Вынуждающие обстоятельства

Пересилив себя, волчица сделала еще несколько шагов навстречу загадочному зверю. Тот продолжал стоять на месте и смотреть на нее, не произнося ни слова. От этого взгляда Джесси, которая привыкла по жизни не бояться ничего и никого, становилось очень страшно. С каждым шагом в ней росла уверенность, что он принадлежит к касте охотников за еретиками.

И вот она подошла вплотную к нему. Стоило протянуть лапу – и Джесси коснется этого волка, кем бы он ни был. Ее внутренний голос упорно призывал ее уходить отсюда, но Кон-Сай его не слушала. Раздался голос волка:

– Так вот вы какие, Кон-Сай.

Джесси немного отпрянула:

– Кто ты?

Волк пожал плечами:

– Здесь меня знают как Мирпуда, бродячего менестреля, который что-то смыслит в магии.

Только сейчас Джесси заметила, что у Мирпуда в лапах находится резной деревянный посох со стеклянным шаром на вершине. На секунду ей показалось, что в шаре промелькнуло чья-то искаженная морда, но шар настолько часто менял степень своей прозрачности, что утверждать что-то наверняка было нельзя. Кон-Сай попыталась коснуться волка, но ее лапа как будто натолкнулась на невидимую стену. Казалось, самому Мирпуду происходящее было интересное. Его голос прозвучал спокойно, но как будто предостерегающе:

– Кажется, я видел тебя где-то, Кон-Сай. Уж не в Кенсане ли?

Джесси выхватила кинжалы:

– Так значит, я тебя догнала, Мирпуд!

Волк остался недвижим:

– Вряд ли. Ты мне снишься. Снюсь ли я тебе – не знаю.

Из кончика его посоха выскочило лезвие, и он продолжил:

– Я знаю, что Орден идет за мной. И просто так я не сдамся.

С криком Джес обрушила свои кинжалы на Мирпуда, стремясь поработить его магию… как внезапно он растворился с перекошенной от ужаса мордой, и волчица рухнула вперед на землю, с трудом успев выставить лапы перед собой. К счастью, она умудрилась не напороться на собственные кинжалы. С трудом встав, она засунула кинжал в ножны на бедрах, тяжело дыша.

В это время в нескольких сотнях футах от нее Коул тоже тяжело дышал. На него нападали все новые и новые существа. Его меч описал круги вокруг его шеи, рассекая их черные тела, которые сразу же исчезали, не оставляя после себя и следа. Тигр понимал, что он долго не протянет: шея начинала уставать от вращений меча, а лапы ослабели.

К сожалению, очередной удар Коул пропустил… и все исчезло. Тигр упал на колени, и едва не рухнул от усталости. Он чувствовал себя так, как будто он проводил несколько спаррингов подряд на тренировке с опытными Цепными. Все тело ныло и болело от нагрузок. Коулу хотелось только одного – лечь и не вставать.

Джесси увидела, как в нескольких десятках метрах от нее, возле дороги, сидел на коленях Коул и тяжело дышал. Его меч валялся рядом на траве, прикрепленный цепью к кольцу на шее. Джесси вытащила кинжалы, подошла к Цепному и подняла кончиком лезвия его подбородок:

– Прохлаждаемся, солдат?

Коул поднял полубезумный взгляд:

– Госпожа… Джесси?

Кон-Сай сохранила бесстрастное выражение морды:

– Помнишь меня, уже хорошо. Ну что же, возвращаемся к лошадям, они должны быть недалеко.

Тигр просто шел за Джесси, без всякой мысли в голове. Туман рассеялся полностью, и Джесси увидела, как на дороге стоят все четыре лошади, а рядом с ними Янка и Райман. Кон-Сай подбежала к ним:

– Джес, где вы были? Мы уже вас обыскались! Вы так внезапно исчезли!

Джесси прислонилась к боку своей лошади:

– Делаем привал на ночь, потом расскажу.

Лоум смотрел на Гессена:

– Опять ты за старое, приятель?

Заяц все еще пытался вырваться, несмотря на то, что его придавили к земле:

– Они демоны, Лоум! Как ты этого не видишь! Они должны умереть, иначе убьют всех нас!

Гепард жалобно посмотрел на нас:

– Благородные лары, я прошу простить меня за этого идиота.

Я подозрительно посмотрел в ответ:

– Что вообще происходит?

Старейшина устало прислонился к косяку:

– Да деревня вся такая, лары. Пугливые они и темные. Боятся тех, кто смог пройти сквозь поле до Калимона. Думают, что это либо сами демоны, либо звери, ими одержимые. А Гессен – один из самых фанатичных сторонников этой версии.

Вейлин поджала губы:

– Так, нужно с этим фанатиком что-то делать. Нам надо спать, а не бояться того, что очередной придурок пойдет нас убивать.

Лоум на несколько минут исчез внутри дома и вскоре появился вновь с мотком веревок:

– Привязать его к колесу – это все, что я могу вам предложить.

Рамзи привязал крепко Гессена к лежащему посреди двора тележному колесу так, чтобы тот имел возможность сесть и лечь, после чего вытащил из кармана тряпку:

– Пожалуй, стоит ему заткнуть пасть, чтобы не кричал и не оповещал всю деревню о происходящем.

С морды Лоума не сходила испуганная озабоченность:

– Почтенные, есть проблема побольше того, что он будет кричать. Утром он сообщит всем, что произошло, и тогда будет только хуже и вам, и мне!

Заяц, которому все еще не закрыли пасть, прошипел:

– Я подниму всю деревню утром, Лоум. Ты будешь убит как пособник этих отродий!

Волчица села перед связанным зайцем:

– Придется вспоминать свои навыки усмирения, хоть мне и не очень сильно хочется этого делать.

Вейлин начала водить ладонями вокруг головы Гессена. Ее лапы покрылись подушкой электричества. Заяц смотрел на ее действия с каким-то животным ужасом, периодически дергая мощными задними лапами.

Вскоре его глаза практически полезли на лоб, и из его пасти доносился низкий и очень страшный стон, который был негромким, но слышался каждому, находящемуся рядом. Лоб Вейлин напрягся:

– Почти…

Волчица начала произносить фразы на каком-то языке, похожем на латынь. Отдельные слова я понимал, но этого не хватало, чтобы ухватить смысл сказанного.

Под воздействием магии, стекавшей разрядами с лап Вейлин, Гессен становился все тише. У него оставался безумный взгляд, но страшные стоны полностью исчезли, сменившись частым дыханием. Еще минута – и заяц начал оглядываться вокруг себя:

– Где я?

Старейшина сел рядом с Вейлин:

– Что вы с ним сделали, почтенная ларесса?

Вейлин села, вытянув лапы:

– Скажем так, я немного почистила ему память. Он не будет помнить того, каким образом мы оказались в этой деревне. Мы будем казаться ему обычными путниками, которые не были ни на каком поле. Следовательно, утром у него не будет повода поднимать панику. Может быть, будь у меня время и силы, я смогла бы что-то сделать с его фанатизмом, но сейчас я не хочу и не буду этим заниматься.