Выбор

– Понял. Держись крепче.

Лукас нажал на газ, и мотоход резво откликнулся мощным рывком. Теперь оглядываться по сторонам стало некогда – улицы быстро проносились мимо, чтобы тут же исчезнуть за спиной. Они с легкостью обгоняли неторопливые автокареты, которые спешили по своим делам. Когда дорога начала петлять, а под колесами вновь появилась брусчатка, Лукас сбросил скорость. Движение здесь было весьма оживленным; казалось, что дороги и тротуары сливаются в одно целое. Однако многочисленные погрузчики, тележки на рельсах и внушительные грузовики каким-то чудесным образом умудрялись разъезжаться друг с другом.

Они влились в общий поток и не торопясь поехали вперед. Все здания тут были похожи как братья-близнецы: основательный первый этаж, сложенный из красноватого кирпича и стеклянный купол вместо крыши, под которым находились грядки. На островах, где нередко выдавались пасмурные дни, предпочитали использовать еще и специальные лампы. Лукас уже успел заметить, что даже вкус привычных овощей здесь был каким-то необычным. Но отчего это происходило, он так и не смог понять.

Главный базар находился в огромном здании прямо в центре долины. Желто-серые стены из крупных бетонных блоков поднимались высоко вверх. «Двести футов – не меньше», – подумал про себя Лукас. Но даже несмотря на свои внушительные размеры, базар не мог вместить всех желающих. Очень многим хотелось здесь торговать, и порой из-за этого могла начаться целая война. Им повезло, и место на стоянке нашлось быстро. Как объяснила Кристина, сейчас было самое удачное время: часы над входом показывали начало девятого.

Внутри базар оказался разделен на множество этажей. Лукас уже привык к тому, что в Солоне любили строить с размахом – так уж повелось с давних времен. Но это… До самого свода, насколько хватало глаз, шли торговые ряды. Принц поднял голову, пытаясь сосчитать, сколько же их тут было. Не получилось. Кристина по сторонам не смотрела, а сразу же повела его к лифтам. Массивная кабина с решеткой вместо двери быстро подняла их почти под самую крышу.

– Нам сюда.

– Хорошо, – рассеянно согласился Лукас.

– Здесь не так дорого, как внизу. А продукты ничуть не хуже, – объяснила она.

– Как… Как ты тут ориентируешься? – с удивлением спросил он.

– Привычка, – ответила девушка. – Мне было двенадцать, когда я оказалась здесь в первый раз. Одна. Отец все время работал, а мне надо было следить за домом – пришлось быстро повзрослеть.

В этот момент Лукас подумал о том, что его самого в десять лет уже учили нырять в холодном зимнем море и стрелять из настоящего оружия.

Кристина шла вперед, ловко огибая все препятствия. То острый угол прилавка, то неуклюжего торговца с полной корзиной спелой вишни, то разлитое на полу вино, которое никто не спешил убирать. Принц старался не отставать, хотя несколько раз ему захотелось остановиться, чтобы поговорить с продавцами. Запахи смешивались и переплетались; сладкие фрукты, душистый хлеб, рисовое молоко, свежая рыба и настойка из дульчи – от этого изобилия просыпался аппетит. Насколько Лукас успел заметить, на базаре можно было встретить все, от простых кабачков, выращенных на соседней ферме, до живых осьминогов и редких белых устриц, которые стоили по два талера за штуку. Взгляд выхватывал новые и новые товары: орехи в меду, шоколад, кислая капуста и личинки экзотических тамосских жуков.

Засмотревшись, Лукас упустил из виду Кристину. А когда снова нашел ее взглядом, оказалось, что она остановилась рядом с небольшим прилавком и теперь весело общалась с высокой дородной женщиной в коричневом платье. Через минуту в сумке появились только что купленные яблоки, чеснок и еще какое-то странное растение – желтый плод с короткими зеленым колючками. Кристина бережно обернула его в мягкую ткань.

– Это змеиный фрукт, – объяснила она. – Конечно, можно порезаться, но вкус у него потрясающий.

– Ясно.

Они отправились дальше, пробираясь между прилавками, которые теперь шли с двух сторон. Кристина сделала еще несколько остановок, отчего сумка наполнилась до самого верха. Лукас, заметив это, решил помочь.

– Давай сюда.

– Спасибо. Уфф. Теперь на выход, – сказала она с облегчением.

Мотоход, оставив позади центральные кварталы Правобережья, уверенно набирал скорость. Они продвигались все дальше и дальше на запад. И город и сама дорога стали меняться: вместо ровных плит появился старый асфальт, а вместе с ним – ямы и трещины, которыми были так богаты окраины Солоны. Лукас старался ехать аккуратно. К машине, как ни крути, надо было еще привыкнуть.

Оказалось, что Кристина живет в настоящем особняке. Это было первое, о чем подумал принц, проезжая главные ворота.

– Ну вот, добрались.

– Угу, – отозвался Лукас, заглушив мотор.

Особняк выделялся своей необычной архитектурой, особенно на фоне невзрачных соседских домов. Высокое трехэтажное здание с рядом колонн скорее напоминало театр или больницу. Фасад, за исключением окон, был покрыт темно-зеленым плющом.

– Мой дед был архитектором. С довольно… эмм… своеобразным вкусом, – Кристина как будто подслушала его мысли. – Кое-кто даже считал его сумасшедшим.

– Наверное, ему было неприятно такое о себе выслушивать, – осторожно заметил Лукас.

– Насколько мне известно, его не интересовало чужое мнение. Он был замкнутым человеком и жил как хотел.

Кристина, поднявшись на крыльцо, достала из кармана связку ключей. Над дверью висел старомодный звонок – длинная цепочка с кольцом, прикрепленная к маленькому колокольчику. Войдя в дом, Лукас первым делом ощутил сильный сквозняк. Кристина закрыла за собой дверь и махнула рукой.

– Проходи.

– Только после тебя.

Через длинную прихожую они попали в большой зал. Вдоль стен находились широкие полки и стеллажи. Чего здесь только не было: мятые карты побережья вперемешку с чертежами непонятных механизмов, засушенный красный перец, старые книги, оборванные халаты, и даже картины с изображением покрытых зеленью островов. Самым странным было то, что каждая вещь, похоже, лежала на своем месте. Должно быть, хозяин так понимал слово «порядок».

– Как твой отец? – решил задать вопрос Лукас.

– Все по-прежнему, – грустно ответила она. – Он в коме и до сих пор и не приходит в сознание.

– Говорят, его отравили. Ты в это веришь?

– Не знаю. Я стараюсь не думать об этом и просто делаю, что могу.

– В каком смысле?

– Сейчас я готовлю лекарство с очень сложным составом. Надеюсь, оно поможет.

– У тебя здесь что, лаборатория?

– Да, что-то вроде того. В подвале. А все, чего не хватало, мы сегодня уже купили. Сейчас сам увидишь.

Они спустились вниз. Здесь было еще прохладнее, чем наверху. Когда Кристина включила свет, Лукас прошел вперед. Места вокруг было много, совсем не так, как в обычных тесных подвалах, заставленных всяким хламом. На стенах в строгом порядке висели травы и коренья. В дальнем углу стояли странные агрегаты – две бочки, соединенные множеством трубок и проводов. В центре находился стол огромных размеров, обтянутый гладкой белой тканью. Принцу такой цвет отчего-то показался зловещим. Может, потому что он терпеть не мог больницы? «Наверное, у больницы и лаборатории много общего», – подумал Лукас. Кристина между тем подошла к столу и вывалила на него целый мешок разноцветных ягод.

– Здесь мы и работаем, – сказала она.

– Так ты часто помогла… Помогаешь отцу?

– Да. Он всегда был моим главным учителем. К тому же мне с самого детства нравилась медицина, – ответила она. – Ладно, лекарством займусь потом. Пойдем, покажу тебе дом.

Через полчаса они стояли во дворе, разглядывая пустые окна третьего этажа.

– Та часть всегда была заброшенной, – объяснила Кристина.

– Никогда не видел, чтобы в обычных домах стояли такие большие антенны, как у вас, – заметил Лукас, прикрывая глаза от солнца.