Вымощена

— Если я закрою врата, вы вновь станете невидимыми? — поинтересовалась я.

— Будем надеяться, — прошептала она.

Я не стала упоминать, что существовала вероятность в моей не компетенции при закрытии врат. Я сама старалась не думать об этом. Если я потерплю неудачу, то подведу все человечество и демонов. Ну и призраков, как выяснилось. Если бы я размышляла обо всем этом слишком много, то уже забралась бы в черную яму, где когда-то работали механики под грузовиком, прижала колени к груди и больше никогда оттуда не вылезала.

Мне было всего двадцать два года, а они свалили на меня ответственность за все судьбы, о существовании которых я даже не подозревала. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я ощутила, как тяжесть всего мира легла на мои плечи. Теперь я знала, что чувствовал Атлас, вот только он был титаном, а я всего лишь простая смертная. Может, я и не была полноценным человеком, но все еще не могла игнорировать смерть и увечья.

Теперь тысячи, а может, и миллионы призраков по всему миру либо верили, либо сомневались в том, что я сумею сотворить то, чего сама не понимала.

Но если вы не осознавали своих действий, то это еще не означало, что за этим последует неудача. Это лишь докажет всем, что они были неправы.

Я постоянно утешала себя, но на самом деле крах стал бы преследовать меня до конца дней. Я бы без конца винила себя.

— Ты в порядке? — спросила Эрин, стоящая рядом.

Я заставила себя ответить, несмотря на ком в горле:

— Да.

— Эта дверь ведет на улицу, — объяснила Дейзи.

В комнате позади нас раздались крики:

— Убирайтесь! — в ответ завопил кто-то.

— Не рады! Не рады! — призраки словно повторяли мантру, перекрикивая любой другой шум.

— Пора выбираться отсюда, — пробормотал Корсон.

Дейзи исчезла за дверью. Корсон схватил ручку и повернул ее с такой силой, что та отломилась. Демон распахнул дверь. В переулке совершенно не было света, когда мы ступили в тихую ночь. Я застыла, обнаружив, что Дейзи прижалась к стене здания, почему-то выглядя бледнее, чем раньше.

— Дейзи, ты в порядке? — поинтересовалась я.

— Ненавижу темноту, — прошептала она.

— Невероятно, — пробормотал Варгас.

— Возвращайся внутрь, — попросила я. — Спасибо за помощь.

— Мы постараемся отвлекать их как можно дольше. Желаю удачи. Я верю в тебя, — выпалила она, прежде чем улететь обратно в здание.

Глава 22

Кобаль

— Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы остаться на Земле после закрытия врат? — спросил я у Бейл, пока вел грузовик.

Я едва обращал внимание на колеи и ямы дороги, из-за чего мои зубы постоянно клацали, а голова билась о крышу. Большинство пуль покинуло мое тело, а плоть начала восстанавливаться, но тряска вынуждала некоторые раны вновь раскрыться, пропитывая свежей кровью одежду.

— Задумывалась, как и каждый из нас, — ответила она. — Но решение все равно за тобой. Только ты можешь позволить нам остаться.

Я взглянул на Бейл, прежде чем объехать дыру на нашем пути. Шины прокрутились по траве и грязи, покрывающей обочину дороги, забрызгав шасси, прежде чем я вывел грузовик обратно на дорогу.

— Ты тоже размышляешь об этом? — спросила она.

— Да.

— Из-за Ривер?

— Она в какой-то мере повлияла на это, — признался я.

— А что еще повлияло?

— Нас угнетали ангелы и люди в течение тысяч лет. Я не вижу причин снова запираться в Аду, раз нам это не нужно. Раньше стоило держать наше существование в секрете, потому что измерение преисподней граничило с человеческим миром, но теперь необходимость в этом отпала. Мы больше не должны хранить тайну. Конечно, большая часть человеческого населения все еще не знает о нашем существовании, но я не могу придумать, почему бы нам не заселить пустующие районы после завершения миссии.

— Вокруг тебя все время будут бродить демоны, ищущие еду и продление бессмертия. Ты не сумеешь открывать врата настолько часто, чтобы мы могли выжить на Земле. К тому же в Аду до сих пор живут существа, которых нельзя выпускать на свободу, — заметила Бейл.

Голод обжег мои вены и заставил желудок содрогнуться при упоминании о еде. Я уже забыл, когда в последний раз питался. Прошло больше недели, но я не мог сейчас остановиться, даже если бы поиск съедобных душ занял всего несколько минут.

— В самом начале мы столкнемся с многими проблемами, но я не понимаю, почему мы должны отказаться от мира света, если только из-за нас он остается таким, — заявил я. — Большинство, вероятно, предпочтут вернуться в Ад, но некоторые захотят остаться.

— Большинство захотят остаться, — тихо возразила она.

Я вопросительно посмотрел на Бейл.

Со вздохом она оторвалась от двери, к которой прислонялась, и села прямо.

— Многие из нас предпочли бы жить здесь. Тут и запах лучше. Люди зачастую раздражают, но некоторые бывают приятны. Ты и сам должен понимать, что жизнь на Земле более комфортна. Даже несмотря на то, что нас считают монстрами, меня это вполне устраивает. Люцифера в любом случае нужно остановить, а врата закрыть, но после многие демоны захотят остаться.

— Почему ты не говорила мне об этом раньше?

— Я даже не предполагала, что ты тоже задумывался о подобном варианте. Ты всегда был так непреклонен в победе над Люцифером и возвращении в Ад. Там твой трон.

— Значит, мой трон перенесется сюда.

— А если люди начнут возражать? — спросила Бейл.

— Как по мне, то у них не будет выбора.

Губы Бейл изогнулись в улыбке.

— Нет, не будет. Если ты решишь вернуться в Ад, то мы последуем за тобой, хотя я предпочла бы остаться. Ад был единственным домом, который мы знали на протяжении веков, но мне действительно нравится Земля. К тому же это родина нашей королевы, которая относится к тем немногим людям, заслуживающих уважения и восхищения, при том так считаю не только я.

Мускул дернулся на моей челюсти, когда мы подпрыгнули на очередной колее.

— Если бы я мог, то подарил бы ей бессмертие, но до конца миссии это невозможно. Я не могу рисковать ее жизнью, пока врата остаются открытыми.

— Знаю.

Я снова сосредоточился на дороге, а вернее на свете фар, отражающегося от асфальта.

— Мы приближаемся к Перл.

Но прибыли ли они вовремя?

***

Ривер

— Пойдем, — позвал Корсон.