Вымощена

Она потянулась, чтобы схватить мои ладони, но туманная плоть прошла прямо сквозь меня. Прохладный ветерок и холод, пронизывающий мою кожу, были единственным признаком прикосновения привидения. А еще я почувствовала ее боль, как свою собственную. Склонив голову, я отрывисто выдохнула. На призрака, который дотронулся до меня немного раньше, подобной реакции не было. Я не знала, почему так остро отреагировала на девушку. Я действительно хотела помочь ей, вот только не знала как.

— Не обращай на них внимания, — заявил Корсон. — Они будут следовать за нами до самых врат Ада, если решат, что ты можешь что-то предпринять.

— Ей нужна помощь, — прошептала я.

— Очень жаль, — ответил он и поднялся с табурета.

Призраки отпрянули от демона, когда он шагнул вперед. Мертвые заняли место позади Корсона, пока он проходил мимо. Все привидения были прозрачными. Из-за густой толпы призраков Корсон казался волнистым и слегка искаженным. Демон обошел стойку, чтобы осмотреть убранство внутри. Еще больше мертвых скользнуло ближе, плавая вокруг и поворачивая головы, чтобы посмотреть на меня.

— Ты когда-нибудь пробовала разговаривать с ангелами? — спросила Этель.

— Нет, — ответила я, желая, чтобы они оставили меня в покое. — Мне вообще не стоило сюда приезжать.

Возможно, большинство из них отбывали наказание, которое, вероятно, заслужили, но я не могла сдержать жалость. Должно быть, находиться в такой ловушке и не иметь возможности общаться с любимыми было невыносимо. Ведь если бы они появились перед близкими, то те убежали бы с криками. Еще более ужасным было оставаться на Земле, тогда как все родственники уже перешли в другие миры.

— Сейчас нам лучше переждать именно здесь, — Корсон так и не поднял на меня глаза, обыскивая полки стойки.

— Да, тебе не стоило приезжать, — согласилась Этель. — Ведь ты могла привести за собой врагов, но, может, ты поможешь нам прежде, чем они выследят тебя.

Я удивленно моргнула, глядя на женщину, а Корсон фыркнул:

— Вот почему я ненавижу призраков. Вы всегда стремитесь избежать наказания и печетесь только о себе. Кто-нибудь из вас когда-нибудь задумывался о том, что, возможно, причина, по которой вы застряли здесь, заключается в эгоизме?

— Мы обитаем на Земле, не будучи ничем существенным в течение многих лет подряд! — возразила Этель. — Так о чем нам еще думать, кроме как об обретении свободы?

— По крайней мере, у вас есть загробная жизнь, — ответил Корсон. — Я же после смерти никуда не попаду. Пуф, пыль на ветру.

— Серьезно? — удивилась Эрин.

— Да, — кивнул демон и затолкал обратно под стойку коробку с покрытыми пылью столовыми приборами, которую вытащил ранее. — За бессмертие приходится платить, поэтому дальше нас ничего не ждет. То же самое и при смерти ангела. Однако, на небесах довольно стабильно, ведь они уже выбросили весь мусор к нам.

Я не упустила горечь в его голосе. Точно такие же эмоции я слышала от Кобаля, когда он рассуждал об ангелах. Демоны, возможно, и не были их смертельными врагами, как всегда считало человечество, но когда ангелы сбросили Люцифера с небес, а он нашел способ попасть в Ад, то ангелы заслужили гнев многих демонов.

— Интересно, — пробормотал Хок.

— Ох ты ж Боже мой, — протянула Этель и снова уперла руки в бока. — Ты будешь жить вечно, но если случайно умрешь, то никуда не попадешь. Бедняжка. Не вздумай умирать.

Корсон отвел взгляд от пыльной стопки выцветших меню в своей руке. Он положил их на стойку и наклонился к женщине. Судя по выражению его лица, если бы призрак имела тело, то ее кишки уже бы были размазаны по столешнице.

— Бедняжка здесь ты, Этель, — заявил он. — И получила ты именно то, что заслужила. Попробуй в следующий раз быть порядочным человеком или хотя бы благородным призраком, — он повернулся к ней спиной и пошел прочь.

— Убирайся отсюда! — приказала Этель таким громовым тоном, что волосы на моих руках встали дыбом.

— Корсон! — я стиснула зубы.

Он продолжил шагать к качающимся серебристым дверям кухни, не обращая внимания на призрака, мечущего взглядом кинжалы в его спину.

— Кажется, он разозлил ее, — пробормотал Хок, когда над головой Корсона замерцал свет, прежде чем снова ярко вспыхнуть.

Глава 18

Кобаль

Я бесшумно крался по лесу, принюхиваясь и высматривая людей. Где-то вдалеке пронзительно закричала сова, но я не сумел разглядеть птицу сквозь ветви, нависшие над моей головой. Лунный свет, просачивающийся сквозь деревья, заставлял тени плясать на сосновых иголках и листьях, покрывающих землю.

Следуя за сильным запахом немытого тела, я подошел к человеку, лежащему на животе. Из-под его шляпы торчали ветки, а лицо и одежда были заляпаны грязью, пока он смотрел на дорогу с винтовкой на плече. Остановившись, я жестом велел Мораксу обойти его справа, а сам начал заход слева.

Пробираясь между деревьями, я наблюдал за Мораксом, который двигался со свернутым над головой хвостом и смертельным выражением на лице. Демон отделился от деревьев и зашел за спину мужчины. В этот момент я появился с другой стороны. Когда глаза мужчины метнулись ко мне, он ахнул и развернулся, чтобы прицелиться в мою грудь.

Моракс ударил кулаком в висок человека, прежде чем тот успел понять, что произошло. Глаза мужчины закатились. Он рухнул на землю. Моракс вырвал винтовку из его вялой хватки. Демон перевел взгляд с мужчины на винтовку и напряг мускулы, собираясь нанести еще один удар в висок человека. Но изначально я приказал оставить всех в живых. В итоге Моракс опустил винтовку, уперев ее приклад в землю.

— Выбрось оружие, — требовательно произнес я. Моракс бросил винтовку в нескольких футах от себя у подножия небольшого дуба. — Пойдем.

Я углубился в лес, с легкостью двигаясь между деревьями. После столетий маневрирования по коварным тропам Ада многочисленные препятствия Земли было легко преодолеть.

Прохлада лесной тьмы коснулась моей кожи. Запах разлагающихся листьев и сосновых иголок, усеивающих пол, заполнил мой нос, тем не менее я до сих пор различал вонь человеческого пота. Она вела меня вперед, туда, где прятались другие люди.

Позади бесшумно пробирались сквозь кусты демоны. Это измерение не было нашим домом, но за последние тринадцать лет мы привыкли к местности. Приспособились так, как я никогда не считал возможным, когда мы только прибыли. Теперь Земля стала такой же частью нас, как Ад.

Взобравшись на небольшой валун, я уселся на вершину и опустился на колени, чтобы осмотреть лес. Все, чего я хотел с момента прибытия, — уничтожить Люцифера, вернуться домой и заявить права на трон. После встречи с Ривер я все еще жаждал всего этого, но также не забывал мечтать о присутствии рядом своей избранной. Однако, чем чаще я размышлял о нашем будущем, тем больше понимал, что предпочел бы держать девушку подальше от Ада насколько это было возможно, особенно от того, что там происходило.