Выбор

Выйдя из тира, он тут же лицом к лицу столкнулся с Найджелом. Мажордом сначала отпрянул назад, потом поклонился и протянул широкий конверт с печатью Магистрата.

– Вам письмо, господин. Только что доставили и велели передать лично в руки.

– Ага. Хорошо, – ответил принц.

Разорвав плотную бумагу, он достал послание.

«Ваше высочество, с прискорбием хочу сообщить, что ваша вчерашняя дуэль с моим сыном явилась для меня полной неожиданностью. Наша семья приносит вам самые искренние извинения. Прошу вас забыть об этом неприятном происшествии, и надеюсь, что все это не станет препятствием для наших хороших отношений в будущем.

С уважением, Брис Морган»

Принц еще раз внимательно перечитал письмо. По всей видимости, консул решил извиниться не только за своего ненормального сына, но и за всю семью. Да, это похоже на опытного политика. Теперь, когда Лукаса официально признали в Солоне, открыто враждовать с ним было бы глупо. Подняв глаза, он заметил, что Найджел не торопится уходить.

– Что-то еще?

– Да, сэр. Король хочет вас видеть.

– Король? Понятно. Я буду готов через полчаса.

– Ваше высочество, позвольте напомнить, что в ваш личный гардероб привезли новую одежду.

– Спасибо, Найджел, я обязательно посмотрю.

– Не смею вас больше отвлекать, – поклонился мажордом.

Лукас шагал по внутренним коридорам дворца. Несложно догадаться, о чем собирался поговорить с ним король. То, что произошло вчера, всколыхнуло не только знать, но и многих простых солонцев. С другой стороны, в этом был очевидный плюс – разве он не доказал победой свое истинное происхождение? Впрочем, обольщаться не стоит. Ясно было одно – пока он не разберется в местных обычаях, лучше избегать любых конфликтов. Меньше говорить и больше слушать.

Стук его сапог гулко отражался от стен и потолка. Наконец коридор закончился, и принц оказался в комнате, охраняемой четырьмя гвардейцами. При его появлении все они слегка напряглись. Старший караула – усатый капитан тут же скрылся за небольшой дверью, которая была укрыта тяжелой бархатной завесой. Через минуту он вернулся, чтобы коротко кивнуть:

– Вас ждут.

Створки распахнулись, и Лукас вошел в королевские покои. Внутри царил полумрак – это было непривычно после ярко освещенной караульной. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкли глаза. Предметы начали обретать свои очертания. У стены напротив стояла кровать необъятных размеров с высоким, в рост человека, изголовьем. Рядом с ней расположился круглый столик, весь уставленный лекарствами: порошками в банках и настойками в маленьких пузырьках. Широкое окно было закрыто мрачными бордовыми шторами, украшенными золотым шитьем. Сквозь узкую щель пробивался тонкий лучик света, но справиться с этой безрадостной атмосферой он был не в силах. Не так давно Лукас сам ухаживал за умирающим наставником и воспоминания о тех тяжелых днях сразу же вернулись к нему.

– Подойди ко мне, – прозвучал голос короля.

– Ваше величество.

Король привстал, опираясь на локоть, и коротко махнул рукой в сторону массивного кресла. Лукас сел.

– Я не осуждаю тебя, – прямо заявил Иво. – Если честно, то я даже рад, что все так получилось. Теперь у некоторых заносчивых консулов поубавилось желания тыкать в тебя пальцем и обвинять во лжи.

Лукас про себя улыбнулся. Это точно.

– И все же, – продолжил король. – Постарайся сделать так, чтобы…

Тут он зашелся в сильном кашле.

Принцу этот тяжелый грудной кашель совсем не понравился. Значит, дело здесь не в обычной простуде, которая проходит за неделю. Еще он заметил, как на платке, которым вытер губы король, выступили темные пятна крови. Иво дотянулся до столика и взял стакан с прозрачной жидкостью. Скривившись, он выпил ее одним глотком. Потом отдышался и продолжил.

– …сделать так, чтобы твои знакомства не заканчивались дуэлью.

– Я сделаю все возможное, ваше величество.

– Молодость, молодость… Когда-то я неплохо знал твоего отца, и поверь, смогу отличить его настоящего сына от самозванца и без всякого перстня. Раньше Солона и Аркадон считались союзниками. Да… Раньше. Только сейчас времена непростые. Твое появления – это знак. Наступает новая эпоха. И я надеюсь, что эта эпоха принесет мир нашим городам.

Он какое-то время помолчал, закрыв глаза.

– Я стар, Лукас. Я стар не годами – меня точит Проклятие. Изнутри, как червь. Но я вырастил достойную наследницу. Вам с ней нужно найти общий язык, а гордость здесь – плохой советчик.

– О, я тоже так думаю, – ответил принц, вспомнив, что София совсем не горела желанием с ним подружиться.

– Теперь ступай. Я должен остаться один. От этих бесконечных лекарств голова идет кругом.

– Поправляйтесь, ваше величество, – сказал Лукас на прощание.

Вернувшись к себе, он вспомнил о том, что Найджел сказал о гардеробе. Открыв дверцу платяного шкафа, Лукас не сдержался:

– Отлично!

Он, конечно, ожидал разнообразия, но не такого. Штаны, мундиры, плащи, легкие пиджаки всех цветов и фасонов. Была даже армейская шинель. За другой дверцей скрывался настоящий обувной склад: здесь рядами стояли новые блестящие сапоги и ботинки. На соседней полке лежали ремни, церемониальные шляпы и многочисленные украшения. Принц, еще раз осмотрев все это великолепие, выбрал подходящий вариант, а потом начал раздеваться.

В Главном гараже как всегда кипела работа. Оскара на месте не оказалось, и Лукасу пришлось все делать самостоятельно. Выбрав свободную автокарету – простую и невзрачную на вид, он махнул рукой одному из гвардейцев, дежурившему неподалеку. Тот подошел быстрым шагом и застыл напротив.

– Слушаю, сэр.

– Водить умеешь?

– Конечно, ваше высочество.

– Отлично. Мне надо в город. На сегодня будешь моим водителем.

– Как прикажете.

Автокарета мягко затормозила, остановившись недалеко от главного входа в Магистрат. Семь этажей власти располагались на одном из холмов в центре Великого города. Самое подходящее место для всех честолюбивых политиков и чиновников. Высокий белоснежный купол подпирали три ряда колонн. Слева и справа, на широких постаментах, стояли статуи солонских правителей. Лукас, к собственному удивлению, даже залюбовался этой архитектурой. Не каждый день приходится видеть такие прекрасные здания, по красоте рискнувшие спорить с королевским дворцом. Оставив водителя, он стал подниматься по широкой лестнице, которая вела к парадному входу. Вверх и вниз непрерывно спускались и поднимались люди. Их одежда не отличалась разнообразием – в основном это были мантии фиолетового или темно-зеленого цвета.

– Скажите, как пройти в палату консулов, – спросил принц у первого попавшегося человека.

Тот окинул его быстрым взглядом. Бархатный плащ, дорогой, вышитый серебром костюм, в придачу ко всему – гаста, висевшая на поясе. И с почтением ответил:

– Конечно, сэр. Вам нужно попасть в левое крыло.

Лукас кивнул и отправился дальше. Внутри пространство Магистрата было подчинено строгому порядку. Высокие стены создавали квадрат, от которого в разные стороны расходились многочисленные коридоры. После холодной улицы внутри было заметно теплее – принц сразу же почувствовал разницу. Почти никто из чиновников, встречавшихся ему по пути, не разговаривал друг с другом. Если это и происходило, то только шепотом, как будто говоривший боялся выдать какую-то страшную тайну. Такое странное поведение немало удивило Лукаса.

Широкая лестница вывела его на второй этаж. Обстановка здесь не сильно отличалась от той, что была внизу. Разве только мягкие ковровые дорожки поверх привычной каменной плитки. На стенах весели старинные картины, с изображением городских пейзажей и знаменитых военачальников. Лукас, впрочем, никого не узнал, хотя и считал, что неплохо разбирается в военной истории. Долго искать нужную дверь не пришлось – медные, начищенные до блеска таблички, высокомерно сообщали всем желающим имя своего хозяина. Дверь с надписью «Консул Брис Морган» была четвертой слева, и Лукас, повернув ручку, оказался внутри. Там его ждала богато обставленная прихожая, в которой сидел сухой сморщенный старик.