Выскочка

Лес накрыл их, окутал спертым, гнилостным воздухом, от которого у всех сразу сдавило грудь. Дышать стало тяжело. Под ногами путались, извиваясь словно змеиные клубки, осклизлые, узловатые корни. Сквозь сросшиеся кроны луна почти не проглядывала и беглецам пришлось замедлиться, чтобы не переломать ноги.

– Ты знаешь, куда идти?
– спросил Артур, глядя на вытянутый силуэт спины Макса.

– Главное, чтобы тропа сильно не петляла, - ответил Макс.
– Направление вроде правильное.

Он достал телефон, но включить его не удалось. А ведь еще двадцать минут назад индикатор заряда показывал сорок процентов. Мало того, что сеть не ловит, так теперь и фонарик не работает.

– Посмотрите телефоны, - сказал он.
– У меня сдох.

Оказалось, что аккумуляторы сели у всех. Артур выругался и спрятал новенький айфон в задний карман.

– Ребята, давайте помедленнее чуть-чуть, - сказала Юля умоляюще.

Она поминутно спотыкалась и поскальзывалась. У бедра болталась сумка на длинной лямке, перекинутой через грудь, и в ней что-то увесисто бряцало.

– Выбрось ты эту сумку, - зло сказал Артур.
– Задерживаешь всех.

Юля промолчала и ускорила шаг. В сумке были ключи и деньги, а также куча других важных вещей, вроде конспекта лекций по декоративно-прикладному искусству и косметики. Пока она не была готова с ними расстаться. Чутье подсказывало, что она участвует в каком-то злом розыгрыше и все закончится хорошо.

Неожиданно Макс встал, как вкопанный. Артур тоже остановился, а Юля, вскрикнув, влетела ему в спину и они чуть не повалились на землю.

– Ты чего?
– спросил Артур, сам не понимая, к кому адресует вопрос.

– Тихо, - сказал Макс.

Слева раздался треск ломающейся ветки. Юля зажала рот руками, чтобы не закричать. Артур медленно опустился на корточки и, пощупав руками землю, поднял сухую палку. Снова хрустнуло. В непроницаемой, глухой чаще кто-то крался.

Они простояли минуты две, не решаясь сделать шаг и всматривались в темноту. Мелькнула тень, вспыхнули два белые искры, и чья-то тяжелая мягкая туша размером с ротвейлера прыгнула на Артура. Он хватил ее палкой, но увернуться не успел и упал на спину, ударившись затылком о выступающий изгиб корня. Юля не смогла сдержаться и пронзительно, по-птичьи, закричала.

Макс размахнулся и ударил по матово-черному, с серыми проплешинами боку. Теперь стало понятно, что это собака. Артур выставил локоть, чтобы тварь не вцепилась в горло, подобрал ноги и оттолкнул ее. Она отпрыгнула в сторону, скаля желтые зубы и задирая верхнюю губу. Из пасти текла слюна.

– Ты в порядке?
– спросил Макс, подавая руку Артуру и не отводя при этом взгляд от собаки.

– Она меня укусила. Тварь.

Поднявшись, он перехватил палку и кинулся на стоящего на широко расставленных лапах пса. Удар пришелся вскользь, но пес, взвизгнув, отпрыгнул в чащу и тут же захрустел сухими ветками, убегая в поисках добычи попроще.

Артур поднял на свет разорванное запястье, с которого крупными каплями падала кровь.

– Гляди, что сделала, - сказал он.
– Наверное, у нее бешенство.

Юля зажмурилась и сжала кулаки. С огромным трудом ей удавалось держать себя в руках. Услышав шорох, она подняла голову вверх и увидела, как с одного дерева на другое перемахнуло темное пятно, слишком большое для белки.

– Пойдемте быстрее, ребята, - сказала она.

Достав кошелек из сумки, она без сожалений бросила ее в сторону.

Друзья пошли дальше, стараясь держаться поближе друг к другу. В некоторых местах тропинка сужалась и тогда приходилось закрывать лица руками, чтобы их не исхлестало ветками. Пару раз встречались развилки, но Макс всегда уверенно выбирал дорогу. Он рос в этом районе, и пусть это было в другом, параллельном городе, который изменился до неузнаваемости, он все же чувствовал правильное направление.

Скоро они вышли на поляну, где, как он помнил, располагались теннисные корты и площадка для волейбола. Сейчас тут не было ни того, ни другого. В середине возвышалась сложенная из камней пирамида и три столба вокруг, с прицепленными к ним не то тряпками, не то ветками. Проходя мимо столбов, Артур застонал от невыносимой вони.

– Да что это, блин, такое, - проговорил он, брезгливо щурясь и отворачиваясь.

Макс, превозмогая отвращение, присмотрелся внимательнее и понял, что пирамида была сложена не из камней, а из гладких, белых черепов. Подняв голову, он увидел так же, что на столбах висели не тряпки, а истлевшие трупы.

Поспешно опустив глаза, Макс прибавил шаг. Не хотелось, чтобы Юля лишний раз поднимала вопль, оповещая весь мир об их местонахождении.

Они нырнули в очередной проем и очутились на широкой ухабистой тропе. Почва под ногами хлюпала, но друзья приноровились и шли довольно уверенно и быстро. То слева, то справа слышались шорохи, но ни собаки, ни другие звери больше не нападали.

– У меня эта зараза уже выше локтей поднялась, - сказал Артур.

Он засунул палку за пояс и закатал рукава пиджака. Руки оплетали синие наросты, толщиной со шнурки.

– Ты как человек-паук, - сказал Макс, рассматривая свои ладони.

На них тоже появилась синева, но еще не настолько сильная, как у Артура. Юля засунула руки в карманы.

– Это не очень смешно, - сказал Артур.

Его голос звучал твердо, что удивило Макса. Артур был избалованным сынком богатых родителей и частенько ныл и капризничал без всякого повода.

– До моста еще часа два, если напрямик, - сказал Макс.
– Надо двигаться, чтобы нас не догнали.

Он вспомнил отвратительные столбы на поляне и по телу пробежал озноб. Страшно представить, что с ними сделают, если поймают.

– Как он там сказал..., - проговорила Юля.
– Мир фантазии и приключений? Охрененные приключения!

– Если я не сдохну от этой синей фигни или от бешенства, я найду ублюдка Вербовщика и убью его, - сказал Артур, сплевывая.
– Чего бы мне это не стоило. Но сначала устрою ему такие приключения, что мало не покажется!

Сзади послашались гулкие, нестройные крики. Хлопнул выстрел.

– Далеко они?
– спросил Артур, с которого вмиг слетела удаль.

– Похоже, не очень, - ответил Макс.

Они припустили бегом и через десять минут лес кончился. Они выскочили на открытую дорогу, которая, судя по расположению и направлению, являлась прототипом Светлановского проспекта, однако по виду больше напоминала разъезженную и раскисшую просеку, ездить по которой можно только на тракторе. На обочинах в жирной грязи и мусоре утопали по самые капоты ржавые остовы автомобилей, такие старые и искореженные, что невозможно было разобрать ни моделей, ни производителей. По левой стороне, за мусорными кучами стояли панельные девятиэтажки с обвалившимися балконами и чудовищными проломами в стенах, словно после бомбежки или землятресения. По правой высился бетонный забор, за которым угадывались силуэты покатых крыш и несколько промышленных труб, из которых тонкой струйкой вился черный дым.