Высшая Каста

– Зато все останутся живы.

– Как только ты объявишь о своём решении – ты потеряешь власть.

– У меня попытаются её отобрать, – уточнил барон. – Но я уверен, что ты и другие преданные воины помогут справиться с бунтовщиками. – Пауза, за которой последовал яростный вопрос: – Ты ведь не считаешь меня трусом?

– Не считаю, – спокойно ответил Дэвид. – Я понимаю, что ты заботишься о клане, и сделаю всё, чтобы ты остался нашим лидером. Моим лидером. Я буду биться за тебя до последнего вздоха и не сомневаюсь, что мы победим бунтовщиков. Но у тебя никогда не будет прежнего авторитета.

– Потому что я откажусь от мести?

– Да, Марк, потому что не отомстишь убийцам наших братьев.

– Если мы займёмся мщением, то погибнем все.

– Не сомневаюсь, что так будет, – грустно подтвердил Дэвид.

– Тогда плевать на власть: уведу клан из Франции, а там… как решат охотники.

– Рискнёшь всем, чтобы их спасти?

– В порту убили всех, до кого дотянулись, а могли убить вообще всех. Они дали понять, что могли, а я хорошо понимаю намёки. – Марк вздохнул. – Высшая Каста в самом деле сильна, Дэвид, очень сильна.

– И с каждым днём становится сильнее.

– Поэтому нужно отступить.

– Чтобы вернуться?

– Человским колдунам туманят головы амбиции, возможность подняться на невозможную до сих пор высоту. Как когда-то такие же чувства туманили головы нам. Мы считали, что знаем о Великих Домах всё – и имели полное право так считать! – и были жестоко наказаны за самоуверенность. Челы же знают о Великих Домах только то, что им рассказал Ярга, который вряд ли поведал, что все они, а особенно – Навь, пережили множество кризисов и ещё больше врагов. Великие Дома читают ситуацию на много шагов вперёд и готовят нужные козыри задолго до того, как их враги начинают планировать атаку. Челов обязательно постигнет наша участь.

– Ты так думаешь?

– Я в этом не сомневаюсь.

– И поэтому хочешь увести клан подальше от Тайного Города?

– И поэтому тоже. Здесь будет жарко.

– Тогда тебе следует поторопиться с принятием решения, Марк.

– Почему?

– Я пришёл доложить, что пару часов назад кто-то пристрелил двух колдунов Касты. И я не сомневаюсь, что Бессмертный свалит это на нас.

Барон не сразу понял, о чём идёт речь. Несколько мгновений сидел молча, глядя на Дэвида в упор, затем коротко выругался и спросил:

– Кого?

– Прости, имён не знаю. Мелкие боевики.

– Как это произошло?

– Всё случилось возле лавки Пири Хамзи, – рассказал помощник. – Колдуны Касты отловили в ней очередных беженцев из Тайного Города, но почему-то прихватили не только их, но и самого Пири…

– Что за беженцы?

– По описанию, один из них – шас, а второй – Красная Шапка.

– Что?

– Шас и Красная Шапка, – невозмутимо повторил Дэвид.

– Это невозможно, – хмыкнул Марк.

– И того, и другого трудно спутать с кем-либо ещё.

– Ну, пожалуй… – Барон покачал головой. – Ладно, пусть так: шас и дикарь. Что дальше?

– Как только колдуны вывели их на улицу, подъехал чёрный внедорожник, и парень, что в нём сидел, перестрелял челов, а Пири и его клиентов куда-то увёз.

– Что с челами?

– Говорят, сдохли. – Дэвид помолчал. – Думаю, парень из внедорожника прикрывал дружков, а когда увидел, что происходит, начал действовать.

– Быстро решил, – обронил барон.

– Был готов атаковать.

– Именно. А они не были готовы к тому, что их атакуют. – Марк откинулся на неудобную вертикальную спинку кресла и побарабанил пальцами по неудобному деревянному подлокотнику. – Интересно…

– Что ты имеешь в виду? – не понял помощник.

– До сих пор беженцы так нагло себя не вели. Они оказались на чужой земле, вынуждены привыкать к новым реалиям, чувствуют себя не очень уверенно, потому что лишились покровительства Великих Домов, и стараются не нарываться на неприятности. Поэтому наезды Касты всегда остаются безнаказанными – беженцы боятся. Здесь же мы видим совсем другую модель поведения. Я думаю, шас и дикарь пришли за заказанным товаром, челы Бессмертного их засекли и решили придавить – чисто по привычке. Шасы миролюбивы, терпеть не могут насилия. Красные Шапки способны лишь на грабежи и мародёрство. Эти двое челов не напрягли… Как они себя вели?

– Кто?

– Пленники.

– Когда? – продолжил уточнять Дэвид.

– На улице.

– Вроде спокойно. Не дёргались.

– Потому что не сомневались, что их вытащат, – сделал вывод барон Луминар. – А что это значит?

– Их прикрывал боевой маг, – догадался помощник.

– Или кто-то с большим боевым опытом, – продолжил мысль Марк. – Надо разузнать подробнее.

– Зачем?

– Затем, Дэвид, что это первая публичная оплеуха, которую получила Высшая Каста. Их унизили, поэтому Бессмертный будет искать этих ребят, чтобы отомстить, но мне кажется, лучше бы он этого не делал.

– Их всего трое, – напомнил помощник. – Да, мы ничего не знаем о третьем парне, но шас и дикарь не кажутся серьёзными противниками.

– Уверенность, Дэвид, уверенность, проявленная парнем из внедорожника, вот что позволяет мне считать его крайне опасным типом, – объяснил барон Луминар. – Ему было абсолютно плевать, кто взял его друзей, и он сразу, без предупреждения, начал действовать предельно жёстко. А это значит, что либо их не трое, либо они и втроём способны на многое.

– Либо они отморозки.

– Может быть, – не стал спорить Марк. – Я напишу обращение к клану, но пока не стану его озвучивать: посмотрю, как будут развиваться события. Вполне возможно, что неприятности у Высшей Касты возникнут задолго до того, как Ярга натравит её на Великие Дома, и нам не придётся искать новые охотничьи угодья.

* * *

замок Шанер

к северо-востоку от Марселя, Франция

Несмотря на то что новость оказалась плохой, даже очень плохой, Бессмертный не собирался бросать дела и мчаться в Марсель.

Но слушая рассказ Шульца, который тот вёл по защищённому заклинаниями сетевому каналу связи, Бессмертный всё больше и больше мрачнел, всё сильнее поджимал губы и даже пару раз отводил взгляд, чтобы не смотреть на молодого немца, косвенно виновного в том, что Высшая Каста получила удар по репутации. Что же касается Кори, которая сидела перед компьютером рядом с Бессмертным, то охватившее её бешенство проявлялось лишь в подрагивании указательного пальца левой руки. Точнее, будь она одна, наверняка бы уже орала на несчастного Шульца, обвиняя его в дичайшем провале, но в присутствии Бессмертного беловолосая держала себя в руках, а взрывалась, лишь получив от лидера разрешение, которое она считывала лишь ей одной известным способом.