Высота в милю

И понеслось.

— Прежде всего, — начинает Тара. — Я старшая стюардесса, а это значит, что это мой самолет, мой экипаж и моя хоккейная команда. Меня не волнует, что у тебя есть опыт в чартерном бизнесе. Я здесь главная.

— Конечно, — отвечаю я без раздумий.

Я знаю таких девушек. Работала с такими раньше. Они хотят, чтобы их видели, чтобы их знали клиенты, а я не сторонник борьбы за власть. Меня не волнует, кто главный в самолете. Я просто делаю свою работу. Войти, выйти и получить деньги. Для меня это все — работа.

— Весь сезон я буду сидеть впереди с тренерским штабом, а вы с Инди будете в хвосте самолета с игроками. Но хочу повторить еще раз. Никаких связей ни с кем из наших клиентов — игроками, тренерами или персоналом. Иначе ты будешь уволена. Это понятно?

— Да, — уверенно заявляю я. Она пытается запугать меня, но это не сработает.

— Я здесь главная, — продолжает Тара. — Все, что нужно команде, проходит через меня.

— Хорошо.

— Я не знаю, как обстояли дела на твоей последней работе, и мне все равно. Если что-то случится между тобой и кем-то из команды, особенно с игроком, ты будешь уволена.

Тара уже говорила это. И почему она так беспокоится обо мне? Они не в моем вкусе, а я не в их.

— Поняла.

— Рада, что мы на одной волне.

Она встает из-за стола и направляется к двери.

— О, и Стиви, — Тара снова поворачивается ко мне лицом, ее выражение лица наполнено самым напускным беспокойством, которое я когда-либо видела. — Может быть, подумаешь о том, чтобы купить униформу побольше. Та, что была на тебе сегодня, была ужасно тесной, а я не хочу, чтобы парни на борту восприняли это неправильно.

У меня в горле образуется комок, когда она выходит из моей комнаты. Я знаю, что форма была теснее, чем хотелось бы, но это просто потому, что мой вес постоянно колеблется. Это не специально. Я не пыталась надеть обтягивающий наряд в попытке привлечь внимание. Но мое тело не второго размера, и везде, где только можно найти изгибы, они есть.

С другой стороны, униформа Тары была подогнана так, чтобы обтягивать ее узкую фигуру, а пара верхних пуговиц была излишне расстегнута, из-за чего декольте ее бюстгальтера пуш-ап было выставлено вперед и в центр. Это было особенно заметно, когда она наклонялась вперед перед чьим-то сиденьем, чтобы спросить, что они хотят съесть или выпить, но я бы никогда ей об этом не сказала.

Как бы то ни было, Тара, бросив мне в лицо мою самую большую неуверенность в себе, испортила мне вечер, и у меня вдруг пропало желание, чтобы кто-то видел мое обнаженное тело, несмотря на то, что мы никогда больше не увидимся.

На моем телефоне пикает оповещение. Сообщение от того парня из Tinder, который спрашивает, какие у меня планы на вечер, но я не отвечаю. Я полностью удаляю приложение, отказавшись от этой идеи.

Вместо этого я переодеваюсь в леггинсы, просторную футболку и фланелевую рубашку, завершая свой наряд кроссовками. Хватаю свою сумочку, перекидываю ремень через тело и выхожу за дверь в бар, который приметила в нескольких кварталах отсюда, чтобы посмотреть домашнюю игру моего брата, открывающую сезон. И все это время поглощать бургер и пиво.

Два пива.

Возможно, три пива.

К черту, решаю не ограничивать себя. Сколько бы пива ни потребовалось, чтобы забыть о том, как дерьмово я себя чувствую.

Прогулка приятна, октябрьский ветерок Денвера обдувает мои дикие кудри, убирая их с лица. Сегодня в баре неожиданно много народу. Сегодня вечер понедельника, и ни одна из денверских команд не играет, так что я не ожидала, что спортивный бар с телевизорами во всю стену будет настолько переполнен. Но я, к счастью, нахожу свободное место у бара и устраиваюсь поудобнее, чтобы провести следующие три с лишним часа, наблюдая за игрой брата.

— Что тебе принести? — бармен наклоняется вперед чуть больше, чем нужно. Но он приятный на вид, так что я не обращаю на это внимания.

— У вас есть «Пейл-Эль» на разлив?

Он бросает на меня впечатленный взгляд.

— Есть темный. Двенадцать или шестнадцать унций?

Что это за вопрос?

— Шестнадцать, пожалуйста.

Когда возвращается с моим идеально налитым пивом, парень ставит его на подставку и снова наклоняется над барной стойкой.

— Откуда ты? — На его губах играет кокетливая улыбка.

Я оглядываюсь через плечо, не совсем уверенная, что этот горячий бармен говорит со мной. Не обнаружив никого позади себя, оборачиваюсь к нему. Его голубые глаза смотрят на меня.

— Из Чикаго. В городе по работе.

— Да? И надолго?

— Только на одну ночь.

Его застенчивая улыбка превращается в дьявольскую ухмылку.

— Рад, что ты выбрала мой бар для своей единственной ночи в городе. Если тебе что-нибудь понадобится, я к твоим услугам. Кстати, я Джекс, — он кладет руку на деревянную столешницу, чтобы пожать мою.

— Стиви, — я кладу свою руку в его, отмечая вены и мышцы его предплечий, которые проступают под рукавом его черной рубашки на пуговицах.

Внезапно мой первоначальный план на эту ночь кажется не таким уж плохим.

— Вообще-то, мне нужно кое-что от тебя, Джекс.

— Все что угодно. — Его глаза искрятся озорством.

Я наклоняюсь вперед, скрещиваю руки на барной стойке и демонстрирую свою самую кокетливую ухмылку, снова надевая маску уверенности.

— Можешь включить тот телевизор, — я жестом показываю на большой экран прямо за ним, — на игру «Девилз» и «Бакс»? Ее показывают по «И-Эс-Пи-Эн»².

Его глаза сужаются, а губы изгибаются еще больше.

— Пиво и баскетбол, да, Стиви? Что я должен сделать, чтобы удержать тебя в моем баре всю ночь?

— Зависит от того, сколько пива ты мне нальешь.

Он издает глубокий, сексуальный смех.

— Твой бокал никогда не останется пустым.

Я удовлетворенно улыбаюсь. Это то, что мне было нужно — немного внимания от симпатичного парня, игра брата на экране и пиво в моей руке. Я уже чувствую себя лучше.

— И я возьму бургер, когда у тебя будет возможность.

— Черт, Стиви, — выдыхает Джекс. — Хватит заставлять меня влюбляться в тебя.

Он подмигивает мне через плечо, а затем переключает свое внимание на компьютер, где размещает мой заказ на еду.

Приготовление моей еды заняло немного больше времени, чем я ожидала, но я не возражаю. Внимание бармена и первая четверть баскетбольного матча занимают меня. Не говоря уже о моем втором пиве.

Маленькое замечание Тары о моей униформе уже не так сильно занимает мои мысли, хотя теперь я понимаю, почему оно меня так задело. Не только потому, что это мой комплекс, но то, как она это сказала, было очень похоже на то, как моя мать говорит о моем теле.