Высота в милю

Она никогда не говорит прямо. Всегда делает двусмысленные намеки, потому что как смеет южная леди говорить прямолинейно. Боже упаси. Я понимаю, что моя мать — идеальная южная красавица³ с гиперактивным метаболизмом, но я не такая. И никогда не такой не была. У меня большие сиськи, большая задница и еще большее желание никогда не стать такой женщиной, как она.

Я люблю ее, но мама склонна меня осуждать. Я никогда не чувствовала себя достойной в ее глазах. Я выросла, играя с мальчишками, потому что мой брат-близнец был моим лучшим другом, и с ним было гораздо веселее, чем на балах дебютанток или конкурсах красоты, на которых так настаивала мама.

Учась в колледже, я отказалась вступать в женское общество, что чуть не привело к ее преждевременной смерти. На Юге это очень распространено, и все женщины со стороны моей матери учились в одном и том же университете в Теннесси и состояли в одном и том же женском обществе. Я — наследница. Для меня это было бы легко, но я не хочу быть ни в чем похожей на них.

И как только мама поняла, что проиграла битву за то, чтобы я была настоящей правильной южанкой, ее отношение ко мне быстро сменилось на разочарование. Ее внимание больше не было сосредоточено на том, как прекрасно я буду смотреться в южном обществе, а вместо этого переключилось на то, насколько мое тело отличается от ее.

К сожалению, это укоренилось во мне, заставляя меня верить, что что-то не так с тем, как я выгляжу. Моя фигура становилась более женственной, чем старше я становилась. Но мама не привыкла к изгибам, и в ее понимании у меня лишний вес. Но я не знаю, чего она ожидала. Ее муж, вторая половина моей ДНК, совсем не похож на рыжеволосого, веснушчатого, тонкокостного представителя маминой семьи.

Я хочу гордиться тем, что являюсь половиной замечательного человека, но это трудно, когда моя собственная мать разочарована тем, какой я получилась. И по какой-то причине сейчас это чувствуется сильнее, чем раньше.

Пока бармен ставит передо мной мой бургер, в моей голове мелькает сожаление. Чем больше думаю о своей матери, тем менее привлекательной кажется эта еда. Может, мне стоило заказать салат с заправкой? Тогда, возможно, завтра моя форма сидела бы лучше.

— Если не начнешь есть этот бургер, я сам его съем, — говорит бармен Джекс, выводя меня из транса сомнений.

— Я не делюсь едой, — поддразниваю я, придвигая свою тарелку ближе к себе.

Его грудь вздымается от смеха, когда парень наливает мне еще одно пиво, ставя его рядом с предыдущим стаканом, который все еще наполовину полон.

Этот парень хорош. И есть большая вероятность, что сегодня ему повезет. Если не от меня, то от одной из красивых женщин, заполнивших этот бар и отчаянно добивающихся внимания горячего бармена. Но при таком раскладе я бы не возражала, чтобы это была я.

Мои глаза прикованы к игре на экране, когда Райан начинает вторую четверть. Сегодня он лидирует в команде по передачам, как и должен. Он разыгрывающий защитник и лучший в лиге.

«Девилз» выполняют атаку на площадке, когда Райан открывается для трехочкового. Его товарищ по команде передает ему мяч, и он забивает.

— Да, блядь, Рай, — кричу я, гораздо громче, чем собиралась.

— Фанатка «Девилз», да? — спрашивает Джекс, его взгляд переходит на телевизор, затем обратно на меня. — Стиви, не хочу тебя расстраивать, но это может стать концом нашего романа.

Я смеюсь в середине жевания.

— Не обязательно быть фанатом «Девилз». Просто фанатом номера пять.

— Райан Шей? Кто не фанатеет от Райана Шея? Лучший разыгрывающий в лиге.

— Чертовски верно, — я кладу в рот картошку. — И он мой брат.

— Чушь.

Я продолжаю есть, не нуждаясь в том, чтобы убеждать его.

— Ты серьезно?

Прежде чем успеваю ответить, кто-то на периферии моего зрения поднимает в воздух пустой стакан с просьбой наполнить его, привлекая мое внимание.

Мой взгляд сразу же падает на двух парней из самолета. Тот, что держит стакан вверх, — игрок с темными кудрявыми волосами, который обещал устроить пип-шоу в следующий раз, когда будет переодеваться на борту. Кажется, его зовут Рио. А другой — человек, которого я была рада видеть выходящим из самолета.

Эван Зандерс.

Я непроизвольно закатываю глаза.

Разодетый в пух и прах, он, наверное, готовился в три раза дольше меня. Зандерс подносил стакан с виски к своим полным губам, упираясь ими в ободок, прежде чем отпить. Он не видит меня, и делает это не для того, чтобы соблазнить кого-то конкретного, но этот парень натурально источает секс.

Это чертовски раздражает.

Я тут же поворачиваюсь обратно к бармену.

— Мне нужен мой чек и коробка, пожалуйста.

— Что? — спрашивает Джекс в замешательстве, его взгляд возвращается к моему полному пиву.

Предупреждение Тары о соблюдении субординации звучит в моей голове. Идея доесть еду, пиво и закончить ночь с этим горячим барменом между ног звучит фантастически. Но не так фантастично, как сохранить свою работу.

Если бы это был кто-то другой из самолета, я бы осталась и спряталась в толпе, пока досматриваю игру, но тот факт, что это Эван Зандерс, из всех людей, заставляет меня хотеть уйти как можно скорее. Он изнурял весь полет, нажимал кнопку вызова абсолютно для всего, о чем только мог подумать, и если одна из двух других девушек шла узнать, что ему нужно, Эван всегда посылал их обратно за мной.

Этот парень превратит мой сезон в самолете в ад. Мне не нужно, чтобы он вторгался и в мое свободное время.

— Мне нужно идти, — говорю я Джексу. — Могу я получить счет?

— Все в порядке? — Джекс явно смущен, и я его не виню. Я все это время флиртовала с ним, и мы оба питали невысказанную надежду на то, чем закончится наша ночь, когда он уйдет с работы.

Но он привлекательный парень, в баре которого полно женщин, и в мгновение ока найдет теплое тело на ночь.

— Просто надо идти. Извини, — заканчиваю я с извиняющейся улыбкой.

Джекс приносит мне коробку и чек, вычеркнув из счета все мои напитки. Я быстро перекладываю еду и протягиваю свою кредитную карточку, чтобы провели оплату, но уже слишком поздно.

Прежде чем моя карта успевает вернуться ко мне, две большие руки приземляются на барную стойку по обе стороны от моего тела, заключая меня в клетку. Его пальцы длинные и тонкие, украшенные золотыми кольцами. Каждый сустав пальцев татуирован, включая тыльную сторону ладоней, а ногти ухожены. Я не свожу глаз с нелепо дорогих часов на его запястье, пока он наклоняется ко мне сзади и приближает свои губы к моему уху.