Вынуждающие обстоятельства

Уехали мы днем, так что за сегодня явно не могли проехать те сорок миль, о которых ранее говорил Рамзи. Я не мог утверждать этого точно, но мне очень хотелось верить, что мы преодолели хотя бы двадцать.

В конце концов, мне стало настолько нестерпимо сидеть, что я взвыл:

– Когда же, мать вашу, у нас будет привал???

На меня смотрели три пары удивленных глаз. Особенно хитро посмотрел Рамзи:

– Что, устал уже? Ты же не идешь, кажись?

Я выругался сквозь зубы:

– А теперь скажи это моей пятой точке, которая уже не может сидеть на этом пыточном кресле.

Хорек вздохнул:

– Арханис, дай мне силы это принять. Привыкай Мирпуд, или езжай один. Ты нас будешь только задерживать, если будешь постоянно просить о привале.

Я со стоном спрыгнул с коня и взял его под уздцы:

– Ну хоть пройдусь, а то совсем тяжко.

Я в редкий раз за свою жизнь так радовался возможности пройтись пешком. Давно мне не было так хорошо. Постепенно ягодицы начали отходить, и мне было не так больно. Впрочем, я решил пока не забираться обратно в седло, предпочтя дальше вести коня.

Пейзаж вокруг сменился по сравнению с тем, какой был в окрестностях Ландара или Кенсана. Если там приходилось идти в окружении леса, то здесь леса становились все реже, пока не исчезли совсем, уступив место холмистым равнинам, которые были покрыты вплоть до горизонта зеленой травой. Над землей медленно и величаво плыли кремовые облака, и тени от них тоже причудливо следовали за облаками.

Однажды мы останавливались ненадолго, чтобы перекусить сухим пайком. По расчетам Рамзи, его должно было хватить на все путешествие до границы, даже если бы мы не смогли пополнять запасы в деревнях по пути следования.

Иногда мы обгоняли медленно едущие караваны торговцев, которые приветствовали нас взмахом лапы, желая доброго пути под защитой Арханиса. На мгновение мне показалось, что одним из караванов правил Джейкоб, но, приглядевшись, я понял, что это был не он.

Вскоре я уже полностью избавился от неприятных ощущений и смог вернуться в седло, чтобы продолжить путь верхом. Но долго проехать не получилось – небо становилось все темнее, пока нас не застала ночь.

Рамзи слез с коня:

– Итак, до деревни мы не дошли, погода хорошая, а значит, будем ночевать в поле. Все выступают за горячую еду?

Естественно, возражений не было, и Рамзи медленно повел своего коня с дороги в сторону одного холма, который находился близко от тракта. Рядом с ним оказалось очень уютное место в виде срытой части холма так, что образовывался прочный земляной козырек. Я высказал было опасение, что навес может обвалиться, но лучник уверил меня, что такого не произойдет, иначе под козырьком не было бы такого количества следов от кострищ путников, бывших здесь до нас. Мне оставалось только признать его правоту.

Воин разжег небольшой костер – достаточно маленький, чтобы не привлекать к себе большого внимания, но достаточно большой, чтобы греть нас и согревать воду для ужина.

Стражник Кельсин с испугом взирал на Кон-Сай:

– Госпожа Джесси, что вам понадобилось от нас?

От прежней напуганной волчицы не осталось и следа. Теперь она снова была Кон-Сай. Та, которую боялись все вокруг и к кому обращались не иначе как «госпожа Джесси». Она была в своей стихии. Ее красные глаза сверлили сенбернара в доспехах:

– Ты помнишь всех, кто проходил через ворота сегодня?

Кельсин откровенно струхнул под красным взором волчицы:

– Госпожа, всех не упомню.

Джесси вытащила кинжал, и его острие блеснуло перед мордой стражника:

– Проезжали сегодня днем четверо путников – волк, волчица, гиена и хорек?

Сенбернар сглотнул, глядя на кончик кинжала волчицы:

– Да, были такие. Уехали на лошадях.

– Как они выглядели?

Кельсин закрыл глаза и задумался:

– Гиена была в красном плаще, это я помню. Хорька не помню по одежде, на волке был какой-то плащ, а на волчице платье темного цвета. Больше ничего не помню, госпожа Джесси.

Кон-Сай сунула кинжал обратно в ножны на бедре:

– Куда они уехали, презренный?

Пес попятился:

– На север ведет одна дорога, которая соединяется с главным трактом примерно в пятидесяти милях отсюда. Если они не идиоты, то поехали по ней.

Джесси притворно добродушно потрепала Кельсина по щеке:

– Молодец, хорошо несешь службу.

Сенбернар начал было улыбаться, но Кон-Сай внезапно сильно врезала кулаком ему в живот. Кельсин не ожидал такого и рухнул на землю, хватая пастью воздух. Джесси поцокала языком:

– Зря я тебя похвалила. Невнимателен ты. Исправишь. А то враг тебя щадить не будет, в отличие от меня.

Стражник с трудом поднялся:

– Спасибо за науку, госпожа Джесси.

Но волчица его уже не слышала, идя в сторону штаб-квартиры за лошадьми. На Кенсан потихоньку опускался вечер.

====== Туманное поле ======

Ночь мы вполне уютно провели под навесом. Костерок, который поддерживался все время, пока мы там были, достаточно согревал в холодную летнюю ночь.

С утра, когда поле вокруг нас еще было покрыто росой, мы уже начали собираться в дальнейший путь. Лошади вдоволь попаслись и напились из ручья, протекавшего неподалеку, Эйнар был накормлен, мы были сыты – оставалось только идти вперед, в сторону границы с Меровией.

Джесси вскоре нашла Янку в жилом крыле корпуса:

– Сестра, нужно собираться.

Кон-Сай удивленно подняла ушки:

– Куда?

– Задание магистра. Слышала о паре зверей, которые сбежали из Ландара примерно с несколько недель назад?

– Да, доводилось.

– Так вот, там, у постоялого двора, были именно они. Нам нужно найти и доставить волчицу и волка в столицу. Поэтому нужно выезжать сейчас, пока они не ушли далеко.

Янка обвела комнату глазами, задержавшись взглядом на простой кровати и невысоком деревянном шкафчике:

– Мы будем говорить Констанции, что уезжаем?

– Не стоит, нам нужно поторопиться, потому что эти четверо продолжают ехать на лошадях, пока мы с тобой тут разговариваем. Нам нужно успеть выехать до наступления темноты, чтобы не задержаться.

Янка, которая до нынешнего момента была одета в простой халат, начла облачаться в полное одеяние Кон-Сай. Ее красные глаза светились энтузиазмом:

– Что-то еще?

– Сестра Лайра сказала взять на всякий случай пару Цепных. Стоит ли?