Вымощена

— Я поняла, как только увидела, что он нужен мне, — закончила я. — Сейчас я не готова расстаться с этой статуэткой.

— Ясно, — пробормотал Кобаль, хотя я знала, что он понял это примерно так же, как и я.

— Как думаешь, сколько еще времени пройдет, прежде чем мы доберемся до врат? — спросила я, чтобы отвлечь нас всех от ангела.

Костяшки пальцев Кобаля, расположенных на руле, побелели, тем не менее он не отвел взгляд от дороги.

— Три, может, четыре дня.

Я отвернулась, прежде чем он успел заметить тревогу, которую вызвали во мне его слова. Я не знала, что произойдет, когда мы доберемся до врат, но боялась потерять Кобаля.

— Я позабочусь о тебе, — пообещал он.

— Знаю. К тому же я стала сильнее и научилась гораздо лучше контролировать поток жизни. Просто мне трудно сохранять спокойствие, забыть о страхе и призвать силу, когда на меня нападают.

Кобаль с минуту смотрел на дорогу, потом сосредоточился на мне.

— Насколько хорошо ты освоила навык?

Я взглянула на людей в кузове грузовика. Их головы были наклонены в сторону окна, хотя глаза были намеренно сосредоточены на другом месте. Я была готова покляться, что даже Хок, сидящий рядом, затаил дыхание, при этом не отвел взгляд от пассажирского окна. Кобаль тоже посмотрел на солдат, из-за чего мускул на его челюсти дернулся. Он не знал, можно ли доверять им, хотя я доверяла.

На стоянке грузовиков мы все выжили только благодаря друг другу. Солдаты видели, на что я была способна, и знали, кем являлся Азот. Люди по-прежнему не имели понятия, кто я такая, но осознавали, что на моей спине красовалась гигантская мишень для демонов и падших ангелов. Тем не менее сегодня они снова забрались в пикап вместе со мной. Каждый из них понимал, что даже в присутствии Кобаля и других демонов находиться рядом со мной было намного опаснее, нежели вдали.

«Мы останемся вместе», — заявила Эрин, подкрепляя свои слова действиями. Я едва сдержала слезы, грозившие пролиться в ответ на их верность и дружбу. Они заслужили знать хотя бы часть происходящего.

— Гораздо лучше, чем раньше. Во время нашего расставания я много тренировалась, хотя начала еще до размолвки. Мне хотелось удивить тебя.

Кобаль убрал одну руку с руля и сжал мою ладонь. Я сразу же почувствовала, как под моими пальцами запульсировала волна силы.

— Позже ты покажешь мне, на что способна, — попросил он.

— Ничего впечатляющего.

Кобаль улыбнулся.

— Все, что ты делаешь, впечатляет.

Было так странно слышать и видеть его таким. Демон всегда был отчужденным и бессердечным, кроме тех случаев, когда оставался наедине со мной. Сейчас Кобаль стал более открытым и любящим. Потому что он любил меня. Я вздрогнула из-за воспоминания о наших признаниях в любви, из-за чего на моих руках вспыхнули бело-золотистые искры.

Я прикусила губу, не в силах оторвать взгляд от обсидиановых глаз Кобаля. Его пальцы погладили тыльную сторону моей ладони, из-за чего мои внутренности превратились в кашу. Отвернувшись, Кобаль снова сосредоточился на дороге, продолжая сжимать мою руку.

Я посмотрела на людей в кузове грузовика и на Хока, но никто из них не задал ни одного вопроса, которые, по моему мнению, крутились в их головах. Бейл и Корсон обменялись взглядами и покачали головами. Вдруг оба ухмыльнулись, прежде чем толкнуть друг друга локтями.

Я подавила приступ смеха в ответ на их веселье и повернулась, чтобы посмотреть на проплывающий мимо пейзаж. Мы миновали еще несколько почти нетронутых городов, а также парочку настолько опустошенных, что туда даже не успела пробраться растительность, чтобы вернуть себе землю. Вскоре разрушенные районы стали появляться все чаще и чаще, а нетронутые — все реже и реже.

Между руинами сновали животные, но ни одного человека. Впрочем, я не хотела встретить таких же людей, с которыми столкнулся Кобаль. Пару раз нам приходилось поворачивать назад и искать объездной путь, поскольку мы натыкались на рухнувшие мосты или полностью заблокированную дорогу. Многое изменилось с тех пор, как Кобаль был здесь в последний раз. Во время пересечения нескольких мостов я даже задерживала дыхание, так как была убеждена, что сейчас мы рухнем в воду или на дорогу, хотя в итоге каким-то образом строения выдерживали.

Солнце уже практически касалось горизонта, когда Кобаль въехал на большое поле позади сгоревшего здания и припарковал грузовик. Я не знала, где мы находились, к тому же после целого дня постоянных поворотов если бы кто-то сказал, что мы проехали всего пять миль от первоначальной остановки, то я бы поверила.

Открыв дверцу, Хок выбрался наружу, а я последовала за ним. Размяв спину и мышцы, я стала помогать Кобалю и остальным вытаскивать припасы, которые могли понадобиться ночью. Устроив место для ночлега, я села и поужинала с Варгасом, Эрин и Хоком, пока демоны и капитан Тресден беседовали возле рощи больших вязов.

Когда Кобаль подошел к нам, на небе уже появились звезды. Опустившись на колени рядом со мной, он заправил выбившуюся прядь волос за мое ухо и поцеловал в щеку. Кобаль протянул мне ладонь, которую я с готовностью приняла. Поднявшись на ноги, я отряхнула траву с задницы, прежде чем последовать за ним к роще вязов.

— Мне нужно поесть, — пробормотал он.

— Я пойду с тобой.

— Возможно, ты предпочла бы не быть свидетелем этого, даже если могла бы видеть призраков, что довольно сомнительно.

— Я должна узнать больше о том, что происходит. В конце концов, я наполовину демон, — с улыбкой заявила я.

— По большей части ангел, чем кто-либо другой.

— Думаю, мы оба знаем, что это ложь.

Кобаль усмехнулся, но я не упустила намек на печаль в его глазах.

— Возможно, ты совершенно не заметишь всего процесса, — предупредил он.

— Я готова к этому.

— Только не говори, что я не предупреждал тебя.

Я хотела спросить Кобаля о том, что так расстроило его, но передумала. Мое любопытство понаблюдать за его приемом пищи было сильнее, чем потребность позадавать вопросы. Ведь если бы я начала давить, то Кобаль мог передумать.

Он взял меня за руку, когда мы повернулись и направились в лес. Я заметила множество порхающих сверчков между деревьями, а также крошечные точки света в темных кронах. Лучшее во всей этой поездке — мы так и не столкнулись с насекомыми-переростками, желающими полакомиться человечиной. Меня не беспокоили жуки, но мысль о пауках-людоедах заставляла мой желудок сжаться.

Сверчки громко стрекотали, пока Кобаль уверенно шагал по лесной подстилке. Он положил руки на упавшее дерево, прежде чем повернуться ко мне, обхватить меня за талию и легко приподнять. Я не удержалась и поцеловала его, когда он поставил меня с другой стороны дерева.

— Не отвлекай меня, — пробормотал Кобаль.

— Да я бы никогда, — ответила я и игриво толкнула его в бедро.

Он двигался настолько быстро, что я даже не заметила руку, которая обхватила мою талию и прижала к его боку. Кобаль гладил пальцами мою плоть, пока продолжал шагать по лесу. На опушке он остановился. Листья падали с деревьев, а я смотрела на холм, простиравшийся перед нами.

Яркие звезды освещали черную мглу ночи. Над холмом поднималась ярко-оранжевая луна. Казалось, луна была так близко, что мне оставалось лишь дойти до вершины холма и протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней. Захватывающая красота лишила меня дара речи. Я стала наблюдать за подъёмом луны.