Выбор жизни

54

За дверью оказалось нечто вроде разгрузочного кабинета с библиотекой. Как совмещаются тренажеры с книгами по истории, понять сложно. Но другой литературы, кроме парочки специализированных изданий на тему нефтянки на английском, обнаружить не удалось. Моего знания языка максимум хватает на туристический словарь, и напрягаться изучением новейших систем бурения не стал. Достал с полки толстый том

Оксфордской Истории США. Питера Мэнколла «Истоки Америки»1. Давно хотел прочитать, да все руки не доходили. А должно служить библией для Пролаз, желающих прогрессировать местных и эксплуатировать тоже. Не так просто на новом месте обустроиться без подпитки людьми и постоянных контактов.

# # 1 На самом деле перевода данной книги на русский не существует. Из 12 книг по всей истории США издали всего 2. А зря. Очень занимательная серия и серьезные исследования. На их фоне разные «Тайные Америки» смотрятся откровенно убого. Все эти якобы страшные разоблачения приводятся со всеми подробностями и много сверх того.

Вошедший Самир вяло отмахнулся, когда я изобразил уважительное поднимание с кресла.

— Сиди.

Извлек из-за томов бутылку самого обычного «Русского стандарта» и два стакана.

— Я это реально читаю, — сказал. — Для отдыха. Но иногда хочется просто тяпнуть.

Будешь?

— Чуть-чуть.

— Напиваться никто не собирается, — налив в стаканы граммов по сто, сообщил. —

Ну, за Танюху. Чтобы все нормально было. А теперь, — произнес, когда чокнулись и выпили, — объясни по-человечески, что за странные условия выдвигает в конце.

Похоже, он собирается обсуждать случившееся без остальной семейной компании.

Мамаша сейчас страдает или уложили отдыхать. Сыновья слова не сказали за все время.

Правда, там и говорить не о чем было.

— Ей нужен человек, способный прикрыть при необходимости, — говорю хорошо обдуманное по дороге. — И выходить на Землю справедливо опасается. Мало ли, вдруг повяжете и упечете… Ну не в дурдом, так в санаторий. Или приставите полсотни наблюдателей, чтобы обратно не сорвалась. А мне работать просто так нет резона. Денег и без того хватает. Отсюда партнерство и условие оплаты вещей из ее кошелька. Ну и моего. Раз уж вместе.

— И что мешает мне повязать тебя и отправить туда кого-то еще?

— А смысл? Протащить против воли невозможно. На такие действия из принципа упрется. Чем ситуация улучшится? Не-а. Ухудшится.

— Случайно мне назло за все хорошее не решил таким образом отомстить?

— Скажете тоже, — невольно хмыкнул я. — Я бы тогда просто не нашел ее, и плевать на ваши мысли. Честно старался, чтобы опорочить честное имя родителей?

Исключительно ее личные идеи. Загорелась стать знаменитой. Только я вам так скажу: либо этому, ну лечить руками, научиться нельзя — дается от рождения, — и тогда через какое-то время вернется с опытом провала. Не самый худший вариант. Жизнь мягкой не бывает и вокруг тебя не вертится. Совсем иначе вас станет слушать. Либо нужно тратить годы на обучение. Неизвестно, хватит ли настойчивости.

— Уж упрямства Таньке не занимать!

— Да мы пока и знаем мизер. Без языка даже не спросить прямо. Полгода-год по минимуму сидеть на Той Стороне. И что? Представьте, учится в Англии.

— Там голову не проломят топором.

55

— Зато под машину попасть немалые шансы. Или встретить негра под балдой в темном переулке, когда ему не хватает на дозу. Извините, по-умному требуется дать понять, что не осуждаете и готовы помочь. Объяснить, что не осуждаете и даже гордитесь.

Потом видно будет. Может, отсутствие минимального комфорта и шампуня заставит задуматься.

— Допустим. В чем твоя выгода ее стеречь? Если неизвестно — будет ли малейшая польза.

— Я Тенятник, — говорю со вздохом. — Это как с вояками. Бывает два вида: мечтающие забыть о прошлом, как о страшном сне, и вернуться на войну. Там честнее и правильней.

— Адреналиновый наркоман?

— Наверное. Но здесь мне скучно. К тому же обязанный лично мне господин

Курдюмов гораздо лучше орущего генерала, ни разу не видевшего Лаза. Надеюсь, слова о благодарности не пустые.

— Сбережешь девочку — и всегда к твоим услугам.

— Год находиться там, играя в ее игру, обещаю твердо, но я не бог, и не все от меня зависит. Одна услуга любого рода независимо от результата. Вы обещали. Три, если вернется.

— Договорились, — без паузы согласился он. Я продешевил, как обычно?

Выпили еще по сто граммов, чокнувшись.

— Вещи по списку доставят. Как все соберут, за тобой зайдут.

В смысле, в любое время, даже посреди ночи? Где они возьмут искусственные драгоценные камни прямо сейчас и запрошенное серебро? Украшения переплавят? Так, наверное, и у здешней кухарки настоящие часы из Швейцарии за десятки тысяч баксов и кольцо с брильянтом. Чтобы не сдали врагам, желательно хорошо платить.

— А пока проводят поспать.

— И душ!

— В гостевом домике есть и туалет, — ехидно сообщил Самир.

Ну, странно было бы, не будь в особняке удобств для заночевавших гостей. Глупо вышло, но из глубины души вырвалось.

Глава 11

УРОКИ

Я уже успел позабыть, как это бывает, когда на тебя пашет целая команда. Все принесли, упаковали, взвесили, доставили до места и помахали ручкой на прощанье, не забыв квитанцию за приобретенное оформить, поскольку мы теперь с Таней официально зарегистрированное предприятие с собственным юридическим адресом и прочее.

Государству так удобнее драть налоги с Пролаз, поэтому многие не спешат сообщать о своей добыче. На данном пункте настояла компаньонка. Она категорически не хотела зависеть от родителей в денежных вопросах. Что-то у нее имелось в банках, я не стал углубляться, доверив Самиру самому решать проблемы с оформлением. В кратчайшие сроки тот все уладил. Хорошо быть миллиардером.

Спокойно отсыпался, вкусно питался и почитывал книгу из библиотеки хозяина про развитие холодного оружия. Не то чтобы крайне интересно было, большинство сведений нам вбивали на подготовительных курсах, но неплохо оживить в памяти. Воюют они без огнестрела, значит, может пригодится. Реально полезнее было бы изучать сельское хозяйство, но в результате обсуждения перед отбытием выяснилось, что картошка, кукуруза, помидоры и перец чили здесь известны. Может, угодили в Америку для разнообразия, отсюда и индейский тип лица. Хотя понаехавшие европейцы явно завезли и

56 пшеницу с животными. Сильно удивить местных уже не удастся, и везти семена пока не имеет смысла. Не мешает сначала разобраться в климате и что расти станет.

Второй раз идти уже проще. Обстановку представляю, и лишнее нести не требуется.

Тут и маршрут кратчайший, так что без надобности даже разные бытовые мелочи, не говоря о рыболовных крючках. На Землю вернулся практически пустой, взяв лишь оружие и оставив остальное. Все равно без карабина и пистолета нельзя, однако два экземпляра — перебор. Хорошо, если телега, а вдруг на собственном горбу таранить?