Выйти замуж за некроманта

— Вы правы, — наконец произнес лорд Уиллморт, отходя к столу и разливая по бокалам рубиновую жидкость. — С моей стороны, впрочем, как и с вашей, это — брак по расчету. Но разве не к этому вас готовили всю вашу жизнь? Титул, положение в обществе, деньги…

Голос звучал все тише. Тьма вновь выглянула из углов, протягивая свои щупальца к хрупкой девушке, стоявшей у камина.

— Тогда мне были известны условия! — горячо возразила Элионора.

Пламя за её спиной взметнулось, желая вырваться из мраморного узилища. Тьма зашипела. Некромант криво усмехнулся.

— И каковы же были условия? — подчеркнуто вежливо поинтересовался он.

— Вы и сами прекрасно знаете! — все больше нервничая, девушка обхватила себя руками.

Ей всегда говорили, что она должна выйти замуж за достойного мужчину, почитать его, повиноваться ему, а, главное, подарить ему наследника. И сейчас Элионора понимала, что пытается избежать своей части сделки. Ей было очень неуютно под холодным проницательным взглядом мужа.

— Знаю, — подтвердил начальник Тайной канцелярии. — Как и то, что брат собирался отдать вас маркизу де Риволю.

— Что?! — Элионора вспомнила обрюзгшего маркиза, каждый раз пожиравшего её таким взглядом, что после хотелось умыться. — Но…

Она хотела найти слова, сказать, что все — неправда, но не могла.

— Маркиз богат и готов был поддержать новоявленного родственника в его притязаниях. Этого вашему брату было вполне достаточно, — лорд Уиллморт заботливо подал жене бокал.

Девушка машинально взяла, сделала большой глоток и, даже не заметив, что пила не вино, а портвейн, закружила по комнате.

— Вы… это невозможно! Альберт никогда бы не пошел на такое! — проговорила она с убеждением, которого внутренне не испытывала.

Некромант пожал плечами и залпом выпил вино.

— Думайте, что хотите, — небрежно произнес он, ставя бокал прямо на желтоватые листы, исписанные достаточно мелким почерком.

Элионора подавила в себе желание указать, что капли вина могут заляпать бумагу. Она так и стояла, все еще ожидая, что муж зло рассмеется и признается, все что он сказал — всего лишь неудачная шутка. Но некромант молчал, задумчиво вчитываясь в кривые строки. Казалось, что они полностью поглотили его.

Простояв какое-то время, Элионора наконец кашлянула. Лорд Уиллморт резко обернулся.

— Вы все еще здесь? — почти недовольно произнес он.

— Вы же сами просили составить вам компанию…

— Верно. Но теперь ступайте спать! — он сказал эти слова так, что Элионора ощутила себя ребенком.

Огонь в камине вновь взметнулся, яркие блики заплясали по корешкам книг. Некромант хмыкнул.

— Вам следует сдерживать свои порывы, моя дорогая, они могут вас выдать! — предупредил он.

— Выдать? — небрежно переспросила Элионора, досадуя на себя. — Кому?

— Всему высшему свету.

— Но я не собираюсь там появляться! — возмущенно воскликнула девушка.

Лорд Уиллморт холодно взглянул на нее:

— К сожалению, вам придется это сделать. Король потребовал представления леди Уиллморт на ближайшем балу.

— На ближайшем? — Элионора ахнула.

Сердце забилось часто-часто. Девушка слишком живо представила себе презрительные взгляды, перешептывания за спиной… «Сестра того самого шиира Артли», «говорят, он допрашивал её лично»… А ведь еще были те, кто рассчитывал на выгодный брак для своих дочерей…

Она поняла, что не вынесет всего этого.

— У вас есть какие-то возражения?

— Да. Мой брат… — Элионора не смогла выговорить слово «казнь». — Я ведь в трауре…

— Собираетесь носить траур по заговорщику? — начальник Тайной канцелярии слегка приподнял бровь. — Уверяю, это не слишком разумно в вашем положении.

— А что разумно? — как ни старалась Элионора, в голосе все равно прозвучала горечь.

— Делать то, что скажу я, — некромант вновь наполнил свой бокал и посмотрел сквозь него на девушку. — И не задавать лишних вопросов…

Элионора вскинула голову и хотела резко ответить, но заметила странные искры в зеленых глазах. Лорд Уиллморт был её мужем, и она обязана была подчиняться ему.

— Да, милорд, — она сделала безупречный реверанс.

Некромант с насмешкой смотрел на нее:

— Поверьте, это все в ваших интересах.

— Зная вашу репутацию, мне трудно поверить, что вы действуете лишь в моих интересах, — все-таки не сдержалась девушка.

Лорд Уиллморт улыбнулся и отсалютовал ей бокалом.

— Идите спать, Элионора, — мягко посоветовал он. — Ложитесь в кровать, я не намерен тревожить ваш покой.

Последние слова застали девушку врасплох.

— Что? — она решила, что ослышалась. — Но…

— Если вы о предназначении жены родить наследника, то пока в этом нет необходимости, — любезно пояснил лорд Уиллморт. — Впрочем, если вы настаиваете…

— Нет! — вырвалось у девушки.

Некромант улыбнулся.

— Я так и предполагал. Спокойной ночи, Элионора, — он демонстративно отвернулся и сделал вид, что поглощен бумагами.

Девушке ничего не оставалось, как пробормотать ответные пожелания доброй ночи и выйти.

Лишь войдя в спальню, Элионора вспомнила, что так и не поужинала. Впрочем, после разговора с мужем аппетит пропал. Не в силах успокоится, девушка покружила по комнате. Поступки начальника Тайной канцелярии не поддавались никакой логике.

И если поспешный брак можно было списать на плотские желания некроманта, опасавшегося, что девушка откажется быть его любовницей и предпочтет монастырь, но, тогда как объяснить его сегодняшнее поведение и обещание не тревожить.

«Впрочем, если вы настаиваете…» — пронеслось в мозгу. Неужели это просто часть игры, и начальник Тайной канцелярии желает, чтобы Элионора умоляла его о близости. От абсурдности таких мыслей девушка истерично рассмеялась. Если это и так, то лорду Уиллморту придется ждать всю его жизнь. С этими мыслями Элионора все-таки заснула.

***

— Джон, ты несносен и невоспитанн! — Альмерия проявилась, как только дверь за Элионорой закрылась.

— Что теперь по твоему мнению я сделал не так? — некромант отложил бумаги и взглянул на тётю, маячившую за спиной.

— Джон, скажи, положа руку туда, где у тебя должно быть сердце, зачем тебе эта девочка?

Племянник лишь скупо улыбнулся.

— Я не понимаю, почему ты так беспокоишься?

— Потому что прекрасно знаю тебя, — тетушка скрестила руки на груди. — Ты так привык играть чужими жизнями, что даже не задумываешься о том, что чувствуют другие люди!