Вымощена

«Люцифер ее создатель!»

Я вздрогнула от этой мысли и попыталась отодвинуться от проплывавшего мимо старика с круглыми очками на кончике выпуклого носа. Он окинул меня взглядом, будто я выступала в шоу уродцев. Ох, кого я обманывала, я реально была уродцем, но они-то являлись чертовыми призраками, поэтому не стоило так явно выражать свое любопытство. Они могли бы немного поддержать меня.

— Не кричи на нее, Этель, — заявил еще один и подплыл к женщине, которая первой заговорила с нами. — Она могла бы помочь нам.

В ответ на заявление мои брови удивленно выгнулись. Я посмотрела на Корсона, который перегнулся через стойку и стал махать рукой на призрака с помпадуром. Образ ладони, двигающейся сквозь тело мужчины, был таким же успокаивающим, как сон на стеклянной кровати.

— Кыш! — рявкнул Корсон.

Мужчина надул губы, но тут же отплыл и завис у одного из столов.

— Что это за место? — тихо спросил Варгас.

— Они слышат тебя, — ответил Корсон. — Нет причин шептать. Призраки имеют форму тумана, но все равно слышат, как открылись врата за милю отсюда, не так ли, ребята?

Призраки разразились множеством возмущенных комментариев, такими как хрен и мудак, после комментария, который еще больше смутил меня. Корсон повернулся на табурете спиной к стойке и небрежно облокотился на нее, опершись локтями о гладкую поверхность. Демон даже улыбнулся, разглядывая недовольные лица, уставившиеся на него.

— Это правда, — ответил Корсон на свой же вопрос. — Именно поэтому вы здесь.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Эрин.

— Некоторые из них застряли потому, что испугались и не попали на небеса, хотя должны были. Души могут воспротивиться отправке на небеса. Но когда дело доходит до Ада, то у них нет выбора.

— Почему? — спросила я.

— На небесах добрые люди пожинают плоды своих трудов. Если они решили отказаться, то это их выбор. Однако, никто не может избежать наказания Ада, если заслужил его по праву. Те души, которые не захотели двигаться дальше, попадают в ловушку на Земле, пока им не предоставится еще один шанс вознестись на небеса. Но большинство призраков находятся здесь, потому что не заслужили ни Рая, ни Ада. Они застряли, потому что у них не хватило мужества быть достаточно плохими для Ада и не хватило порядочности быть достаточно хорошими для Рая, — объяснил Корсон.

Кто знал, что призраки умели хмуриться? Я только это выяснила, так как хмурые взгляды сосредоточились на Корсоне. Если бы они были из плоти и крови, то, без сомнения, попытались бы надрать задницу демону.

— Корсон, будь повежливее, — прошептала я.

— Зачем? Большинство из них не были хорошими людьми. Вот почему они здесь. Призраки платят свою кару до тех пор, пока не отбудут весь срок.

— Подожди, — Варгас помассировал пальцами свои виски. — Хочешь сказать, что Земля — это Чистилище?

— Вы удивлены? — усмехнулся Корсон.

Я нахмурилась, не зная, как ответить на вопрос. Мы сидели в закусочной, полной призраков, так могло ли быть что-то еще более удивительное?

— Если вы обдумаете всю полученную информацию, то мои слова обретут смысл. Призраки заперты здесь, наблюдая, как мир продолжает существовать, наблюдая, как их близкие умирают и отправляются туда, куда они попасть не могут. Мертвые должны видеть, как вы все живете своей жизнью, и постоянно задаваться вопросом, когда же, наконец, придет их время для того, чтобы покинуть этот мир, — продолжил Корсон.

— Звучит ужасно, — выдохнула я и посмотрела на фигуры, теснящиеся возле нас. — Так почему вы все собрались на этой стоянке?

— Здесь расположены одни из врат, — заявил Помпадур.

— Врата куда?

— На небеса, — ответил он, будто я соображала так же туго, как тягучий кусок смолы. Хотя в данный момент я действительно чувствовала, что мой разум был покрыт слизью, как и все остальное внутри.

— Это не врата, — ухмыльнулся Корсон, закатив глаза. — Призраки всегда все преувеличивают.

— Тогда о чем речь? — уточнила я.

— Когда человек умирает, его душа проходит через портал, который некоторые называют вратами. На самом деле я не знаю, можно ли называть таким образом этот проход. В районе, где мы сейчас находимся, в прошлом наблюдалась высокая концентрация смертей. А в областях, где много смертей, множество душ, которые заслужили переход в Рай или Ад, покидают Землю, оставляя некий отпечаток.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда Помпадур показал Корсону средний палец.

Корсон мило улыбнулся в ответ и продолжил:

— Места, насыщенные отпечатками, как правило, привлекают призраков, желающих сбежать из Чистилища. Мертвые околачиваются здесь в надежде, что один из многочисленных порталов, которые ранее уже срабатывали, откроется снова, — он вытянул руку, показывая на всех посетителей закусочной. — Вы в любом случае не сумеете пересечь черту, — объявил Корсон. — Вы должны отсидеть свой срок. Болтаясь здесь, ни один из вас ничего не добьется. Никакие врата не откроются, пока вы не посчитаете себя достойным идти дальше.

Миловидное привидение в юбке-пудель⁶ поднесло пальцы к подбородку и щелкнуло ими в сторону Корсона. Ее юбка не шелохнулась, когда девушка отвернулась. Мужчина, одетый, как мне показалось, лишь в форменную рубашку, повернулся и проплыл сквозь стену. Я тяжело сглотнула при виде чего-то настолько человеческого, проходящего сквозь что-то твердое.

— Иногда порталы открываются, — возразила Этель.

— Потому что дух, ошивающийся здесь, отслужил свое, а не потому что кто-то нашел ключ к обходу правил, — возразил Корсон. — Глупцы.

— Срань господня! — выпалил Хок, привлекая всеобщее внимание. — Это действительно стоянка грузовиков, а не Святого Петра!

Варгас, Эрин и я посмотрели на него так, словно он сошел с ума, хотя в данный момент я не стала бы винить его в безумстве.

— Чего? — переспросила я.

Краска сошла с его лица. Хок выглядел почти таким же пепельным, как призраки, плавающие вокруг.

— Песня называется «человек на луне», — пробормотал он. — Она очень нравилась мне в детстве, но я никогда бы не подумал, что текст основан на реальности.