Высшая Каста

– Кто это был? – глухо спросил Бессмертный, когда молодой немец закончил.

– Думаю, вампиры, – негромко произнесла Кори.

– Был день, а парень не носил вампирскую сбрую, – не согласился Шульц. – Кроме того, я не чувствовал присутствия вокруг нелюдей. В смысле, кроме этих троих.

– Ты мог ошибиться.

– Не мог, – насупился немец.

– У Марка плотные связи с марсельскими уголовниками, мог кого-нибудь нанять.

– Чтобы спасти шаса и Красную Шапку?

– Чтобы унизить Высшую Касту.

– Я удивлюсь, если выяснится, что нападение организовал Марк, – вернулся в разговор Бессмертный. – Я допускаю такую возможность, но сильно удивлюсь, потому что это не ответ на наши действия и не начало войны. Это какая-то ерунда, больше похожая на случайный инцидент.

– Не начало войны? – удивилась Кори.

– В настоящий момент Марк размышляет, что делать после твоего рейда, но пока не пришёл ни к какому решению, – уверенно ответил Бессмертный. – Если бы кровососы решились воевать, удар был бы намного мощнее.

– А вдруг он и впрямь использовал человских бандитов? – осторожно предположил Шульц. Предположил только для того, чтобы подыграть беловолосой.

– В этом точно нет смысла: Марк что, отправил уголовников охранять Пири? – Лидер Касты покачал головой. – Ты же только что рассказал, как всё было: вы заметили, что шас и Красная Шапка зашли к Пири, вы их вывели и тут же были атакованы. Но ты не обратил внимание на очень важную деталь собственного рассказа: вас атаковала не чёрная моряна – спутница шаса и дикаря. Получается, она их не прикрывала. Что, в свою очередь, означает, что шас и дикарь не чувствовали угрозы. Они считали, что выполнили наш приказ, убравшись из Барселоны, и наверняка готовились валить ещё дальше, потому и заехали за товаром. Вы их взяли…

– И тут появился некто.

– Некто из Тайного Города, – торопливо добавил Шульц, прочитав пришедшее в смартфон сообщение. – Наши изучили повреждения внедорожника и уверены, что подвеску вырубили артефактом, скорее всего – «птичкой» с магически усиленным зарядом взрывчатки.

– Диверсия? Великие Дома пронюхали о нас и показали зубы?

Кори посмотрела на Бессмертного, но тот вновь отрицательно покачал головой:

– Нет, конечно. Я по-прежнему уверен, что речь идёт о случайности. Я думаю, парень из внедорожника явился к Пири за товаром, увидел, что вы уводите контрабандиста, и решил вмешаться.

– Из-за товара? – поняла Кори.

– Из-за товара, – подтвердил лидер Касты.

– Пири перетащил свои запасы на другой склад, но я не успел выяснить его местонахождение, – признался Шульц.

Комментировать признание в очередной оплошности никто не стал.

– Итак, у нас два трупа и публичное унижение… – протянула Кори.

– Я тоже считаю, что наглеца нужно найти и показательно наказать, – кивнул Бессмертный. – Но для начала нужно понять, кто он. Судя по наглости и решительности действий… а я ещё раз подчёркиваю, что это была не продуманная засада, а экспромт… мы имеем дело с опытным наёмником из Тайного Города.

– Я не чувствовал присутствия нелюдей, – напомнил Шульц.

– То есть наёмник скорее всего чел. – Лидер Касты прищурился. – Быстрый, наглый и хладнокровный чел.

– Таких очень мало, – брякнул немец.

– Да, я знаю.

– О Кортесе давно ничего не слышно, – вставила своё слово Кори. – Говорят, он завязал после смерти Яны Маннергейм.

– Если Кортес отошёл от дел или прячется, не желая впутываться в противостояние, это означает, что к нам заглянул Артём Головин?

– Скорее всего, – согласилась девушка.

– Кто это? – спросил Шульц.

– Чел-наёмник. Не маг.

– То есть не опасен?

– Скажи об этом Абдулле и Хашиму, – предложила Кори.

Шульц вздрогнул и замолчал.

– Но если это действительно Головин, то почему он ввязался в драку? – задумчиво спросил Бессмертный. – Головин тоже прячется, зачем ему высовываться?

– Ему нужен товар.

– Все знают, что в Милане работает Мама Кали, увидев, что Пири взяли, Головин мог проехать мимо и отправиться в Италию. Но он не проехал. Почему?

– Потому что ему нужен редкий товар, – догадалась беловолосая. – Нечто такое, что сейчас в дефиците. А учитывая, что Головин прячется с Дагни де Гир…

– У неё закончилась или заканчивается энергия Карфагенского амулета, – рассмеялся Бессмертный. – Вот в чём дело: или Головин прочёсывает вообще всех контрабандистов, или, что более вероятно, у Пири была припасена красная «батарейка», что заставило Головина пойти на крайние меры.

– Это самое логичное объяснение. – Кори тщательно обдумала слова лидера и согласилась с ним. – Нападение случилось по той причине, что Головин не мог отдать нам Пири. И если так, то сейчас наёмник уже очень далеко.

* * *

складской комплекс DFSGA

Франция, Марсель

– Не так уж далеко от магазина, – оценил Артём, оглядывая склад контрабандиста. – Довольно рискованно.

– Поверь, я отлично замаскировал склад, и приезжая сюда, всегда соблюдал предельную осторожность. – Пири вздохнул. – Вы первые гости, которых я сюда привёл. И, наверное, последние.

Как правило, контрабандисты не держали товарные запасы за пределами Тайного Города – смысла не было. Со своими клиентами они работали точечно, прикидывали, что может понадобиться тому или иному контрагенту, и привозили товар строго под заказ. Однако новые реалии заставили самых дальновидных из контрабандистов пересмотреть логистику и создать запасы вдали от Тайного Города – на всякий случай. Пири к самым дальновидным не относился, но умело держал нос по ветру, внимательно наблюдал за конкурентами и потому тоже обзавёлся складом. Пусть не в числе первых, но разве это важно? Ведь главное, что у него были запасы. Однако с первой «точкой» случилась неприятность: ленивый контрабандист расположил её в подвале соседнего дома, в результате её мгновенно вычислили боевики Высшей Касты. Они ничего не забрали, они просто узнали, где Пири хранит запасы, и контрабандисту пришлось перевозить их в пригород Марселя, причём подальше от порта, в котором ошивались масаны. Пири арендовал обособленное помещение в небольшом комплексе с хорошей репутацией и сделал всё, чтобы о местонахождении хранилища никто не узнал.

Но теперь ситуация в очередной раз переменилась, поэтому, приведя спутников на склад, Пири сразу заявил:

– Сейчас берите что хотите – и бесплатно. – Поймал изумлённые взгляды и пояснил: – Я уже попрощался со своим товаром, готовился отдать его Касте, а вы его для меня сохранили. Так что считайте мою необыкновенную щедрость знаком признательности и благодарности.

– Уважаю. – Лебра пожал контрабандисту руку: как шас – шасу.

– Да, пошёл ты, – улыбнулся Пири, отвечая на рукопожатие.

– Я тогда вот это… – оживился Копыто и разочарованно засопел, услышав от Артёма жёсткое:

– Наглеть не будем.

– Я в тебя верил, – с чувством произнёс Пири.

– Артём тебя спас, вот пусть он и берёт бесплатно, а мы заплатим, – решительно сказала Фатма. – Так будет честно.

Пири махнул рукой:

– Как скажете.

Но было видно, что шас обрадовался принятому решению.

– Мне нужны красные «батарейки», – медленно произнёс Артём. – Одну могу принять в подарок, а за остальные заплачу. И возьму всё, что у тебя есть.