Выбор

— Тоже обозналась. Приняла меня за другого и требовала выкуп.

— Ай, какая нехорошая, — поцокал он языком, — а у тебя, конечно, денег нет?

— Откуда у сироты тысяча золотых?

— А вообще золотые где взял? — он достал из кармана мой кошелёк и позвенел им. — Я собрал всё, что было, и вышла неплохая сумма.

— Нашёл, — пусть игра и нелепа, но признаваться ни в чём не буду, — торговец уронил, а я подобрал.

— О, я знаю, что было дальше, — щёлкнув пальцами, обрадовался Самрен, — ты, как порядочный юноша, побежал за ним, желая вернуть утерянное хозяину. Но вокруг была толпа людей, шум, крики — ярмарка, одним словом. И ты не смог его догнать, верно?

— Ты стоял где-то рядом? — изобразил я удивление.

— Ладно, хватит, — посерьёзнел он. — Парень ты смешной, неглупый, нетрусливый. Одобряю. Была, не была. Помогу тебе, — хлопнув себя по коленям, вампир наклонился ко мне поближе. — Тебе же надо уйти из города, верно?

— Надо.

— Ну, мне тоже, так что я возьму тебя с собой. Но для это нужно, чтобы ты хотя бы мог держаться на ногах, так что вот, — он ткнул мне под нос склянку, что выудил откуда-то из-под плаща.

— Что это? — сморщился я от одуряющего аромата.

— Кровь вампира. Очищенная и должным образом обработанная. Фактически — чистая жизнь. Подстегнёт регенерацию так, будто сам ночной охотник не из последних. Так что пей, а я пока принесу тебе еды.

— Я не голоден. Только хочу пить и спать.

— Вот и давай, до дна. А сонливость сейчас пройдёт. Как только желудок сам себя начнёт переваривать, — с этими словами он всунул флакон мне в руку, подмигнул и вышел, оставив меня одного.

Вздохнув, дрожащей рукой поднёс его к губам. Выбор не богат. Не выпью сам — так он заставит. Предложенная жидкость была густой, имела земляной привкус, и в целом оставляла после себя желание никогда больше подобного не пить. Отбросив пустую ёмкость в сторону, я принялся ждать.

Глава 40

После того, как я выпил ту бурду, которую он мне представил как вампирскую кровь, у меня проснулся зверский аппетит. Настолько, что принесённую предупредительным кровососом еду я просто-напросто жрал. Позабыв про недавнее ранение и никуда не девшуюся слабость, игнорируя столовые приборы — я закидывал в себя всё, что было передо мной на подносе, в хаотичном порядке, и глотал не жуя. Меня не смущало наличие зрителя, с понимающей ухмылкой наблюдающего за моей трапезой, и соображения культуры тоже не беспокоили мой разум. Всё, о чём я мог подумать — как жаль, что невозможно запихивать в себя больше, чем возможно. И почему бы мне всё же не попробовать?

Принесённая вампиром еда закончилась минут за тридцать, хоть там и было навалено как минимум на трёх здоровых мужиков. Но мне было мало, и под моим голодным взглядом Самрен отправился за добавкой.

Вторая порция — хлеб, овощи, фрукты была поменьше и потому я уложился в какую-то четверть часа. Голод полностью не ушёл, но, по крайней мере, я уже не смотрел на вампира как на большую порцию говорящего мяса.

Устало откинувшись на подушку, я медленно вспоминал, что вообще-то я не животное, а разумный. И что было бы очень неплохо поблагодарить Самрена. И заляпанное по самые уши лицо, больше напоминающее сейчас свиную ряху, умыть. Да и мелкие кусочки пищи, разлетавшиеся во все стороны по постели, стряхнуть хотя бы будет нелишним. Но, пока я собирался с мыслями и решал, что из это важнее — уснул.

Проснулся я в отличном настроении, хотя и чувствуя определённое недомогание. Осторожно сняв повязку, обнаружил лишь небольшой рубец.

— Скоро и он исчезнет. Будешь как новенький, — видимо, как-то почуяв моё пробуждение, в комнату вошёл Самрен, застав меня за самолюбованием.

— Просто проверил, — посмотрев на него, не удержал любопытство, — это и впрямь не был какой-то дорогой магический эликсир?

— Поверь, мой юный друг, это ваше колдовство очень сильно переоценивают. Ты просто не представляешь себе, сколько в мире существует способов делать то же самое, что делают волшебники всех мастей, но со значительно меньшими затратами.

— Например? — мне было очень интересно.

— Например, немногочисленные сохранившиеся вещи древних. Никто не знает, как они работают. Но магии в них — ни на медную монетку. Говорят, у вашего короля во дворце набор из полудюжины светильников в тронном зале. Умер основатель королевства, сменилась династия, а они продолжают работать. Год за годом, век за веком. Сломаются ли они когда-либо? Такая же тайна, как и принцип их действия.

— Ну, это очень далеко от нас, — поморщившись от сказочки, рассказанной мне, я принялся одеваться, — конкретные примеры есть?

— А как же. Отдам недорого, — усмешка на лице Самрена ясно говорила, что за просто так он ничего не расскажет.

— Ну, попытаться стоило, верно? — разведя руками и пройдя мимо него, я пошёл умываться.

Пошатавшись по этажу и найдя таки уборную Гирго, я принялся приводить себя в приличный вид. Умывальник был полон, и всё же, его едва хватило. Почти тридцать минут спустя — именно столько потребовалось, чтобы снова походить на человека, выйдя в коридор, я отправился вниз, в кузницу. Ножи-то я так и не купил.

Конечно, кто-то может сказать, что это мародёрство. И порядочному человеку, тем более, благородного происхождения не пристало грабить дом покойницы. И я с этим согласен. Во всяком случае, был раньше, будучи наследником графского рода. Однако, оказавшись в бегах, не имея ни места для ночлега, ни друзей могущих поддержать в трудную минуту, зато словно притягивая неприятности, я был вынужден несколько пересмотреть свои убеждения.

В конце концов, она держала меня в подвале, на цепи, словно какого-то каторжника. Думаю, будет только справедливо, если я что-нибудь прихвачу себе на память. Дорога предстоит дальняя, да и баронства места достаточно суровое. Там полно бандитов и разбойников всех мастей. Если уж совсем начистоту, то там иных практически нет. У каждого крестьянина есть любимая дубина, которую он достаёт в голодный год. Одни идут с ней на дорогу, другие нет. Не из-за гуманизма или ещё чего. Просто у них есть немного еды. И если они уйдут, то в их отсутствие её украдут. А заодно, раз уж пришли, изнасилуют женщин и угонят скот. Вот они, словно тролли в пещерах, сидят и стерегут свои запасы. Но когда всё будет съедено, и они начнут объединяться в шайки и искать себе жертв.

Так, конечно, происходит не везде. Есть и вполне приличные баронства. Подобная картина характерна лишь для самых бедных, соседствующих с заражёнными землями. Но мой путь, к сожалению, лежит именно туда. И вряд ли я смогу переборщить с трофейным оружием. В подобном месте оно ценится как бы не дороже золота. А потому я весьма придирчиво шарил по закромам Гирго.

Вынужден отдать ей должное — ленивой она не была. Щиты и мечи, топоры и кинжалы, разнообразные доспехи — выбор был вполне достоин и столицы графства. Да и качество было вполне на уровне. Не мастерская работа, но достаточно хорошая, чтобы не было стыдно взять её в руки. Выбрав десяток метательных ножей, я принялся подбирать клинок себе по руке. Ситуация вновь изменилась, и думаю, что меч мне очень пригодится. Разумеется, подходящее мне оружие так не найти, но что-то, чем я смогу прилично пользоваться — вполне.

— Вооружаешься? Одобряю, — раздавшийся сзади голос заставил вздрогнуть. Я и не заметил, как он подкрался.

— Чего добру пропадать. Всё равно, всё, что не растащат жители — умыкнёт стража, — если вампир думал меня смутить, то просчитался.

— Заканчивай. У нас мало времени, — он собрался уходить.

— Как мы покинем город? — раньше задать этот вопрос как-то не получалось.

— Какой любопытный. Зачем тебе знать?

— Чтобы решить, пойду ли я с тобой, — даже удивился я. — Неужели ты думаешь, что если, скажем, твой план заключается в том, чтобы силой пробиться наружу, я буду в нём участвовать?