Выбор жизни

— Что-то мне совсем не нравится такая магия, — озабоченно сказала Таня уже повторно.

— Еще один добровольный Страж?

— Господа, — произнес пухленький человечек с цепким взглядом, не особо глубоко кланяясь. — Я здешний ключник. Лошадей уже забрали на конюшню. Ваш слуга отправился с ними. Там его и устроят. Позже он подойдет.

Похоже, пока мы пялились на жертвенник, за нас уже все решили и даже транспорт прибрали.

— Ваше имущество, — не дожидаясь естественного вопроса, показал мужичок на мешки и двух человек в накидках с гербом лэрда — со скрещенными топорами, —

готовых к переноске. Мы явно не должны были этим заниматься, не по чину. —

Позвольте устроить вас.

Конечно же мы с благодарностью позволили. Тот самый приземистый большой дом напротив алтаря оказался гостевым. Во всяком случае, второй этаж. На первом находились какие-то хозяйственные службы — кухня и тому подобное. А длинный коридор после подъема вверх имел множество совершено одинаковых дверей с нумерацией. Как на улицах: с одной стороны четные, с другой нечетные цифры. Часть красные и синие. На нужной нам написано «одиннадцать». Почему-то черным цветом.

Правда, дальше по коридору все были такими.

Прежде чем я открыл рот для вопроса, ключник приложил ладонь к ямке в виде человеческой пятерни. Точно такие же имелись у каждой двери. Цвет цифр сменился на синий. Дверь, кстати говоря, каменная. Как и все вокруг. Но на стенах панели с узорами.

Скорее всего, обереги, но смотрится красиво.

— Можно открывать, — поставил он в известность, вежливо отступая в сторону и предоставляя право дергать массивную ручку.

И без уточнения все встало на свои места. Красный — заперто. Синий — свободно.

Черный — закрыто от не имеющих права. Скорее всего, возможны как пустые, так и занятые помещения с соответствующим указателем. Это, как и датчик на пальцы, мало походило на средневековье и всерьез настораживало.

Практически две двухкомнатные квартиры, связанные между собой прихожей.

Изумительный сервис. При необходимости можно контролировать девушку, а если не хочется, всегда без проблемы изображаешь незаинтересованность и в упор не замечаешь, кто к ней ходит. И что любопытно, никаких балдахинов на кроватях, которые — чисто деревянные конструкции, без следов матрацев, перин и подушек. Похоже, устраиваться придется самостоятельно. Не настолько важные птицы. Гобеленов и портьер тоже нет, а окна узкие и закрываются тяжелыми ставнями изнутри. Еще имелся шкаф во всю стену, с выдвигающимися нижними ящиками, Треть пустая, там можно вешать зимнюю одежду.

Две трети занимали полки. Столик, табуретка. Не так плохо.

Откровенно порадовало наличие в каждой квартире практически не отличающихся от знакомых раковины, унитаза и душевой. Все в одном небольшом помещении, но я не сильно привередлив. Конечно, не вполне аналоги. Чтобы сливать, не требовалось нажимать ничего, вода постоянно текла под напором. Зато никаких металлических кранов и насадок. Труба из того же камня, как вся постройка и алтарь. Изогнутый кран выходит из стены, и чтобы включить воду, требуется нажать мощный рычаг. В смысле по размеру.

И в душе нет горячей воды, да и разбрызгиватель отсутствует. Наступаешь на педаль — и льется сверху потоком. Откуда бы она ни шла, подогрев отсутствует. Но в целом неплохо.

Для феодалов из бронзового века удивительные штучки.

87

Слуги поставили мешки на пол и, повинуясь жесту ключника, ушли. Так и осталось не ясно, положено ли им на «чай» за труды подкинуть. Очередная проблема, на которой легко спалиться, показав чуждость. Проводник извлек из кармана тряпку, в которой оказалась упитанная живая мышь.

Показал на полочку рядом со входом. Поскольку ничем была не занята, интереса не вызвала. Вручил грызуна.

— Э? Я должен что-то сделать?

— Режешь, — невозмутимым тоном поведал наверняка известное каждому местному идиоту. — Кровь на алтарь, тушку тоже. Затем произносишь: «Такие-то просят разрешения проживать в помещении в качестве хозяина. Наше имущество принять под защиту и покровительство». Затем приложите ладони к изображению над жертвенником.

В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Это я твердо усвоил и не стал отпускать шутки или изображать сильно умного. Надо — значит, надо. Не человека же, в конце концов, запороть просят. Кивком предложил Тане подержать мышь. К ее чести, не стала возмущаться жесткостью и прочие глупости произносить. Честно прижала, пока откочекрыжил голову несчастному зверьку, полив кровью камень. Заодно отметил странный фиолетовый оттенок. Везде грязно-белый, а здесь иначе. Произнес положенные слова и коснулся стены возле двери с отпечатком ладони. Странное щекотание, но отпустило практически сразу. Девушка повторила действия. Молча смотрели на повторение уже однажды виденного зрелища. Кровь впиталась бесследно, а трупик прямо на глазах стал втягиваться вниз. Снаружи осталась только верхняя часть, а через пару минут и это утонуло.

— Теперь открыть дверь без разрешения хозяина нельзя. Так что для уборки или впустить слугу требуется кто-то из вас двоих. Раз в неделю непременно подкормить духа.

Никакой убоины или растительной пищи. Можно, конечно, сразу что серьезное в дар, козу там или поросенка, но неудобно. На куски придется кромсать.

Я без особого изумления понял, что он вполне серьезен.

— Мышей с крысами проще.

А что происходит, если некий индивид не понравится духу-охранителю? Или забудем жертву принести. Хорошо, если просто дверь не откроется. А то ведь может и цапнуть за задницу, когда присядешь на унитаз. Допустим, очень предусмотрительно крышка из дерева, но ковырять стены из любопытства — ну его. Лучше не проверять ответную реакцию на личном примере. Масса более приятных и не столь сомнительных занятий.

— Можно заплатить, чтобы принесли? — спросила Таня.

Шариться по подвалам, изображая кота, как-то не хотелось. Да и не любила она крыс.

Не боялась, однако и не стремилась к тесному общению.

— Конечно. — Ключник был по-прежнему невозмутим. — Мальчишки всегда притащат, но можно проще. Сладкое что-нибудь есть?

Девушка полезла в свой рюкзак и извлекла плитку шоколада. Стандартный набор. У

любого Пролазы в качестве НЗ есть хоть немного.

— Сойдет? — отломив квадратик, предложила.

Он посмотрел с сомнением и попробовал.

— Конечно, удобнее просто сахар или мед, но и это сойдет. Людки сладкое обожают.

Мы переглянулись и дружно промолчали. Очередной вопрос из разряда «все и так знают, а ты идиот». Слово незнакомое, но корень определенно имеет отношение к человеку.

— Гимзо, — позвал негромко, — ты нужен, иди сюда.

Пару минут стояли, ожидая невесть кого или чего. Затем в приоткрытую дверь из санузла выскользнул донельзя удивительный тип. Чем бы он ни являлся, но сходство с гуманоидом полное. Две руки, две ноги, круглая голова с ушами чебурашки. Весь покрыт шерстью, из которой выглядывают настороженные глазки и маленький носик. Дело в том, что ростом это чудо максимум до колена. Зато на поясе с металлической пряжкой висит

88 самый натуральный ножик, уменьшенный до соответствующих размеров, и на теле очень напоминающие шорты штанишки. По-моему, не столько из стыдливости, сколько из-за наличия карманов. Кстати, тоже нормальное явление в здешней одежде, а не как в наших средних веках, где додумались достаточно поздно.

— Крысы нужны для жертвы, — объяснил ключник, протягивая плитку шоколада. —

Как обычно.

Людок, ничуть не затрудняясь, убрал обертку и отломил квадратик, сунув в рот.

Пожевал с задумчивым видом и, проверив количество уцелевших долек, показал пять пальцев. Рука у него вполне человеческая, и большой палец — отдельно стоящий.