Выбор завоевателя

* * *

— Все вышло очень просто, — говорил Колхин. — Бхуртала, может, и быстро бегают по прямой, но они совершенно не умеют менять направления. Я вытолкнул контейнер на дорогу прямо перед тем здоровяком, и пока он героически преодолевал это препятствие, я проскочил у него между ног и бросился в другую сторону. — Он усмехнулся. — Чтобы чуть не врезаться в двух других, которые выбегали из-за угла.

— Натерпелся страху, наверное. — Кавано старался сосредоточиться на рассказе Колхина и не думать о коробочке, с которой в двух метрах от них возился Бронски. Они сидели, прикованные наручниками к трубе подачи воздуха. Наверняка эта коробка — мина-ловушка…

— Еще бы! — кивнул Колхин. — Я подумал, что придется здорово поработать ногами, но те двое припустили следом за бхуртала, которого я только что обхитрил, в ту самую улочку. Наверное, у них был приказ преследовать вас двоих, а не меня.

— Хотя это вовсе не означало, что они не затоптали бы вас, встань вы у них на пути, — заметил Бронски.

— Вы лучше на коробочке сосредоточьтесь, — сказал Кавано.

— Да не брюзжите вы, — ответил Бронски. — Я уже почти разобрался.

— Короче, я понял, что мне с ними не по пути, — продолжил Колхин, не давая начаться перепалке. — Даже побеги я за ними следом, нечем было бы их остановить. Я понял: кто бы ни устроил эту ловушку, он наверняка засел в доме Бокамбы. Так что я пошел прямо туда.

Кавано кивнул:

— И наткнулся на четвертого бхуртала и мрашанца.

— Но бхуртала уже не представлял собой проблемы, — сказал Колхин. — Друзья Пилтариаба позаботились о нем и уже собирались заняться мрашанцем. — Он огорченно покачал головой. — Трое авуирли против бхуртала. Жаль, что я не успел полюбоваться этим зрелищем.

— Ваше счастье, что не успели. — Бронски выпрямился, разминая пальцы. — Помните, как пахли авуирли в доме у Бокамбы? Этот запах называется фулкуму. Запах ледяной ярости — не знаю, какая еще раса на такую способна. Абсолютная ненависть пополам с абсолютным хладнокровием. Они поняли, что мрашанец воздействовал на Пилтариаба диаргулатами, и были готовы разорвать его в клочья. И любому, кто попытался бы их остановить, не поздоровилось бы.

— Интересно, — пробормотал Колхин. — Когда я их попросил прекратить, они не особо возражали.

— Сомневаюсь, что ваши просьбы имели для них хоть малейшее значение, — сухо возразил Бронски. — Вероятно, их остановил Пилтариаб после того, как вы попросили. Я уверен, что он даже не понимает, из-за чего весь сыр-бор. В другой раз, когда почуете этот запах, поскорей уносите ноги.

— Спасибо за урок биохимии, — холодно ответил Кавано и указал подбородком на коробочку. — Теперь не будете ли любезны заняться своим делом?

— Да я уже закончил, — смиренно ответил Бронски. Потянувшись к коробочке, он нажал кнопку…

И крышка со щелчком откинулась. Кавано сделал долгий выдох:

— Взрывное устройство есть?

— А то как же? — кивнул Бронски, вынимая карты. — Посмотрим, что тут у нас такое…

Он сунул карту в паз своего планшета и несколько минут знакомился с файлом.

— Интересное чтиво? — спросил Кавано.

— Да ничего. — Бронски заменил карту в планшете. — Это список личных дел полусотни офицеров армии миротворцев, уволенных в запас, вместе со сведениями о том, где их сейчас можно найти. Я имею в виду исчерпывающие сведения — не только места проживания, но и любимые места отдыха и тому подобное. Видать, целая армия мрашанцев рассредоточилась по Содружеству и ждет, где вы объявитесь. И, вероятно, целая армия бхуртала обеспечивает им силовую поддержку.

— Интересно, как они Гранпарру-то вычислили? — пробормотал Колхин. — Думаю, вряд ли могли догадаться.

— Нет, им просто повезло. — Бронски смотрел на экран планшета. — Или не повезло, если судить по результатам встречи с нами. Ну-ну… Похоже, это полное досье на «Кавтроникс индастриалз», включая списки всех заводов, научно-исследовательские центры, отделы сбыта, транспортные суда. Плюс досье на все высшее руководство.

Кавано сглотнул. Если бы они с Колхиным, как собирались вначале, направились домой, прямиком на Эвон…

— Выходит, им приспичило до меня добраться во что бы то ни стало…

— Похоже, — согласился Бронски, вставляя третью карту. — Знаете, Кавано, я не очень верил в версию насчет мрашанского заговора. Все ваши разговоры о тайной мрашанской войне против остального Содружества казались мне очень похожими на яхромейскую дымовую завесу. Но, должен признать, теперь я этих братцев-кроликов считаю вовсе не теми простачками, за которых они себя выдают…

Он замолчал, сосредоточенно глядя на экран.

— Что там? — спросил Кавано.

— Похоже на самую свежую информацию, — сказал Бронски напряженным голосом. — Предполагаемый график выполнения двух операций. «Мирнашим-хиеа-один» и «Мирнашим-хиеа-два».

У Кавано мороз пошел по коже.

— Так мрашанцы называют завоевателей, — произнес он. — Или, по крайней мере, отсюда у нас это название — завоеватели.

— Да, я знаю, — продолжал морщить лоб Бронски.

— И где же предполагается эти операции осуществить? — спросил Колхин.

— Дальше все зашифровано, — ответил Бронски. — Но, похоже, обе операции должны начаться в одной и той же точке, и эта точка расположена где-то в мрашанском пространстве. Подождите, я попробую расшифровать.

Он испробовал несколько программ-декодеров и наконец проговорил:

— Так… Отправную точку я не установил, но если прочел верно, то у меня есть время перелета от нее до конечной цели. Это касается «Мирнашим-хиеа-один». Если взять стандартную скорость полета, а не курьерскую… то конечная точка должна быть в мрашанском или яхромейском пространстве.

Кавано посмотрел на Колхина:

— Черт побери. Они собираются напасть на яхромеев.

— Они-то не собираются, — возразил Колхин. — Ведь эта операция называется «Мирнашим-хиеа». Понимаете? Они хотят, чтобы вместо них на яхромеев напали завоеватели.

— И как же мрашанцы намерены этого добиться? — спросил Кавано. — Как они вообще могут войти в контакт с завоевателями?

— На базе завоевателей был мрашанский корабль, когда Квинн и его команда вытаскивали оттуда вашего сына, — задумчиво произнес Бронски. — Корабль был поврежден… но он там был.

— А живые мрашанцы? — спросил Колхин.

— Ваши приятели не видели ни одного, — ответил Бронски. — Но это ничего не значит. Мы знаем, что завоеватели изучили английский, а на борту мрашанского корабля могли находиться сведения о яхромеях. И завоеватели с подачи мрашанцев могли счесть яхромеев опасными и подготовиться к внезапному нападению на них.

— Значит, мрашанцы собираются чужими руками жар загребать? — спросил Колхин.

Бронски поморщился:

— Да.

— Есть еще одна вероятность, — медленно заговорил Кавано. — Термин «мирнашим-хиеа» также применяется к людям — завоевателями мрашанцы впервые назвали нас, когда миротворцы вступили с ними в контакт. Возможно, они нашли способ манипулировать миротворцами так, что те начнут наступление на яхромеев.

Бронски задумчиво погладил губу:

— Возможно. И не так уж сильно придется их к этому подталкивать.