Выбор ведьмы

— Можно на онлайн-курсах, и ехать никуда не надо, — следя, как он методично проверяет кармашки сумки, обронила Ирка.

— Можно… Как только найдется провайдер, который сумеет протащить кабель между мирами, — также рассеянно ответил Айт.

Ирка смутилась. Что это она сегодня — ляп за ляпом! Прямо как с Богданом или Танькой… Ирка замерла, даже на мгновение перестав следить за шмонающим очередной чемодан змеем. А просто ей было с Айтом… хорошо. И комфортно. Точно как с друзьями, когда не сильно боишься ляпнуть какую-нибудь глупость. Ну ляпнешь, ну посмеются — и что такого? Все ж свои. Она чувствовала, как Айт к ней относится, и совсем не была с ним настороже. Чувства ведьмы безошибочны, вот и расслабилась. А это неправильно! Дело не в том, что Айт к ней чувствует, а в том, как поступит! Для того, кто не только Айт, но и Великий Дракон, это могут быть совсем разные вещи.

— А в кабине что? — продолжая рыться в чемоданах, небрежно обронил Айт.

— Ничего, — ровно ответила Ирка.

Айт оставил чемодан и поднял голову. Вертикальный зрачок мерцал, то расширяясь, то снова сужаясь в узкую, как кромка меча, полоску, и этот змеиный взгляд затягивал, гипнотизировал, лишал воли…

— Просто осмотрелась, — спокойно сказала Ирка, и давящее чувство в точке между бровями исчезло.

— Ты совершенно уверена, что мне не нужно это знать? — грустно усмехнулся Айт. — Здесь все-таки моя территория.

— А это дела наднепрянских земель. — Ирка не собиралась больше врать — все равно не верит — но и уступать не собиралась тоже.

Айт посмотрел на нее с сомнением, видно прикидывал, имеет ли смысл уговаривать. Решил, что не имеет, и не стал — вернулся к обыску. Ирка устроилась на переднем сиденье, медленно, словно знаток дорогих духов, втягивая в себя струйки запахов и разбирая их на составляющие. Становилось все тревожнее и тревожнее.

— Все, пожалуй. Я увидел что хотел. — Айт вернул последний чемодан на полку и даже поставил его чуть-чуть наискось, как он стоял раньше. — Точно не хочешь мне ничего рассказать?

«Ты же не хочешь ничего рассказывать мне. Хоть и обещал», — хмыкнула Ирка мысленно. Она прекрасно поняла: он увидел не только что хотел, но и чего не хотел видеть вовсе. Открытие, явно неожиданное, караулило его в одной из сумок. Что Айт нашел, Ирка не видела — находка точно растворилась у него между пальцами. И если Айт не заметил, что она этот его маневр засекла… она не собирается его просвещать. У девушки должны быть маленькие тайны. А у ведьмы — большие. Если она, конечно, хочет выполнить свои обязанности и остаться при этом живой и желательно здоровой. В общем, ведьма-хозяйка и Великий Водный друг друга стоят.

— Открыть можешь? — останавливаясь возле автобусной двери, спросил Айт. — Обратно через тоннель.

— Сейчас. — Ирка облегченно вздохнула и не стала задавать дурацких вопросов «Ой, а дракон не проснется, ой, а как же воздушный щит?». Если бы Айт предложил вернуться через «драконьи ясли», она бы вообще в этом автобусе жить осталась!

— Теперь быстро, а главное — молча, убираемся из владений Воздуха! — шепнул он, притягивая к себе Ирку за талию, — и в тот же миг они оказались под спящим драконом. Глубокая тень упала на крадущуюся парочку.

— Хррр, хррр-ррр! — тихое рычащее похрапывание из-под крыла было даже уютным.

Айт притиснул Ирку к стене, помогая обойти свисающий над проходом хвост, и на цыпочках они двинулись по темному тоннелю… Шаг, другой, третий… Ирка вдруг почувствовала тугое сопротивление воздуха, точно уперлась в прозрачный целлофан, но не успела испугаться, как этот «целлофан» податливо прогнулся и… исчез, пропуская их.

Они неслышными скачками понеслись во мраке тоннеля навстречу мерцающему впереди свету. В покоях Воздуха Ирка мало что запомнила. Сплошные открытые террасы, а где не террасы — там балконы, со свистом гуляет ветер, качая свисающие лианы, и еще серебристо-фиолетовые отсветы ирийской луны. Лишь тишина и молчаливый бег дальше, дальше… Впереди послышался мерный гул воды, Ирка с Айтом пронеслись по очередной террасе, нависающей над отвесной скалой, и выскочили к низвергающемуся с вершины скалы водопаду. На бегу Айт подхватил Ирку под мышку и, прежде чем она успела выпустить крылья, перемахнул водопад.

— Все, можно разговаривать, теперь мы во владениях Воды! Смылись! — довольно объявил он.

— Повезло, что щит на тоннеле не двусторонний!

— С воздушными всегда так! С одной стороны, в любую щелку просочатся… сквознячком, а с другой — всегда чего-то не додумают, ветер в голове! — раздосадованным тоном взрослого, вынужденного оправдываться за вроде бы уже подросшего, а все еще безмозглого мальчишку, фыркнул Айт. — Недаром никто не встревожился, когда Сайрус Хуракан исчез, — не в первый раз. Надоело ему все или что-то не получается — и ищи ветра в поле! Шен был исключением, но… сама знаешь, — Айт развел руками.

Ну да, воздух — он везде. А любой разговор — это колебание воздуха, так что даже в пещерах Земли непросто у стен есть уши: если воздушные захотят — весь мир для них станет одним большим ухом. Ирка принялась лихорадочно вспоминать, что они с ребятами успели наговорить. Вот уж точно, слава Табити, что она прислала жабу поганую, — перед приемом они так зациклились на шмотках, что ни о чем другом не то что говорить — думать не могли! А после приема… О-о-о-о! Ирка схватилась за щеки.

— Не волнуйся. Пока я был у тебя в пещере, не давал ему нас слушать, — буркнул Айт.

«Мы и до твоего появления неплохо справились!» Как раз обсудили ее отношения с Айтом. И теперь эти обсуждения обсуждают воздушные из здешней секретной службы! Может, лично Табити доложат! О-о-оррррр, Сайррррус Хурррракан! Ты заплатишь!

Айт по-прежнему косился на нее: то ли гадал, что она успела такого наговорить, то ли корил себя, что выдал информацию и лишил ирийские спецслужбы преимущества.

— Пойдем, — потянул ее Айт.

— Куда? — трепыхнулась Ирка. Хотелось бежать обратно в их пещеру, рассказать ребятам, что она узнала… Интересное кино — а как теперь рассказывать?

— К дракончикам Мин, — хмыкнул Айт. — Я же обещал… Они на территории Воды, считается, что у нас детям лучше всего.

— Эго совершенно необязательно! — запротестовала Ирка. А если Мин и правда милые, и она это покажет, и Айт снова начнет обижаться, что ей маленькие Лун не понравились? Хотя, ну вот Слово ведьмы, кому такое может понравиться? Одно позитивное качество у монстриков — альбомы с детскими фотографиями сыновей гостям Табити точно не грозят!

— Нам все равно по дороге, — вздохнул Айт. — Хочу потом к нашим пленникам заглянуть. Проверить.

Глава 18 Переполох в детском садике

— …и когда вдоль тропы раздался рев и вой и засверкали в свете луны белоснежные острые клыки, самая младшая из сестер-змеечек глухо вскрикнула и упала бездыханной, ведь она была еще совсем маленькой и сердце ее разорвалось от ужаса!

Облаченные в пижамки ребятишки лет пяти — мальчишка и девчонка с морковного цвета волосами, увязанными в смешные хвостики — тоже тихо вскрикнули и… в одно мгновение превратились в пару очаровательных дракончиков. Дракончики сбились потеснее, мелко дрожа и норовя забраться друг к другу под крыло.