учения молодых рекрутов прекращать нецелесообразно, вы так не думаете?

— Вы правы, — кивнула я, возвращая своё внимание правителю, совсем о нём забыть успела, так увлеклась видами. — Но и переусердствовать не стоит.

— Не волнуйтесь об этом, — мягко улыбнулся мужчина. — Каждому из них положен оплачиваемый выходной, бесплатное лечение и образование им и их семьям.

— Это очень разумный ход, — заметил Алуар, слегка оттаяв. Я только сейчас приметила, что его хвост лежит у моих бёдер, но с другой стороны от него и остриём в сторону правителя. В прочем. Шардэш сидел так же: только его хвост окружал и Алуара, и был направлен наростом на Императора. И, что самое интересное, Его Величество всё это прекрасно видел, мягко улыбался и как-то понимающе сверкал глазами.

— Да, — кивнул правитель, — мы стараемся улучшить жизнь любой ветви нашей империи, чтобы укрепить её и дать благополучие на долгие годы вперёд.

О, я о таком читала когда-то в одной книге. Что выживает та империя, что укрепила себя, а не дерзко расширила свои границы. Жаль, что такое я встречала только в романах, а не в истории реальных государств. Они, как и Ракширант, становились единым целым из малых частей, но жажда власти заставляла идти дальше и захватывать как можно больше, вместо того, чтобы окрепнуть в нечто более монолитное. Как итог, гражданские войны, опустошение, разделение, иногда полный развал.

Мужья, как более натасканные в политической и военной жизни всё, с большим интересом общались с Императором, пока я продолжала свои познавательный осмотр. Гора окружающая как дворец и город, так и уходящая в обе стороны почти до горизонта, что-то мне смутно напоминала. Точно! Это же та скала, что я видела во сне, только, кажется мы с другой стороны её огромной окружности.

Вокруг города, пестря мелкими поселениями и просто небольшими кучками домов, расстилались огромные поля. Золотые, зелёные, коричневые, красные, пёстрые и блестящие. Нет, это рисовые поля! Они были расположены ближе к скалам, потому что там земля была более холмистая и удобная для их благоприятного строительства в виде своеобразных ступеней.

Чуть правее полей были плантации кустарников, а потом шли лесоподобные. Рассмотреть, что растилось там, с такого расстояния я не могла. Только могла догадываться, что это, скорее всего, ягодо-плодовые плантации.

Но осмотр пришлось прервать. Паланкины приблизились ко дворцу и стали снижаться на специальную площадку перед ним. Приземление было мягким, даже без звука столкновения с землёй. Алуар помог мне подняться, а Шаэр надел мне мои туфли. Чего это они? Неужели потому, что Император не сводит с нас взгляда? Но я не вижу поводов для ревности, и не должно быть её. Да её и нет. Их взгляды на мой вопросительный были полны нежности и желания, с мешенного с потаённым удовольствием, всё это делать.

Первым из паланкина выходил Его Величество, подавший мне руку. Отказать ему, значит оскорбить, поэтому протянула свою. Его горячая ладонь сжала мою почти невесомо, но крепко. За всем этим внимательно следили как все сопровождавшие мужчину советники и военачальники, так и его дети. Особый интерес к увиденной сцене был вызван у ожидавших нас. Те же высокородные жители дворца, политики и различные деятели. Они буквально пожигали нас взглядами. Среди них, в самом центре я приметила двух прекрасных девушек. Они были в прекрасных лёгких одеждах, с яркими украшениями в чёрных волосах и на креплениях тканей. Их золотые глаза буквально пылали, прожигая во мне дыры. Думаю, они и есть дочери Императоры. Но их реакция, к чему она? В прочем, их взгляды уже перешли с меня на появившихся из паланкина моих мужей. И вот тут уже прожгло что-то внутри меня.