Выше над крышами

— Я драная кошка? Вот так, значит… — голос Елизаветы задрожал и по щекам покатились слёзы обиды. — Ты… ты… — девушка развернулась и прошептала что-то нелицеприятное, но никто не расслышал. Лиза бросилась прочь, не разбирая дороги, но дорога как раз-таки была отличная и далеко убегать она не рискнула, а присела на скамейку у одного из домов в пределах видимости. От соприкосновения пятой точки с холодной поверхностью скамьи стало зябко и неприятно, но девушка проигнорировала ощущения — не до этого.

— Ма-ло-рик! — с досадой выдал Демид, хмуро посмотрев на Стёпу.

Василиса тоже осуждающе покачала головой, но ничего не сказала. Взгляд был красноречивее слов.

— Сам вижу, — пробубнил Степан и быстрым шагом направился к Елизавете. Девушка сидела, закрыв лицо руками. Ей было неловко развешивать нюни перед этими людьми, но она ничего не могла с собой поделать — Стёпа задел за живое, и слёзы хлынули непроизвольно. Неужели от этих обид нигде не спрятаться? Даже попав в другой мир, проблемы, которые приносил брат, теперь решили транслировать себя через Степана.

— Лизок, эй, — Стёпа присел на корточки перед плачущей девушкой, а она плотнее прижала руки к лицу.

— Стёп, уйди! — сквозь выстроенную из ладошек стену проговорила Лиза. Это звучало не зло, а умоляюще.

Брат всегда уходил и ждал, когда Лиза «перебесится». Но он крайне редко шёл за ней, если обижал. Хоть чем-то эта ситуация отличалась от «домашней».

— Лиз, ну прости. Нечаянно вырвалось, — виновато и расстроено сказал Степан и плюхнулся на лавку рядом с девушкой. Его голос звучал непривычно вкрадчиво, будто собрался поведать грустную сказку. Он опёрся на колени локтями и уткнулся щекой в сцепленные руки, пристально смотря на Лизу.

— Я… я… — Елизавета всхлипнула, успокаиваясь, — я не обижаюсь. Ты можешь говорить, что хочешь. Если ты так думаешь обо мне — это твоё право. Я не буду доказывать обратное и оправдываться, — из груди вырвался тяжёлый вздох, и Лиза примолкла, собираясь с мыслями и хлюпая носом. Она попыталась оттереть поплывшую тушь, но потом подумала, что получится ещё страшнее.

— Мне надо сначала думать, потом говорить. Я ляпнул, не подумав. И самое обидное, что я так не считаю — ты классная, очень красивая, и добрая. И, в отличие от меня, заботишься о сказанном, умеешь молчать и слушать. И ты никакая не мышка. И не кошка… — из Стёпки полезла откровенность.

— Правда так думаешь? — Елизавета, наконец, посмотрела на него. Длинные ресницы склеились между собой от слёз и стали похожи на чёрные иголочки, а потёкшая тушь аккуратно осела на нижних ресничках, создавая эффект подводки. Если бы не тёмные дорожки и покрасневший нос, то можно было подумать, что у Лизы макияж в стиле «женщина-кошка», и самое интересное, что он ей очень шёл, добавлял взгляду уверенности.

— Всё правда, — виновато улыбнулся Степан. — В таких ситуациях не врут — можно ещё хуже сделать. Извини, Лизок, — парень потянулся к Лизиной щеке и подушечкой большого пальца парой движений оттёр слезливую черноту. — Много себе позволяю, — констатировал он, убрал руку и глупо улыбнулся. Елизавета была удивлена жесту, нарушающему её личное, к тому же, обиженное, пространство, но всё же подарила робкую улыбку в ответ. Конфликт был исчерпан.

Помирившиеся вернулись к остальным. Увидев повеселевших друзей, Демид и Василиса облегчённо выдохнули.

— Дём, если я ещё что-то такое выкину, то бей без предупреждения меня в челюсть, договорились? Я разрешаю, — снова начал паясничать Стёпка, пытаясь разрядить обстановку и лишний раз заставить Лизу улыбнуться.

— Начну издалека, с детства: год в секции тайского бокса, два — в каратэ, чемпион района по воркауту… дальше продолжать? Удар у меня хорошо поставлен. Уверен, что хочешь в челюсть?

— Фьюить! — присвистнула Васёна. Когда девушка умеет отлично свистеть — это всегда выглядит забавно. — Дёмка, да ты опасный человек! Тебя лучше не злить.

— А ты думаешь, почему я такой спокойный? Опасным людям нужно работать над собой, иначе от них много кто может пострадать, — шутливо выдал Демид.

— Не надо в челюсть. Беру свои слова обратно. Причём все слова! — выставив руки перед собой и как бы защищаясь, наигранно тоненько промямлил Стёпка.

На фоне сложностей и расшатывающей нервную систему информации от девушки-загадки, Стёпины шуточки были не раздражающими, а, наоборот, согревающими и вселяющими оптимизм, что всё будет хорошо; что, несмотря на трудности и разные взгляды на жизнь, всегда можно договориться и объединиться ради общей цели; что, пока живы и здоровы, нельзя терять надежду и нужно верить в лучшее.

Было решено возвращаться. Дом Дэна всем пришёлся по душе, там и собрались встречать рассвет.

Каждый увозил из Алых Зорь что-то своё. Это место помогло понять друг друга лучше. И не только друг друга, но и себя.

Глава 12

«Крузак» снова урчал, торопя наездников.

— Дай, посижу хоть, — уселся на место водителя Степан.

— Стёп, а ты водишь? Может, теперь за рулём поедешь? — поинтересовалась Василиса, обустраиваясь на своём месте на заднем сиденье.

— Мне с личным водителем больше нравится ездить, — манерно выдал Стёпка.

— Фары и так чистые, можно не мыть, — с улыбкой проговорил Демид, усаживаясь рядом с псевдоводителем.

— Что?! Какие фары? — Стёпа посмотрел на брюнета, как на умалишённого, на что Демид взглядом указал на левое колено Степана, аккурат упирающееся в панель с кнопками сбоку от руля.

— А, чёрт! Как выключить-то теперь? — понял в чём дело Стёпка.

— Иди лучше ко мне, зайка. Машина явно против твоих посягательств, — издевательски захихикала Васёна и похлопала по кожаной обивке сиденья, зовя парня, как собачку.

Стёпка наигранно нахмурился, но место освободил. Всегда так: стоит сблизиться с людьми, подружиться, и они уже не брезгуют отвечать тебе сарказмом на сарказм и бить тебя твоими же шутками и манерами. И самое противное, что ты не можешь на них обижаться за это и устыжать, поскольку тон задал самолично.

Пока только Лиза не позволяла себе подтрунивать над Стёпой, но, вполне возможно, она этого просто не умела. Не каждый умеет шутить, не обижая, да и вообще — шутить. Но это не значит, что не шутники — скучные люди. Отнюдь.

Елизавета ловко забралась внутрь «дракона» и улыбнулась — снова в путь. Пусть и неизвестно, что их ждёт впереди, но пока всё не так плохо. А понимание, что рядом с тобой ещё три человека с такими же целями и отношением к проблеме, не могло не радовать.

Лиза ехала по Алым Зорям и думала, что Степан, как ни прискорбно, действительно похож на её брата. Но есть что-то, что отличает их. Стёпка никого не хотел обидеть, он делился своим мнением, и если это мнение кого-то обижало, то считал, что это не его проблемы. Но нарочно обидеть, подобрать слова побольнее — нет.