Вьюнок для Евы

Родрик погладил пальцами бумаги, лежащие на столе, и вчитался в одну из страниц.

— Там было написано, как убивать дриадов? — подала я голос, когда молчание затянулось.

— Нет. Там было написано, как забрать у дриадов энергии столько, чтобы постепенно растянуть, расширить свой резерв и стать могущественнее Верховного. Меня увлекла эта мысль. Я мог бы стать сильнейшим магом в стране, стать главным, понимаешь? Обелил бы имя прадеда, признал законными опыты во имя науки. Магия и развитие человечества разом шагнули бы вперёд…

У меня мурашки бежали по коже от мысли, что передо мной убийца. На краю стола я увидела амулет для стабилизации магических потоков в неустойчивых заклинаниях — такой когда-то лежал в кабинете моего погибшего куратора.

— А господин Ивар тебе чем-то помешал? — зацепилась я за эту мысль.

— Он вёл записи. Измерял потенциал студентов на занятиях и заметил, что мой резерв… скажем так, нестабилен. Хорошо, что это была его личная инициатива и он не успел доложить ректору. Сначала он хотел поговорить со мной лично и пригласил на полигон для индивидуальной тренировки, чтобы убедиться в своих подозрениях. Пришлось его убрать. Это не доставило мне радости — не вижу смысла убивать, если это не приносит пользы. А тут вообще только проблемы, один этот столичный инспектор чего стоит. Иногда кажется, что он возникает всюду, куда я бы ни пошёл…

Родрик взял одну из пробирок, поболтал, нахмурился и вдруг зло швырнул в стену. Дриад нервно вздохнул, у дриадочки дрогнули кончики пальцев.

— …Доставать дриадов стало сложнее. Их перестали отпускать из дома без присмотра, с них теперь не спускают глаз. А опыт останавливать нельзя, иначе последствия будут необратимыми: резерв схлопнется, я перестану быть магом — и прощай долгая жизнь и величие семьи.

— Ты не можешь до конца жизни их убивать, — тихо произнесла я и рискнула пошевелиться.

Раз не могу ничего сделать прямо сейчас, нужно устроиться поудобнее, чтобы сохранить силы для побега. Проверять свой резерв я не стала: Родрик почувствует всплеск магии, а у меня сейчас всё равно не получится ни одно серьёзное заклинание — только разозлю его.

— Верно. Но я могу довести опыт до конца. Осталось не так уж и много. Главное — придерживаться графика. Знаешь, я ведь несколько раз едва не сгорел. На практике я просто не нашёл способа поймать дриаду и провести ритуал незаметно — пришлось гнать рой пчёл на Элора. Я знал, что у него аллергия на укусы. Его увезли, я отпросился на день проверить лучшего друга, и это спасло мой резерв. Впопыхах наследил, конечно, и чуть не попался.

Я мысленно звала Меларда и безумно надеялась, что он меня отсюда вытащит. Нашёл же он как-то меня под дождём в другом конце города!

— Это ты ударил меня в переулке и забрал значок МАГУ? — спросила я, чтобы просто потянуть время.

Не знаю, что Родрик задумал, может, и меня убьёт на алтаре, но пока он болтает, у Меларда есть время найти меня. Где бы я ни была.

— Конечно. Ты слишком рьяно взялась за поиски, как вы меня прозвали, маньяка. Показала дом моего слуги с запасными дриадами, нашла несколько схронов. Нет, нельзя было оставлять тебя. Либо забрать к себе, либо объявить опасной маньячкой. Ведь так хорошо всё сходится: ты умеешь втираться к дриадам в доверие, легко находишь места убийств. Ты просто идеальный кандидат на роль убийцы, не находишь?

— Но зачем бы мне это? — тихо спросила у Родрика.

— Видимо, ваш капитан решил так же, раз отпустил тебя. Пришлось вернуться к плану, по которому ты мне помогаешь. И мне даже не жаль времени, которое я потратил, уговаривая рыжую водницу помочь мне со значком. Она решила, что это будет забавный розыгрыш, раз уж ты потеряла свой значок, а найдёшь его испорченным. Мы с ней неплохо раскачали резерв, она классно целуется. Даже жаль, что я не могу завести постоянную подружку — слишком велик риск. Дружить с одним Элором и то сложно, чтобы себя не выдать.

— А где Кори? И дворецкий?

— Не знаю, — Родрик снова пожал плечами и принялся нарезать какие-то ингредиенты. — Они оба ушли с корзинками для покупок в руках. Мне только и надо было что щёлкнуть пару раз прадедовским амулетом, чтобы отпереть все двери, и разок запустить внутрь ветер, чтобы навести небольшой беспорядок. А потом отправить случайного мальчишку с сообщением для дежурного, что Мелард ждёт тебя дома. Ты приехала, испугалась, выскочила, села в подготовленный кэб. Через пару кварталов я сменил извозчика — бедняга уснул, так и не сообразив что к чему. Ну, наняли его, чтобы подвёз конкретную девицу — случается, а что в кэб подкинули парочку амулетов, он так и не понял. Проснётся и не вспомнит, что произошло. Так, заболтался я с тобой, а мне ещё Элору на глаза нужно показаться, чтобы он, если что, подтвердил, что я с ним весь день по городу болтался. А вечером посмотрим, как ты поработала.

— Но у меня же резерв перегорел! Нет у меня магии!

— Это, конечно, минус. Я без спроса одолжил у Элора один из амулетов, что ты для его дриадочки оставляла, и он меня очень выручил с предыдущим дриадом. Он, молодец, дольше всех у меня продержался. А что до твоего резерва, то он рано или поздно восстановится. И тебе совесть не позволит смотреть, как пускают корни твои подопечные. Так что ты что-нибудь придумаешь и уговоришь эту красавицу пожить ещё хотя бы дня три-четыре, верно?

Я вздрогнула и посмотрела на дриаду. Неужели всё настолько плохо?

Помещение осветила яркая вспышка — сработал портал. Родрик ушёл, и словно стало легче дышать. Дриад в рваной форме помощника лекаря снова стал мерить шагами свою клетку.

Глава 18

Я тут же встала и подёргала прутья клетки, но они оказались словно впаяны в пол и потолок, и даже дверцу найти мне не удалось. Свет в помещении постепенно померк, так, что было едва видно очертания арки портала. Видимо, Родрик запускал магические лампы только для себя, а сейчас они еле тлели на остаточном заряде. Гадство!

Так, ладно. Сейчас нужно проверить, как дела у дриадов, а потом я обязательно что-нибудь придумаю.

— Как ты? — спросила я дриада в лекарской форме. Он молча на меня посмотрел застывшим безразличным взглядом и продолжил механически шагать по клетке. До дриадочки я попыталась дотянуться, но не смогла — слишком далеко она лежала. — Милая, сестра Леса, держись! Знаешь, у меня дома тоже есть дриад. Его Кори зовут. Он очень любит гулять на солнышке за домом и готовить. У него целая коллекция разных специй, и еда всегда получается очень вкусной…

Мне показалось, что у дриады дрогнули пальцы.

— …А ещё иногда он берёт ведро с водой и кисточку и идёт красить этой водой забор позади дома, — добавила я, наблюдая за реакцией дриады. Пошевелилась? Или мне показалось?

— Зачем? — разрушил повисшую тишину ломкий мужской голос, и я вздрогнула от неожиданности. Дриад-лекарь пошёл на контакт! Отлично!

— Ему нравится смотреть, как от воды дерево темнеет, а потом снова постепенно светлеет. Иногда он играет с ветром и солнцем наперегонки — успеет ли покрасить всё до того, как высохнут предыдущие доски.