Высшая мера

–  Ну что ж, - пробормотал Апыхтин, - ну что ж… Пусть будет так… Если так случилось, значит, так и должно было случиться.

Что-то зрело в Апыхтине, что-то менялось, и ему нравились превращения, которые с ним происходили. Направляясь к трапу самолета, он вдруг осознал - у него другая походка. Легче, порывистее. Он мог оглянуться на ходу, а раньше не позволяла масса. Перепрыгнув через лужу на взлетном поле, Апыхтин рассмеялся про себя - раньше он бы обошел эту лужу.

В ресторане «Пуп Земли» чувствовался дух неуловимой криминальности. Человек опытный, кое-что повидавший в жизни сразу ощущал наличие второго дна. Не все здесь было ясно и, очевидно, не все было просто и открыто. Настораживали перешептывания, переглядки, жесты, которые посылали время от времени официанты - не то успокаивая своих клиентов, не то предупреждая о какой-то неожиданно возникшей опасности. Многое подразумевалось с полуслова, заказы делались кратко, словно речь шла о чем-то всем хорошо известном. Кандауров был весел, здесь все его знали, ему кричали что-то, он отвечал тоже громко, не пытаясь говорить потише.

Юферев шел за ним с явной подчиненностью, так ведет себя провинциал в столичном ресторане, куда привел его дальний родственник. Он все принимал как должное, ничему не удивлялся, но все замечал, не мог не замечать, поскольку место было странноватое, а он оказался здесь впервые.

–  Где сядем?
– обернулся к нему Кандауров.

–  Вон вроде столик свободный.

–  Здесь будет тот столик свободный, который нам понравится, Саша. Давай в уголочке приземлимся… Мы все видим, нас сложнее рассмотреть… Опять же, никто не подкрадется, а?

–  Бывает, что сзади подбираются?

–  А зачем мне об этом думать - бывает или не бывает, часто или не очень, здесь или в другом месте? Зачем, Саша? Могут подобраться? Могут. Значит, я должен это предусмотреть. Потому и жив до сих пор. Ты вот тоже жив, значит, правильно ведешь себя. А некоторые ведут себя плохо, можно сказать, отвратительно. Результаты нам с тобой известны. Согласен?

–  Целиком и полностью, - усмехнулся Юферев.

Едва успели они расположиться за столиком в самом углу в легком дымном полумраке, как перед ними возник официант в черном костюме, белоснежной рубашке и алой бабочке. Он молча положил на стол меню в папке и отошел на шаг, показывая отличную выучку, усвоенную наверняка где-то в дальних поездках.

–  Привет, Коля, - сказал Кандауров.
– Что новенького?

–  Пока ничего.

–  Никто нигде даже не пискнул?

–  Костя, ты бы знал через минуту.

–  Ладно. Понял. Чем порадуешь нас с другом?

–  Семга хороша, мясо с черносливом…

–  И водка тоже, - оборвал Кандауров перечисление.

–  Послушай, - шепотом ужаснулся Юферев, когда официант отошел, - тут цены какие-то запредельные.

–  Я предупреждал.
– Кандауров взял меню, сложил папку и бросил на соседний столик.
– Ты мой гость. Поэтому цены тебя не касаются. И не кусаются. И потом, ты сообщил мне сегодня нечто чрезвычайно важное, я твой должник… Заметано?
– Кандауров накрыл своей тощей ладошкой руку Юферева.

–  Пусть так, - согласился капитан, решив, что торговаться здесь и трясти какими-то хилыми деньгами в самом деле недостойно.

–  Кстати, о твоем сообщении… То, что эти ребята не сидели, очень важно, капитан.

–  Я знаю. Вообще-то меня Сашей зовут.

–  Виноват, - Кандауров похлопал по плечу Юферева.
– Поправка принимается. Говоришь, что у тебя есть их отпечатки пальцев?

–  Да.

–  По картотеке прокрутил?

–  Не числятся.

–  Совсем новенькие?

–  Судя по почерку… Просто везучие.

–  Это мы еще посмотрим.
– Желваки на скулах Кандаурова дрогнули, напряглись… и он отвернулся к залу.

Народу прибывало все больше, в основном молодые парни в вечерних костюмах, которые далеко не на всех сидели ловко и подогнанно, многие чувствовали себя довольно скованно.

–  А что там за болванка под потолком?
– показал Юферев на освещенную разноцветными прожекторами глыбу камня, заостренную кверху и с резьбой на поверхности.

–  А!
– обрадовался Кандауров тому, что его отвлекли от неприятных мыслей.
– Это же Пуп Земли! Специально в Греции заказывал, в городе Дельфы, у храма Юпитера! Представляешь? Там есть оригинал - Пуп Земли. Я хотел купить у них этот Пуп, ему не то две, не то двадцать две тысячи лет… Не дали! Такие деньги предлагал, бешеные, можно сказать, деньги… Не отдали, жлобы. Пришлось заказать копию. Но копия тоже оттуда, из Греции. Так что тут не хухры-мухры!

–  Надо же, - вежливо удивился Юферев.
– Наверное, и копия недешево обошлась?

–  Зато у нас свой Пуп Земли, понял?! Свой! И еще неизвестно, где настоящий пуп!

–  А женщин, я смотрю, здесь немного…

–  Сколько тебе нужно?

–  Одну, Костя, только одну… Но именно ту, которую нужно.

–  Нет проблем, капитан… Извини… Нет проблем, Саша. Как ее зовут?

–  Не знаю.

–  Как она выглядит?

–  Не знаю, - слукавил Юферев. Не хотелось ему выкладывать Кандаурову все, что он знал.

–  Как ты собираешься ее узнать?

–  Понятия не имею. Вроде яркая женщина, привлекает внимание, может быть, даже красивая, хотя это необязательно.

–  Ты не поверишь, Саша, но здесь все яркие, все привлекают внимание, и почти всех можно назвать красивыми. Сейчас их немного, но с каждой минутой будет все больше. Походи, потолкайся, к бару подойди, я дал команду, тебе нальют всего, чего ты только пожелаешь… Чувствую, ты не все говоришь, но это твое дело.

–  Костя, я и в самом деле никогда ее не видел. Ни живьем, ни на снимке. И даже то, что она здесь бывает… Предположение. Я в этом совершенно не уверен.

–  Ну ладно.
– Кандауров не поверил Юфереву, но настаивать не стал.
– Потолкайся. И мне нужно кое-кого увидеть, кое-что сказать… Минут через пятнадцать встретимся за этим же столиком. Годится?

–  Вполне.

Юферев прошелся между столиками, держа общее направление в сторону бара. Ресторан был почти полон, свободных мест оставалось немного, да и те уже были расписаны - на столиках стояли таблички, предупреждающие о том, что у них есть хозяева на этот вечер. Оркестр был небольшой, негромкий, видимо, времена, когда на эстраде устанавливали динамики, предназначенные для стадионов, уже прошли. Серьезная, денежная публика предпочитала музыку тихую, даже как бы и неслышную - им надо было поговорить, услышать друг друга, уловить интонацию, которая могла значить больше, чем слова.

Капитан приглядывался к женщинам, и это сразу было замечено - дорогу ему пересекла красотка, извинилась, что неловко наткнулась на него, у бара ему улыбнулась еще одна, более яркая, нежели красивая.

–  Сто граммов коньячку?
– улыбнулся официант.

–  Пятьдесят, - поправил Юферев.

–  Теперь настоящие мужчины пьют уже по пятьдесят?
– спросила женщина в тесном сверкающем платье.

–  А сколько они пили раньше?

–  Сто пятьдесят.
– Она улыбнулась Юфереву, давая понять, что знакомство почти состоялось и они могут поговорить доверительнее.

–  Сто пятьдесят - это уже профессия.

–  А какая профессия у вас?

–  Пятидесятиграммовая, - ответил Юферев, почти светски коснулся обнаженной руки женщины, как бы извиняясь коснулся, как бы прощаясь.

–  Вы не уходите?

–  О, мы с вами еще не раз пересечемся на этих тропинках.
– Юферева женщина нисколько не интересовала - у нее были короткие темные волосы и никаких следов родинки на щеке. И потом, ему почему-то казалось, что эта не пойдет прислуживать убийцам. Недостаточно вульгарна, недостаточно развязна.