Выпускной Альфа Прототип

— Развяжите хотя бы одну руку, — наконец сказал он. — Я... я попробую.

Михалыч кивнул и ослабил верёвки на правой руке. Оставил запястье перевязанным, но с достаточной свободой движения, чтобы дотянуться до контейнера.

Дрожащими пальцами Антон взял кусок мяса. Даже прикосновение к сырой плоти вызывало волну удовольствия. Преодолевая отвращение, поднёс ко рту и откусил.

Вкус был невероятным. Не в гастрономическом смысле — просто идеально соответствующим новым потребностям его тела. С каждым куском силы возвращались, мысли становились яснее, а зверский голод отступал.

Когда контейнер опустел, Антон откинулся на подушку, чувствуя странное умиротворение.

— Лучше? — спросил Михалыч.

— Да, — признал Антон. — Но это... это отвратительно.

— Это адаптация, — пожал плечами старик. — Выживание всегда уродливо. Либо приспосабливаешься, либо умираешь.

— Или становишься монстром, — добавил Денис, забирая пустой контейнер.

— Значит, я теперь... что? — Антон посмотрел на свои руки, которые казались бледнее обычного. — Наполовину зомби? Живой мертвец с сознанием?

— Мы зовём таких "промежуточными", — Михалыч закурил самокрутку. — Ты не первый, кого мы встречаем. Были и другие... с разной степенью сохранности рассудка.

— Где они сейчас?

Тяжёлое молчание было красноречивее любого ответа.

— Большинство не справилось, — наконец сказал Денис. — Голод становился сильнее, контроль слабее. В конце концов, они превращались в обычных зомби, только более быстрых и хитрых. Приходилось... заканчивать это.

— Но были исключения, — быстро добавил Михалыч. — Те, кто научился балансировать между человеческой сущностью и новыми инстинктами. Они ушли. Искать других подобных себе.

Антон обдумывал услышанное. Возможно, он не обречён. Если другие смогли сохранить человечность, значит, есть шанс.

— Как долго я могу оставаться... собой? — спросил он.

— Никто не знает, — Михалыч потушил окурок. — Дни, недели, годы? Всё зависит от силы воли. И от того, как часто ты будешь питаться. Похоже, регулярное потребление сырого белка стабилизирует состояние.

— Где мы находимся? — Антон попытался сменить тему, чувствуя, что информация о его новой природе слишком тяжела для осмысления сразу.

— В старом бомбоубежище под университетом, — ответил Денис. — Здесь безопасно. Толстые стены, запасы, генератор. Нас десять человек. Мы выживаем.

— Десять... и вы позволили мне остаться? Зная, что я могу быть опасен?

— Решение не было единогласным, — мрачно сказал Денис. — Некоторые до сих пор считают, что мы должны тебя устранить.

— И мне это не нравится, — раздался женский голос от двери.

В комнату вошла худая женщина средних лет с ружьём в руках. Её жёсткий взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Ирина, мы договорились, — устало сказал Михалыч.

— Мы договорились дать ему шанс, пока он без сознания, — отрезала женщина. — Теперь он очнулся. И судя по его глазам, процесс необратим.

Она подняла ружьё, направив его на Антона:

— Ничего личного, парень. Но я видела, что бывает с "промежуточными". Моего мужа сожрал такой же, как ты. Сначала казался нормальным, а потом...

— Ирина! — Михалыч встал между ней и кроватью. — Опусти оружие. Мы не убийцы.

— Нет, мы выжившие, — её голос дрожал. — И наша задача — остаться в живых. Он угроза.

— Я уйду, — быстро сказал Антон. — Как только смогу ходить. Клянусь, я не причиню вам вреда.

— Словам зомби веры нет, — Ирина не опускала ружья.

Ситуация накалялась. Денис нервно переступал с ноги на ногу, явно не зная, чью сторону принять.

В этот момент в комнату вбежала девушка лет семнадцати:

— Патруль! Военный патруль приближается к университету!

Все замерли. Ружьё в руках Ирины дрогнуло.

— Сколько? — спросил Михалыч.

— Не меньше десяти. Бронетранспортёр, — девушка заметила очнувшегося Антона и удивлённо приподняла брови. — О, наш гость пришёл в себя.

— Не до него сейчас, — Михалыч повернулся к Денису. — Проверь запасные выходы. Если придётся эвакуироваться, нужно знать все пути.

Обстановка изменилась мгновенно. Угроза извне оказалась важнее внутренних разногласий.

— А с ним что делать? — Ирина кивнула на Антона.

— Освободите меня, — предложил он. — Я могу помочь. Если начнётся штурм, лишние руки не помешают.

— Или лишние зубы, — мрачно усмехнулась женщина.

— Развяжи его, — приказал Михалыч. — Но следи внимательно. При первых признаках потери контроля... — он провёл пальцем по горлу.

Ирина неохотно подчинилась. Когда верёвки были сняты, Антон медленно сел, разминая затёкшие конечности. Его движения казались ему самому странными — более плавными, точными, будто тело приобрело новую форму координации.

— Спасибо, — он посмотрел на Михалыча. — Я не подведу.

— Надеюсь, — старик кивнул. — А теперь пойдём посмотрим, что там с военными. Может, они просто проезжают мимо.

Группа поднялась по узкой лестнице на первый этаж заброшенного университетского корпуса. Через щели в заколоченных окнах был виден внутренний двор и улица за воротами.

Бронетранспортёр остановился в пятидесяти метрах от входа. Солдаты в защитных костюмах рассредоточились, осматривая территорию.

— Зачистка, — прошептал Денис. — Они методично прочёсывают район, уничтожая зомби и... — он бросил взгляд на Антона, — всех, кто может быть заражён.