Вымощена

Я никогда не представлял свою жизнь на Земле, но, глядя на окружающую местность, понимал, что не оставлю Ривер даже после победы над Люцифером. Во всяком случае не навсегда. Это был мир Ривер, значит, я буду жить здесь вместе с ней.

Люди случайно освободили нас, но сейчас я уже не хотел запирать себя в недрах Ада. Может, демонам и не полагалось свободно разгуливать по человеческому миру, но за шесть тысяч лет, прошедших с тех пор, как ангелы изгнали Люцифера, случилось множество ситуаций, которые не должны были происходить.

Ангелы начали этот хаос, люди ускорили процесс, когда создали врата, а мы должны были разгрести беспорядок. Если бы мы захотели, то могли бы наслаждаться пребыванием в этом измерении, при этом нам было бы не обязательно общаться с людьми. Мы могли спокойно обосноваться в тех местах, которые были разгромлены во время войны.

Оглянувшись, я посмотрел на остальных, сидевших на валуне позади. Сколько демонов предпочли бы остаться здесь, если бы нам все же удалось закрыть неестественные врата? Конечно, всем пришлось бы время от времени возвращаться в Ад, чтобы поддерживать бессмертие и питаться, но захотели бы они пожить на Земле?

Все те, кто решил бы остаться, должны были держаться ближе ко мне, чтобы иметь возможность иногда уходить в Ад. Я мог бы сохранять контроль над своим королевством, управляя единственными вратами, как и должно было быть. Сначала жизнь здесь была бы неспокойной, если бы люди воспротивились нашему присутствию, но в итоге у них не осталось бы выбора. Им пришлось бы смириться с нами, так как мы бы не отказались от своих намерений.

Отвернувшись от демонов, я положил одну ладонь на прохладный камень, а вторую на колено и снова вдохнул окружающие запахи. Если мы в ближайшее время не обнаружим всех людей, то я сожгу этот лес, чтобы уничтожить врагов. Может, в данный момент я и не хотел их убивать, но каждая секунда, потраченная на поиски, была тем временем, которое Ривер провела без меня.

— Ты чувствуешь их запахи? — прошептала Бейл.

— Да. Уже близко.

Я слез с валуна и зашагал по направлению запаха людей. Низко пригнувшись, я остановился, когда заметил красный рукав рубашки, выглядывающий из-за дуба. Не говоря ни слова, Шакс проскользнул мимо меня и зашагал к цели. Поскольку все мы сражались вместе на протяжении столетий, общение не было чем-то необходимым, чтобы определить действия друг друга.

Шакс был уже в нескольких футах от рубашки, когда остановился и нахмурился. Шагнув вперед, демон вцепился в ткань и дернул ту на себя.

— Черт! — прошипел я, когда понял, что он держал рубашку, в которой не было человека.

Треск веток заставил меня обернуться. Из дупла выбрались три человека. Их лица покрывали грязь и земля, а к одежде были прикреплены ветки и листья. Они прятались всего в нескольких футах от нас, но я едва мог уловить их запах. Люди отлично скрыли свое присутствие за ароматами леса.

Да, они определенно многому научились за время пребывания в дикой местности.

Они подняли ружья и одновременно выстрелили. Я зарычал, когда одна из пуль попала в мое плечо, а другая вонзилась в живот. Боль объяла мое тело, так как они продолжили пальбу.

Глава 19

Ривер

Я слезла с табурета, когда Корсон подошел к серебристым дверям, а Этель проследовала за ним. Демон поднял голову, взглянув на мерцающий свет, прежде чем пересечь порог. Остальные призраки расступились, пропуская меня вперед.

— Не могла бы ты поговорить с ангелами по поводу нас? — спросил меня извращенец в рубашке с галстуком.

— Поверь, ангелы не слышат меня. Даже если бы они слышали, то, вероятно, посмеялись бы надо мной, — ответил я. — Я не святая и не думаю, что они высоко оценили бы факт моего существования.

Это ведь они вышвырнули Люцифера с небес. Я сомневалась, что ангелы захотели бы иметь дело с его последним потомком.

— Это не правда, — настаивал извращенец.

— Прости, но у меня нет никакого контакта с толпой ангелов.

«Они получают по заслугам», — напомнила я себе. Я все еще ненавидела то, как его лицо вытянулось после моих слов. А вернее, лица большинства призраков.

Мои руки оставили полосу на пыльной поверхности металлических распашных дверей, когда я толкнула их. Они заскрипели, но, двигаясь относительно легко, качнулись внутрь. Приборы из нержавеющей стали на кухне были покрыты пылью, из-за чего не сверкали в свете ламп, но я все же могла разглядеть серебристый металл, выглядывающий сквозь грязь. Корсон осматривал холодильники и бытовую технику в другом конце комнаты, пока Этель ошивалась рядом с ним. Она смотрела на него так, словно была уверена, юудто он жаждал что-то украсть.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на лампы над Корсоном.

— Откуда свет? — спросила я.

— Может, призраки и не умеют многого, но у них хорошо получается вырабатывать свет, — пояснил Корсон, проводя пальцами по углу шкафа. — До падения завесы люди иногда видели подобный свет ночью, изображая его на картинах. Когда большое количество призраков собираются вместе, то производят много света, фокусируя его в лампочках и тому подобном. Поскольку они боятся темноты, то им нравятся ярко освещенные помещения.

— Призраки боятся темноты? — удивилась я.

— Боятся. Думаю, тьма напоминает им о тех минутах или часах, или сколько там заняло это времени, прошедших с момента смерти и воскрешения духа. Правильно, Эти?

Женщина проигнорировала его вопрос.

— Кажется, я слышал о чем-то подобном, — пробормотал Хок за моей спиной.

Я оглянулась через плечо. Я не слышала, как он вошел в кухню, тем не менее мужчина стоял в дверях с недоверчивым выражением на лице, которое, вероятно, отражало мое собственное.

— Никто и вас не знает, каково это застрять в промежутке, — заявил Помпадур, паря вокруг Хока. — Там абсолютная и бесконечная тьма. Вы просыпаетесь, не понимая, что с вами происходит, но осознавая, что вы умерли. Затем, наконец, вы снова видите свет, тогда приходит понимание, что вы превратились в призрака и застряли между мирами. Если бы кто-то из вас оказался в такой темноте, то тоже бы невзлюбили ее.

Я представила чувство паники, которое испытали привидения. Это было бы похоже на пробуждение в гробу в шести футах под землей. Похолодев от этой мысли, я потерла руки и отвернулась.

— До глобальных изменений многие призраки переходили с места на место, придерживаясь света, тем более никто не догадывался о нашем присутствии. Сейчас мы больше не можем передвигаться незаметно, а, чтобы всегда оставаться на свету, электричества не хватает. Кроме того, те из нас, кто пробыл здесь дольше, обычно преодолевают страх темноты, — добавила Этель, защищаясь.

— Вот поэтому вы и оказались на этой удивительно яркой стоянке для грузовиков, — ответил Корсон.

Этель с визгом бросилась на демона, но остановилась в нескольких дюймах от него. Корсон выгнул бровь, окинул ее взглядом и отвернулся.