Высокородный палач

– Канализация? – Удивленно спросил зайку.

– Подземные коммуникации. – Поправила меня девочка, бесстрашно выходя в тоннель.

– Я так и сказал. – Слегка обиделся на замечание, следуя за рабыней.

– Здесь нет канализационных сливов. Эта вода стекает с городских улиц, возвращаясь обратно в котлы. А трубы доставляют пар к генераторам. – Люси вела себя довольно расслабленно. Казалось, что в таких условиях выпускнице академии привычнее находиться, чем в самом городе. На шумных этажах. – От генераторов уже распределяется электричество по домам и вентиляционной системе города.

– Где же тогда те самые производства? – Поражаясь изобретательности местных строителей, нельзя было не отметить, что ни о какой промышленности на поверхности речи не шло. Ни единого строения, хоть отдаленно похожего на заводы паровой эпохи моего родного мира, так и не заметил.

– Ниже… - Снова показала свои острые зубки зайка, уверенно выбирая направление движения.

От чего рабыня пошла налево, а не направо, осталось ее личной тайной. Девочка снова подняла ушки торчком, внимательно изучая широкий тоннель. Головка крутилась из стороны в сторону, то и дело сверкая фиолетовыми глазками в мою сторону. Создавалось ощущение, что Зая проверяла, не струсил ли часом.

Бьянка с Кирой пока не последовали за нами. Это было не самым приятным моментом, но пока опасности не было заметно. Впрочем, далеко отходить тоже не стали. Люси остановилась у первой же двери, спрятавшейся всего в паре метров от большого перекрестка.

Еще один широкий тоннель встречался с тем, по которому шли мы, образуя огромную подземную галерею. Река также разделялась, разбегаясь в разные стороны. Но перед тем, как резко сменить направление, вливалась в небольшое озеро, успокаивая поток. А чтобы обеспечить проход во все ответвления, строители перекинули четыре небольших, но очень широких каменных мостка. А у меня возникло ощущение, что оказался в подземелье гномов. Пусть в этом мире бородатые полурослики и были через чур развитыми.

Зайка вслушивалась всего несколько секунд, после чего уверенно показала на закрытую дверь и отошла на пару шагов обратно.

– Господин, там кто-то есть. Голосов много.

– Может это работники?
– Наивно предположил я, не имея никакого желания устраивать резню только из-за подозрений.

– Сомневаюсь.
– Лицо рабыни застыло, словно гипсовая маска. Даже желтоватый свет не мог скрыть побледневшую кожу. Да и глаза потухли.
– Если это не армия освобождения, тогда второй секретарь перешел все разумные пределы.

– Что ты услышала?
– Еще сильнее напрягся я, готовясь к самому худшему.

– Лязг оружия.

– Здесь его много.

– Заряжаемого оружия.

– Считаешь, что они собрались на войну?
– Все недоговорки длинноухой только раздражали. Хотелось услышать полноценный ответ, чтобы начать действовать или, хотя бы составлять план.

– Нет.

– Тогда что?

– Охота.

– Охота на кого? На нас?!

– Возможно...

– Да чтоб тебя...
– Не смог сдержаться, витиевато выговаривая все, что думаю о сложившейся ситуации.

Люси только удивленно захлопала глазками и залась румянцем. Такого количества новых слов девочка определенно не слышала. Да и откуда, если я заменял все ругательства неопределенными фразами про всяких леших, домовых и прочую нечисть.

– Г-господин.
– Окончательно смутилась зверодевочка, отворачиваясь к двери.
– Не нужно на меня ругаться.

– Прости.
– Постарался я успокоиться, делая глубокий вдох.
– Могла бы просто объяснить, что услышала.

– Я объяснила...

– Что же мне с тобой делать...

Нашу беседу прервали очередные голоса и звуки приближающихся шагов. Довольно большая группа людей двигалась по одному из прилегавших тоннелей. Зая первая заметила появление новой угрозы. Девочка, не раздумывая, схватила меня за рукав и потащила обратно к двери, откуда мы пришли. Заодно приложив палец к губам, ясно давая понять, что лишние вопросы не нужны.

Глава 23

Стоило спрятаться за полуприкрытой дверью, как на мостик вышло трое бойцов. А за ними еще десятка два человек. Все мужчины выглядели как обычные хулиганы. Но винтовки за плечами не внушали оптимизма. Справиться с таким количеством стрелков, даже если бойцы совсем не умеют управляться с оружием, будет невозможно. Хотя бы одна пуля, но найдет адресата. Тем более что найти укрытие в ровном тоннеле было негде. Если только в реку залезть. Но бурный поток не особо располагал к водным процедурам.

Зайка прижалась к стене, припадая к небольшой щели, оставленной неплотно прикрытой дверью. Длинные ушки то и дело вздрагивали, норовя закрыть обзор мне, смотрящему поверх серенькой головушки.

– Вы чего?
– Заинтересовалась нами Бьянка.

Кира уже перестала плакать, и девушки стояли в паре шагов друг от друга, о чем-то разговаривая. Наше появление заставило подруг замолчать. Но ответы на вопросы сами себя не найдут. А аристократка была крайне любознательной.

– Тс-с-с!
– Зашипела на девушку рабыня, выворачиваясь подо мной и точно так же, прикладывая палец к губам.

– Эй! Куда прете, бараны безголовые?!
– Навстречу одному отряду, уже почти дошедшему до двери, вышел еще один.

Первые двое выскочили из-за угла, уже держа винтовки на изготовку, целясь в первый отряд. За спинами первых начал разворачиваться в боевой порядок десяток ребят. Каждый из них нес не только винтовку, которую готов был применить, но и по паре пистолетов. И вот тут стало совсем не по себе. Даже с такого расстояния оказалось легко разглядеть новую разновидность пистолетов. Точно таких же, какие прикарманила беглая аристократка.

– Дайте посмотреть!
– Громко зашептала Бяка, стараясь протиснуться между мной и Люси.

– Осторожнее.
– Кира тоже хотела увидеть, что нас так сильно заинтересовало, но для кошечки оставалось место только у самого пола.

Ситуация в тоннеле накалялась. Главари обеих банд перестали кричать друг на друга. Слова стало очень тяжело разобрать, особенно пока девочки копошились, стремясь примоститься к щели. Вдобавок еще и тусклое освещение не давало разглядеть всё в деталях. Пришлось зайке пояснять, что же на самом деле происходит.