Высшая Каста

Первое правило – полная безопасность.

Поэтому встречу договорились провести на безлюдной поляне, в стороне от ведущей в Обань дороги. Марк со своими бойцами подъехал из города, Бессмертный – со стороны Обани. Вампиры – на быстрых мотоциклах, челы – на внедорожниках. Однако встретились предводители один на один, посреди поляны, без оружия. Впрочем, учитывая, что оба они были магами: один – классическим, другой – адептом магии Крови, оружие им не требовалось. Они могли убить кого угодно, но нападать друг на друга не собирались.

Они договорились о том, что первое правило – полная безопасность, и собирались сдержать слово. Возможно, последний раз в своих взаимоотношениях.

– Привет.

– Привет.

Лидер Высшей Касты явился на встречу в своём обычном наряде: короткая кожаная куртка, двуцветная, чёрно-синяя, наглухо застёгнутая, потёртые джинсы и армейские ботинки. Невысокий, плотный, с короткими рыжеватыми волосами, с простым, непримечательным лицом, он приковывал к себе уверенным взглядом внимательных зелёных глаз, в котором читалась огромная сила. Взгляд выдавал в непримечательном мужчине настоящего лидера, обладающего колоссальной харизмой.

– Давно не говорили вот так вот – лицом к лицу. – Бессмертный внимательно оглядел зеркальное забрало шлема, в котором явился вампир, и мягко улыбнулся: – Ты совсем не изменился.

– Ты настоял на срочной встрече, – буркнул Марк. – Ночью я бы пришёл без шлема.

– И тебе всё так же не нравятся мои шутки.

– В них нет ничего смешного.

– Вот я и говорю: ты совсем не изменился.

– Изменился.

– Ты по-прежнему горяч… – Бессмертный протянул эту фразу так, словно не услышал ответа вампира, а закончил резко: – Что это, мать твою, было?

Барон Луминар прекрасно понял, что имеет в виду лидер Касты, и ответил жёстко:

– Твой чел повёл себя дерзко.

– Настолько дерзко, что ты решил его убить?

– Он должен был отдавать себе отчёт, с кем разговаривает.

– Он разговаривал с тобой, а за его спиной стоял я.

– Мы с тобой равны. – Фраза далась Марку с трудом, потому что пища никогда не станет равной ночному охотнику, но он её произнёс. Не мог не произнести. – И мы всегда говорим уважительно – друг с другом. Твой чел вёл себя совершенно иначе.

Возможно, так оно и было. Но убийство в корне меняло ситуацию.

– Зря ты затеял эту игру, – негромко сказал лидер Высшей Касты.

– Ты собираешься её закончить?

– Я её закончу, – пообещал Бессмертный.

– Попробуй, – пожал плечами вампир.

Лидер Касты поднял руку, показывая, что услышал намёк, но советует не спешить с замечаниями, а дослушать до конца.

– У нас простая ситуация, Марк, ты нанёс мне оскорбление и получил ответ. Согласен – ответ получился жёстким, но он мог быть ещё жёстче, мы оба это понимаем. Сейчас мы вошли в клинч: я жду твоего хода, а ты не знаешь, как поступить. На мой взгляд, у тебя есть всего два разумных варианта выхода из ситуации. Первый: ты забираешь всех своих кровососов и убираешься отсюда. Например, на остров, который твои сородичи так хорошо обжили, и будешь тихонько гадить нам из-за Ла-Манша. Челов там ещё много, постоянно приезжают новые, так что голодным не останешься, да и ночи потемнее, тебе понравятся. Второй вариант: ты остаёшься здесь, приносишь мне публичные извинения, после чего ведёшь себя тихо и согласовываешь со мной каждый свой шаг.

– Ты издеваешься? – вскинулся Марк.

– Нет, не издеваюсь, – прежним размеренным тоном ответил Бессмертный. – Я диктую условия.

– Ты всего лишь пища…

– А ты – вонючее полуживотное, которое противно нашему солнцу.

Вампир зарычал, но, увидев, что лидер Касты не вздрогнул и даже в лице не изменился, почти сразу умолк. Для того, чтобы не реагировать на угрожающие звуки кровососов, нужно быть навом или обладать колоссальной внутренней силой. Бессмертный навом не был.

– Теперь, когда мы определились с отношением друг к другу, продолжим. – И тону своему он не изменил. – Я понимаю, тебе нужно выбрать, и даю два дня на размышление.

– Потом начнёшь войну?

– Ты её начнёшь, если не уедешь. – Лидер Касты едва заметно пожал плечами. – Мы оба это понимаем.

– А почему не ты?

– Я ведь сказал: сейчас твой ход. Ты можешь убраться за Ла-Манш, сказав своим, что вас мало – это действительно так, а Каста сильна – и это действительно так. Как бы ты ни пыжился, ты знаешь, что в прямом столкновении я тебя раздавлю. У меня будут потери, но я тебя раздавлю. Твои подданные это тоже понимают, поэтому не станут брыкаться, когда ты предложишь отступить. Кто-то попытается воспользоваться случаем и столкнуть тебя с вершины, но ты будешь готов и оторвёшь бунтовщикам головы. Ты сохранишь титул, Марк, и жизнь. А вот если ты останешься и ляжешь под меня, внутри клана возникнет ненужное бурление. Их гордость будет царапать понимание того, что они вынуждены подчиняться воле пищи, и никто не поддержит тебя во время бунта. Тебя прикончат свои же, после чего начнут войну – а им некуда будет деваться, ведь под этим лозунгом они тебя уберут. Но клан будет ослаблен междоусобицей, и я перебью вас всех с минимальными потерями. Ты, конечно, к этому времени будешь уже мёртв…

– Не слишком ли много ты на себя берёшь? – не выдержал барон Луминар.

– Я беру только то, что могу, – жёстко резанул Бессмертный. – Но то, что взял, – держу крепко. И здесь будет порядок – мой порядок. А с тобой или без тебя – решать тебе.

– Но если я останусь, меня убьют.

– К сожалению, да.

– Почему к сожалению?

– Потому что ты договороспособен, Марк, во всяком случае, был таким раньше, – объяснил Бессмертный. – А на твоё место явится идиот, которого мне придётся убить.

– То есть только отступление?

– Получается так.

Вампир помолчал, после чего уточнил:

– Два дня?

– Да, Марк, два дня.

– Я сообщу о своём решении.

– Буду ждать.

Вампир начал разворачиваться, чтобы пойти прочь, но замер вполоборота и произнёс:

– Ты не попросил выдать виновника.

– Так ведь ты виновник, ты убил моего парня, – усмехнулся Бессмертный. – Я не хочу тебя убивать по причинам, которые уже назвал. Мне приходится играть теми картами, которые ты сдал, Марк, но так получилось, что я играю лучше.

/ / /

– Что скажешь? – тихо спросила Кори, наблюдая за тем, как Марк подходит к своим, садится на мотоцикл, резко разворачивается и направляет кортеж к Марселю.

– В целом, всё прошло так, как я ожидал, – вальяжно ответил Бессмертный. – Я изложил своё видение происходящего, но Марка не удивил – он знал обо всём и без меня.

– Тогда зачем он приехал? – удивилась Кори.

– Иногда нужно услышать очевидную вещь со стороны. Марк не дурак и знает это правило.

– А я, получается, дура?

– Не говори так. – Бессмертный едва заметно улыбнулся и мягко провёл кончиками пальцев по щеке девушки. – Просто тебе это не нужно.

– Уверен?

– Слишком хорошо тебя знаю.

– А как хорошо ты знаешь его? – Кори кивнула головой в сторону Марка.

– Не так хорошо, как тебя, – рассмеялся лидер Касты. – Но изучил.

– Он будет воевать?

– Не знаю.

– Не знаешь? – удивилась Кори. – До сих пор ты никогда не играл в «угадайку».