Выскочка

– Бежим!
– крикнул Макс и со всей силы оттолкнул ненормальную к стенке.
– Может, мы еще успеем.

Артур тяжело дышал. Только что он чуть не убил человека и в нем боролись страх и первобытная жажда крови.

– Давай нож, - сказал Макс.
– Все равно с такой рукой еле держишь.

Нехотя Артур отдал оружие. Странная девушка смотрела на них волком, но мешать вроде бы не собиралась.

– Бежим быстрее!
– взвизгнула Юля.
– Мальчики!

Макс открыл дверь подъезда и выскочил наружу.

– Пока спокойно, - сказал он.
– Давайте за мной!

Они побежали вдоль дома, держась ближе к стене. Макс хромал, но боли почти не чувствовал. Лошадиные дозы адреналина, выплеснувшиеся в кровь за последние пять минут, прибавили сил.

Крики преследователей, напоминающие вопли индейцев, слышались совсем рядом, причем доносились и слева и справа. Скорее всего охотники разделились и методично прочесывали дворы, перекрикиваясь и нагоняя страху на жертв. Друзья бежали, пока хватало дыхания, потом перешли на быстрый шаг. Прячась в тени домов и выбирая самые темные и узкие дворы, они дошли до какой-то зловонной и глухой улицы, которую Макс с большим сомнением определил как Карбышева. Слева посреди пустыря возвышалась двухэтажная кирпичная постройка с зарешеченными окнами, по расположению совпадающая с гипермаркетом, в который Макс ездил иногда за продуктами. Справа, за высокой кованой оградой различались покосившиеся кресты и черные, заросшие мхом памятники.

– Кладбище, - сказал Артур и сплюнул.
– Этого еще не хватало.

Друзья пошли по дороге, увязая в грязи, стараясь не смотреть на мрачные силуэты за оградой. Залаяли собаки. Беглецы поежились и перешли на левую сторону, несмотря на то, что дорога там была еще более труднопроходимой. Навязчивый гвалт преследователей не умолкал, но звучал теперь не так близко, скорее всего с одной из параллельных улиц. Пару раз грохнули выстрелы, отчего в небо поднялась стая крупных черных птиц и принялась с граем носиться над кладбищем и головами ребят.

– Смотрите, что я с него сорвала, - вдруг сказала Юля.

Она остановилась и протянула руку. В раскрытой ладони мерцал массивный равносторонний крест.

Макс взял предмет. Он оказался очень тяжелым и необычно холодным, словно лежал в морозилке. В проушине висел обрывок толстой бечевки, на которой, очевидно, его и носили.

– Не надо, - сказала Юля и замахала руками, когда Макс протянул ей крест.
– Выкинь его.

– Оставь, вдруг пригодится, - сказал Артур.
– Давайте прибавим шагу.

Макс с неохотой засунул крест в карман.

Дорога повернула налево и через несколько сотен метров вышла на Лесной проспект. Он был освещен редкими фонарями и выглядел более менее цивильно. Имелось даже асфальтовое покрытие, хотя оно и чернело глубокими трещинами и выбоинами.

– До моста километра три, - сказал Артур.
– Ты сможешь столько пройти?

– Если по прямой, то да, - ответил Макс.
– Здесь дорога хорошая. Можем попробовать рвануть.

– Они нас догонят, - сказала Юля с обреченностью в голосе.
– И превратят в таких же зомби. Для этого мы им и нужны.

– Не говори глупости, - сказал Артур.
– Лучше силы побереги. Нам еще бежать и бежать.

Юля посмотрела на свои руки, густо исчерченные клетками паутины, и тихо заплакала.

– Мы умирем, - сказала она.
– Я никуда не побегу. Этот ползучий корень... Я чувствую его на спине между лопатками, и он распространяется.

Она села на осколок высокого поребрика и опустила голову. Слезы маленькими хрустальными капельками падали в грязь.

– Вставай, - приказал Макс.
– Три километра, это двадцать минут. Потерпи двадцать минут и делай потом что хочешь.

– Я готов рвануть напрямик, - сказал Артур. На скулах играли желваки, а глаза отливали сталью.

– Бежим.

– Мы не бросим ее здесь, - сказал Макс и положил ладонь ей на дрожащее плечо.
– Вставай!

Юля поднялась, растерянно посмотрела на парней. Длинные волосы спутались, а лицо лоснилось от грязи и размазанных слез.

– Ладно, побежали.

Они припустили резвой трусцой по самой середине проспекта, где дорога была ровнее. Артур бежал первым. Правая рука болталась плетью, а левую он держал в районе сердца, как старик, у которого вот-вот начнется приступ. Макс тоже чувствовал покалывание в груди, которое усиливалось с каждой минутой.

Сзади, со стороны Большого Сампсониевского, выехали две большие машины, напоминающие гибрид трактора и грузовика, а за ними показалось десятка два человек. Одновременно из дворов выскочили еще люди и присоединились к ним, восторженно крича и паля в воздух их пистолетов.

– Надо прибавить!
– крикнул Макс, стараясь, чтобы голос звучал бодро.
– Осталось чуть-чуть.

Они понимали, что это неправда. Бежать еще долго, а силы на исходе и дышать становилось все труднее. Макс широко открыл рот и, немного ускорившись, обогнал Артура. Тот, сжав зубы и продолжая массировать грудь, тоже побежал чуть быстрее. Юля не отставала. За время погони она не получила ни одной царапины и, несмотря на упадническое настроение, сохранила силы.

Они бежали, периодические переходя на шаг, чтобы восстановить дыхание. Легкие горели, но страх в лице взбешенной, остервенелой толпы, придавал сил.

Преследователи приближались медленно, но неуклонно. Их разделяло не больше пары минут быстрого шага. Макс отчетливо слышал мелкое дребезжание железа и неровный гул моторов. Обернувшись, можно было разглядеть лица водителей, сидящих в высоких незастекленных кабинах, небрежно приваренных к тяжелым, обшитым железными листами кузовам. Передние бамперы щетинились блестящими металлическими кольями. Из багажников торчали толстые высокие трубы, из которых валил белый дым. Похоже, машины работали на паровых котлах.

– Смотрите, мост!
– крикнула Юля, показывая вперед.

Макс моста не увидел, но дома действительно заканчивались и дорога уходила влево, теряясь в белесой дымке.

– Давайте поднажмем!
– морщась от боли в ноге, сказал он и заковылял что есть мочи.

Рев моторов и вопли толпы звучали так громко, что он не сразу услышал отчаянный крик Юли. Макс обернулся и увидел, что она распласталась на дороге животом вниз, а две непонятно откуда взявшиеся собаки вцепились ей в ноги. Они рычали и мотали головами, стараясь как можно быстрее оторвать кусок мяса и пустить кровь добыче.

– Стой!
– крикнул Артур, хватая Макса за руку, когда тот собрался кинуться на помощь.
– Поздно. Бежим.

Юля смотрела на него глазами, полными ужаса и мольбы. Собаки разорвали брючины и впились зубами в пухлые ляжки, кромсая и пережевывая плоть. Преследователи стреляли в воздух и дико вопили, обрадованные таким поворотом дел. От беглецов их отделяло две сотни метров.

– Оставайся, если хочешь, - сказал Артур и, отпустив Макса, побежал.

Макс, бросив последний взгляд на Юлю, кинулся следом. Ей уже не помочь. Он неловко наступил на раненую ногу и застонал. Нога пульсировала, как звезда, готовая взорваться в любой момент. Макс был рад этой боли. Она помогла справиться со стыдом и чувством вины. Впереди мелькала узкая спина, обтянутая клетчатым пиджаком, и Макс, превозмогая боль, не оборачиваясь и ни о чем больше не думая, побежал за ней.