Вынуждающие обстоятельства

Хонеган удивился нашей поспешности:

– Вы убегаете так, будто за вами Проклятые гонятся!

Рамзи отшутился:

– Возможно, так и есть.

Вомбат открыл загон:

– Они готовы, я даже их оседлал.

Рамзи кинул Хонегану монету:

– Спасибо, Хогги, я этого не забуду.

Мы вскочили в седла. Я заметил, что Вейлин предпочла гнедую лошадь, а Ласса сразу же села на лошадь в яблоках. Похоже, что кобылы были смирными и спокойно отнеслись к лишнему грузу на себе. Хонеган открыл ворота в задней части загона, и мы выехали на улицу, которая проходила позади его магазинчика. Лучник придержал серого жеребца:

– Дойди до Астора и попрощайся от моего имени. К сожалению, сами мы уже не успеем этого сделать.

Вомбат молча поднял лапу, показывая, что услышал. Рамзи повернул налево:

– Северные ворота в ту сторону, поехали!

Мы поехали быстрым шагом, не пуская лошадей в галоп. Зогмо’с недовольно фырчал подо мной и прядал ушками, как будто прислушиваясь к чему-то.

И снова более богатые кварталы начали сменяться трущобами. Брусчатка снова начала превращаться в жидкую грязь, и Рамзи, который ехал первым, перевел своего коня на шаг, чтобы тот не поскользнулся и не сломал себе ноги. Мы благоразумно последовали его примеру.

Мысли Джесси путались. Ей еще никогда в жизни не было так страшно. Кон-Сай давно привыкла, что бояться должны только ее. Но тут… Боялась она.

Волчица догнала своих подруг впереди. Они заметили ее отсутствие. Кон-Сай с распущенными волосами по имени Констанция удивленно подняла бровь:

– Джесси, что с тобой? Ты идешь с поджатым хвостом.

В диком виде Кон-Сай не могли говорить, поэтому Джесси обернулась в прямоходящую волчицу. У нее были русые волосы, перетянутые зеленой лентой и спадающие волнами вплоть до пояса, и такие же красные глаза, как у ее подруг:

– Среди них есть Кон-Сай.

Вторая волчица с собранными волосами, которую звали Янка, рассмеялась:

– Ты в своем уме? Та волчица никак не могла быть одной из нас. Неужели голубые глаза делают ее Кон-Сай? Или отсутствие пятен на шерсти?

Джесси покачала головой:

– Нет, та волчица не была одной из нас. Но волк – был. В нем скрыт Кон-Сай, причем не самый слабый. Тот волк почему-то внушил мне настолько сильный страх, что я впервые за много лет почувствовала себя маленьким зверьком, который хочет забиться в дальний угол.

Теперь рассмеялась Констанция:

– Джес, очнись! Самцов Кон-Сай не бывает и никогда не было!

В глазах волчицы с русой гривой появились слезы:

– Почему вы мне не верите? Это волк действительно один из нас! Он тоже Кон-Сай!

Констанция и Янка подхватили ее под плечи:

– Эх, подруга, ты, видимо, очень сильно устала и чего-то напутала. Пойдем, ты отдохнешь, и все будет нормально. Мы как раз патрулирование закончили.

Джесси потерла голову. Может, она действительно ошиблась? Ну все же знают, что самцов в клане Кон-Сай никогда не было и не будет! Убедив себя в этом, самочка позволила подругами вести себя.

Мы подъезжали к северным воротам мимо бедных и грязных кварталов, которые были абсолютно идентичны тем, что были на другом конце города. Снова грязь, снова вонь экскрементов, смешанная с запахами грязного белья, чего-то гниющего и разлагающегося. Большую часть пути среди низеньких домов мне пришлось ехать, дыша пастью, потому что нос такое «амбре» воспринимать отказывался. Сейчас я мечтал о самом простом противогазе, лишь бы только иметь возможность дышать хоть чем-нибудь, напоминающим нормальный воздух.

Стражники на воротах следили больше за теми, кто въезжает, чем за теми, кто стремится покинуть город, поэтому мы вчетвером удостоились только пары взглядов вскользь, благополучно покинув город вместе с несколькими обозами караванщиков.

Тяжелые запахи остались позади и сюда доносились только редкие «образчики» аромата бедных кварталов. Я наконец-то вдохнул глубже, не боясь, что меня вывернет наизнанку. Рамзи положил лапу на шею своего серого жеребца:

– Что же, наш долгий путь начался. Будем надеяться, что мы будем быстрее Ордена, и они нас не догонят. Поехали на север.

Мы последовали за ним, пересекая опущенный мост и выезжая на тракт, обгоняя медленно едущих караванщиков и пеших путников. Впереди нас ждал долгий путь до границы и до столицы Меровии.

Джесси, Констанцию и Янку внутри штаб-квартиры Кон-Сай в Кенсане встречала сержант Лайра:

– Докладывайте.

Вообще, должность сержанта внутри клана Кон-Сай была чисто номинальной и не означала какой-либо реальной власти. Все волчицы были равны между собой и подчинялись только Верховному Иерарху Бойдулу и никому более. Даже король Граальстана не мог заставить их склонить головы перед собой. Единственное, что отличало сержанта – именно она докладывала Бойдулу о чем-либо мало-мальски подозрительном. В Кенсане сержантом была Кон-Сай по имени Лайра, и под ее «началом» было около десяти волчиц, которых было достаточно для охвата всего Кенсана.

Янка тряхнула гривой:

– Патруль по центральной части города завершен, подозрительных зверей не обнаружено.

Лайра махнула лапой:

– Свободны.

Янка и Констанция пошли назад, в сторону жилого крыла здания. Джесси же осталась на месте, оглядывая кабинет Лайры. Ей всегда нравилось здесь – все эти дубовые панели, красные портьеры, паркетный пол с орнаментом и тяжелый дубовый стол казались ей очень изысканными и красивыми, несмотря на внешнюю массивность.

Лайра подняла красные, как у всех Кон-Сай, глаза:

– Сестра Джесси, ты что-то хотела?

Все Кон-Сай называли друг друга сестрами, тем самым показывая единство волчиц внутри системы.

– Да, сестра Лайра, мне есть что сказать.

Сержант отложила бумаги:

– Слушаю тебя.

Джесси глубже вздохнула, ожидая всего, что угодно:

– В городе я видела самца Кон-Сай.

Перо выпало из лап Лайры:

– Что???

В глазах Кон-Сай светилась решимость:

– Сестра Лайра, надеюсь, ты окажешься благоразумнее моих подруг и поверишь мне.

Оцепенение сержанта сменилось спокойствием:

– Ты же прекрасно знаешь, что самцов среди нас нет, и никогда не было. Так заложил еще сам отец Ягмур. Самцы никогда не были способны вместить всю нашу силу и управляться с ней.

Джесси оперлась двумя лапами на стол:

– Я думала, хоть ты окажешься благоразумной, сестра. Скажи, Кон-Сай будут когда-нибудь врать?

Сержант покачала головой:

– Нет.

Джесси распрямилась:

– И ты мне все еще не веришь?

Лайра вздохнула и встала из-за стола: