Высокородный палач

– Герцог, мы же еще можем Вас так называть? – На всякий случай уточнила Бьянка и, дождавшись утвердительного кивка, задала вопрос, которого я уже давно ждал. – Кто Вы такой, герцог?

Судя по прищуру, обычная отмазка в стиле «глупого дворянина», сейчас не проканала бы. А вываливать всю правду не было никакого желания. Спасло меня вмешательство зайки.

– Мой хозяин, зарождающийся волшебник. – Со лживой улыбкой сказала Люси. Только по глазам было видно, что девочка врет. Врет и не краснеет.

– Г-господин, волшебник? – Кира едва не вылетела из своего крохотного платьица, подпрыгивая на месте. – Какое счастье!!!

– Господин! – Ника мгновенно сообразила, что происходит и бросилась в ноги. Пятнистую кошку не смутило даже сидячее положение, зверодевушка почти легла на бетонный пол. – Прошу Вас, спасите хозяина!!!

– Кого?

– Барона Каринда. – Снова поджала губы Бьянка, свысока смотря на чужую служанку. – С чего ты решила, что мы станем его спасать?

– Каринд? – Задумался я. – Это первый секретарь?

– Второй. – Поправила меня зайка. – Тот, кто организовал нападение на Вас, господин. А еще, покушался на честь госпожи Бьянки.

– Это не так! Хозяин не приказывал такого! – Запротестовала девушка-леопард.

– Тогда кто на нас напал? – В упор спросила длинноухая, едва не соприкасаясь с пятнистой носами.

– Граф Кариндер.- Тяжело вздохнула Ника. – Это он нанял убийц, чтобы уничтожить армию освобождения. А потом он сам займется рабочей партией.

– Зачем ему это? – Ухватился я за ниточку.

Наконец-то появилась хоть какая-то зацепочка о цели моего появления в этом мире. Так хотелось верить, что все предыдущие приключения были лишь подготовительной частью. Зато теперь откроется настоящий сюжет, по которому и придется идти до самого финала.

– Хозяин не рассказал. Он опасался, что информация просочится к хозяину города…

– И тот просто избавится от говорливого свидетеля. – Закончил я за пятнистую кошечку.

– Именно так. – Активно затрясла головой Ника. – Мы не могли подвергать господина опасности.

– Ладно. – Принял я решение для себя, а может и за остальных. – Я тебе помогу. Где Каринд?

– Герцог Маарис! – Возмущенно топнула ножкой Бьянка. – Как Вам не стыдно?! Этот человек покушался…

– Я знаю. – Поднятая рука прервала пылкое возмущение. Но не заставила девушку остыть. – Эта информация может стоить куда больше, чем неудавшаяся попытка покушения на Вашу честь, госпожа виконт.

– Я… - Задохнулась от возмущения Бяка, сжимая и тряся кулачками перед лицом. – Если Вы окажитесь не правы, горько пожалеете об этом!

– Как скажете. – Покорно склонил голову и тихо добавил. – Надеюсь пороть не будете.

Кире пришлось срываться с места, чтобы опередить свою хозяйку. Бьянка не стала сдерживаться, набрасываясь на меня. И если бы не кошечка, то могла добраться. Правда, я был готов к подобному развитию событий. Если бы девушка добралась до меня, то снова оказалась прижата к бетонному полу.

– Господин? – Люси вопросительно посмотрела на меня, явно не понимая, к чему была данная шутка. Но улыбку скрыть все же не смогла.

– Не переживай.

Сидеть на бетоне оказалось тепло. Даже слишком. Снизу явно что-то было. И это что-то генерировало очень много тепла. После всех наших блужданий подниматься стало мучительно тяжело. Трудно было припомнить, когда последний раз столько ходил. Даже крепкое тело не могло полностью компенсировать внутреннюю энергию, затраченную на прогулку по подземельям.

Ника быстро сориентировалась на местности, вычленяя одной ей понятные ориентиры, и повела отряд дальше. К моему изумлению, направление в точности совпало с тем, что мы для себя наметили. Среди всего изобилия появляющихся и пропадающих отметок на стенах оставалась неизменной лишь желтая стрелка. И это заставляло еще сильнее задуматься о моей рабыне. Слишком много девочка знала о революционерах. Такое нельзя было объяснить обучением в таинственной академии.

Девушка-леопард уверенно шла пустыми коридорами. Свет все так же ровно заливал подземелье. Ничего не менялось ни до лестницы, ни после. Мы просто спустились еще на один уровень, очутившись в точно таком же тоннеле. Разве что свод стал заметно ниже. Не выше трех метров. Когда в предыдущем легко можно было упустить потолок из виду. Особенно, если света было недостаточно.

Здесь появились новые отметки. На этот раз рисунки не выглядели как стрелки. Кружочки, треугольники, квадраты. Встречались и другие фигуры наподобие многолучевых звезд. И никаких подсказок, что это могло значить.

Количество перекрестков на уровне тоже стало куда как меньше. Теперь можно было идти минут десять, прежде чем доберёшься до развилки. А оттуда еще неизвестно сколько до следующей. Именно так мы и поступили, протопав почти час до нужной комнаты. И ведь не боялись, что враги легко доберутся места раньше.

– Надеюсь, они еще живы! – Сжала кулачки пятнистая кошечка, прежде чем взяться за ручку двери.

– Не переживай. Дверь закрыта, значит никто сюда еще не попал. – Подбодрила зверушку Бьянка, искоса бросая взгляд за взглядом на меня.

– Да, так и должно быть! – Уверенно кивнула Ника, упираясь изо всех сил, чтобы открыть дверь.

– Назад! – Зайка снова среагировала в последний момент, отталкивая меня в сторону.

Дверь только начала открываться, а из залитого тьмой помещения раздалось несколько выстрелов. Звон пуль, срикошетивших от массивной стальной плиты, заставил и леопарда испуганно кинуться в сторону.

Нам только чудом удалось избежать ранений. Люси снова принялась осматривать меня, только мешая подняться. То же самое делала и Кира со своей госпожой. Только Ника сидела возле самой двери, трусливо прикрывая голову руками.

– Хозяин!
– Яркие глаза в упор уставились на меня, заставляя в очередной раз зарычать на длинноухую.

– Все в порядке.
– Пришлось приложить усилие, чтобы выбраться из заботливых ручек служанки.

Как говорил великий: если что-то плохое может случиться, то оно обязательно случится. Вот и в этот раз мозг запоздало сообщил, что в темной комнате прячутся вполне достойные стрелки. Пуля оказалась гораздо быстрее звука. Выстрел прозвучал уже после того, как плечо обожгло нестерпимой болью. Тело мгновенно извернулось, поддаваясь неожиданному спазму. А потом и вовсе покатилось по бетону, больно обдирая кожу и оставляя кровавые капли на полу.