Выбор

– Добрый день, – первым поздоровался Лукас.

– И вам того же, юноша. Чем могу помочь?

– Мне нужен консул.

– Вы записаны на личную встречу?

– Нет. Но я думаю, что он сможет найти время, – сказал принц, сделав ударение на слове «сможет».

– Что передать господину Моргану?

– Передайте, что его ждет наследник аркадонского престола.

Старик сначала замер, как будто не до конца расслышав эту фразу. Но потом, что-то сообразив, проворно скрылся за дверью. Ждать не пришлось – секретарь скоро вернулся и с поклоном сказал:

– Господин Морган рад принять вас, сэр.

Лукас оказался в просторном и светлом кабинете. Полосатые обои на стенах, массивный письменный стол и длинное, почти во всю стену окно, из которого открывался вид на старый город. Консул встречал его, стоя в центре комнаты.

– Ваше высочество, какая честь… Но позвольте спросить, почему без предупреждения? Я бы распорядился оказать вам прием.

– Получил письмо и решил, что нам нужна встреча с глазу на глаз, – просто ответил Лукас.

– Ах, да, письмо. Не думал, что вы решите вот так… Впрочем, неважно. Итак, не хотите ли чего-нибудь выпить? Чай? Дульча?

– От дульчи, пожалуй, не откажусь.

Брис несколько раз позвонил в колокольчик, а когда появился секретарь, коротко распорядился принести все необходимое.

– Прошу, садитесь, – сказал он принцу, указав на кресло. – Я ведь понимаю, ваше высочество, что нам следовало поговорить. После всего, что произошло вчера. Знаю, в это сейчас нелегко поверить, но я вам не враг. А мой сын… Прошу понять – это получилось не со зла. И не потому, что…

– Хорошо, – перебил его Лукас. – В таком случае, окажите мне небольшую услугу.

Вошел старик-секретарь, неся на серебряном подносе два бокала с красным напитком. Поставив их на стол, он бесшумно удалился. Принц сделал глоток и отметил про себя, что прохладная настойка оказалась очень вкусной, выше всяких похвал.

– Дело в том, – продолжил он, – что меня интересует информация определенного рода. Надеюсь получить ее у вас.

– Конечно. Спрашивайте о чем угодно.

Лукас откинулся назад.

– Я хочу больше узнать о своей родине. А вам, как главе Магистрата, должны быть известны подробности, скрытые от многих.

– Что именно?

– Отношения между нашими городами – раньше они были лучше. Почему все изменилось?

Брис Морган задумался, перед тем как начать.

– Хм, постараюсь объяснить. На первый взгляд может показаться, что все хорошо. Торговля с Аркадоном идет своим чередом, а Гильдия по-прежнему зарабатывает большие деньги. Дипломаты поддерживают постоянные контакты, и с рейдерами мы продолжаем бороться вместе. Но Себастьян Штиль…

– Кто это такой?

– Регент-хранитель. Один из близких соратников вашего покойного отца. После нескольких революций он взял город в свои руки и теперь правит Аркадоном. Уже больше пятнадцати лет.

– Себастьян, – медленно произнес Лукас. – И что же с ним не так?

– Мне кажется, что в последнее время он боится принимать серьезные решения. От старой дружбы сейчас почти ничего не осталось.

– Боится? Чего?

– Этого я не знаю.

– То есть можно предположить, что на него оказывают давление?

– Вот именно, – кивнул Брис, понизив голос. – Какая-то третья сила. И я думаю, всем понятно, откуда она взялась.

Принц отвернулся и посмотрел в окно.

– А еще, четыре года назад, Себастьян разорвал союзный договор.

– Это серьезно?

– Еще бы. Союзный договор так просто не заключают и так просто не разрывают. Сейчас наши клиперы не могут летать над Аркадоном. И наоборот. Если начнется война, мы уже не придем друг другу на помощь.

– Нас пытаются поссорить?

– Да, наверное. Или хотя бы заставить сомневаться. У тамосских правителей длинные руки – будьте уверены, они следят за всем, что происходит на континенте. Их шпионы повсюду.

– Меня, кстати, тоже приняли за одного из них, – заметил принц.

– Да простит меня ваше высочество, но это неудивительно. В наше время отовсюду ждешь подвоха. Слишком много подозрительных людей.

– Вы говорите о предателях? Может быть, они есть даже в Магистрате? – глядя ему в глаза спросил Лукас.

– Но… Не знаю. Я имел в виду лишь теоретическую возможность.

Они замолчали. Брис Морган сидел, скрестив руки.

– Что вы знаете о Проклятии? – спросил Лукас.

– О… чем?

– Проклятие Черного короля.

У консула начала краснеть шея.

– Это всего лишь легенда. Если кто-то хочет в нее верить – пусть верит. Люди и не такое выдумывают.

Принц внимательно смотрел на своего собеседника и видел, что Брис начал волноваться.

– Грядет время перемен, не так ли?

– Что вы хотите сказать? – Брис вытер подбородок тонким платком.

– Я хочу сказать, – Лукас наклонил голову вбок, – что скоро каждый из нас сделает свой выбор. И я надеюсь, консул, что мы с вами окажемся на одной стороне.

– Конечно, – ответил он. – Так и будет.

На улице стало холоднее. Лукас стоял на обочине, оглядываясь по сторонам. Внезапно его внимание привлекла высокая фигура рядом с одной из колонн. Бледный юноша, тот самый, которого он уже видел на Конвенте, а потом еще раз – на дуэли. Что ему здесь нужно? Неужели, следит? Лукас медленно повернулся, так, чтобы краем глаза наблюдать за происходящим. Парень никуда не исчез, только спрятался за колонну еще больше. «Странный он какой-то», – подумал принц.

Автокарета, которая должна была ждать неподалеку, таинственным образом исчезла. Водитель все никак не появлялся, и принц начал подозревать, что это неспроста. Надо было что-то делать. Он оглянулся по сторонам и решительно направился в сторону от Магистрата. Стоило отойти совсем немного, как его закрутило оживленное уличное движение. Это и было нужно – если за ним следили, то в такой толпе сделать это будет гораздо труднее. Быстрым шагом перейдя на другую сторону улицы, принц нырнул под арку и неожиданно для себя оказался на рыбном рынке. Потом была какая-то стройка и подземный переход. Чем дальше он шел, тем сильнее погружался в лабиринты узких улиц. Вокруг теперь громоздились, налезали друг на друга простые двухэтажные дома с крошечными балконами. Одни здания меняли другие, уводя его все дальше и дальше, до тех пор, пока Лукас не понял – он заблудился окончательно.