Выжить в Антарктиде

Аня выглядела гибкой, стройной и ужасно деловой. Волосы со сна смешно топорщились у нее на затылке. По сравнению с идеально причесанной и элегантной Патрисией, Егорова смотрелась… домашней, что ли. Не музейным экспонатом, который «руками не трогать», и не красоткой с подиума. Однако обе эти столь непохожие женщины держались теперь все время вместе, и Володю это нервировало.

Впрочем, по сравнению с ним, Павел Долгов и вовсе казался на грани срыва. Движения его были дерганные и суетливые, глаза не выспавшиеся и красные, на жену он смотрел волком, а в ответ на вполне невинный вопрос Ашора, зло тому нахамил.

– Вов! – требовательно позвал Громов. – Ничего не хочешь мне сказать?

– О чем? – Грач недовольно оглянулся.

– О том, что тебя беспокоит.

– Отстань! Я помню и про Доберкура, и про Хранилище. Или я железный, чтобы слабостей не иметь?

– И все же…

– Пашу лучше контролируй, а то оба со скалы сверзитесь!

На самом деле собственное состояние Володю сильно напрягло. Где-то там их поджидал вооруженный преступник, а он вдруг стал страдать провалами в памяти, раздражительностью и неприличной мнительностью. Мало того, что теряет физическую форму, кашель этот дурацкий прицепился, так еще и башка подводит.

Несколько секунд Володя боролся с желанием подойти к Ашору, во всем признаться и попросить совета, но потом отбросил идею. Вряд ли у того в кармане завалялась волшебная пилюля от всех болезней. Подняться по скале он способен, сражаться и драться тоже, а то, что соображалка слегка тормозит… так это не ему решать в уме сложные задачки, как управиться с разбушевавшимся «бубликом». Пусть у Патрисии голова об этом болит.

*

Сначала наверх поднялись Паша и Юра, а остальные ждали внизу. Подъем отнял у этой парочки совсем мало времени, поскольку дорога была ими давно разведана. Когда они закрепились на площадке и сбросили веревку, Аня прицепила ее к сбруе в качестве страховки и взялась за лестницу обеими руками. Володя отслеживал ее движения нервным взглядом.

Лестница, прижимающаяся к скале, по его мнению, была непроходима, но Аня смело начала по ней карабкаться. Она действовала продуманно: сначала пробовала ступень ногой и осматривала крепежи штырей, вогнанных в камень. Лестница гудела, сыпала трухой, болталась почем зря, но держалась. Советские инженеры строили на совесть.

За Анной настал черед Ашора. Он дождался, когда девушка переберется на следующий пролет, и, также закрепив на поясе страховку, полез следом. Одна ступень под его весом обломилась, но фокусник удержался на натянутой веревке и, задрав голову, крикнул взирающему на него сверху Громову:

– Способ не так плох, как кажется!

Грач велел Патрисии подниматься обычным путем.

– А то оторвем все раньше времени.

– Мы так и планировали, – спокойно подтвердила она.

Взбираясь по следам, оставленным Пашей и Юрой, Володя перебирал в уме вероятные причины своей немощи. Тревога и сопряженная с ней нервотрепка пожирали его изнутри, выпуская прирученных демонов. Все говорило о том, что скоро он опять потеряется в этом безобразии и превратится из помощника в обузу, а если в довесок еще и ночные кошмары возобновятся, станет совсем худо. Грача пронзила волна ужаса, и он закашлялся. Приступ оказался настолько сильным, что он едва не сорвался.

– Осторожней! – крикнула ему Пат, идущая следом. – Не спеши!

Грач замер, давясь воздухом и крепко прижимаясь к теплой скале. Кашель не желал униматься, на лбу выступил пот, но потом все вдруг прошло, оставив невыносимую усталость. Грач даже не знал, способен ли продвинуться вперед еще хоть на один метр.

– Эй, вы там! – закричал сверху Громов. – Вова, ты в порядке?

– Все! Иду! – он заставил себя отцепить карабин от надежного крюка. Рука его заметно дрожала.

«Признаюсь, когда поднимусь», – решил он. Им было необходимо остаться в живых, и если он болен и бесполезен, его спутники должны это знать.

*

– Почему снаружи тепло, а внутри горы такой холодильник? – спросила Егорова.

– В пещерах всегда холодней, – сказал Павел.

– Раньше в пещеру подавался теплый воздух, – пояснила Патрисия, осматриваясь. – Вон там вентиляторы и короб воздуховода. Не пойму, доделали его или нет… но очень похоже, что, когда генератор остановили, конденсат осел на стенах и снова замерз. Само Хранилище, скорей всего, не пострадало, лед закончится на подходах к нему.

– Одеваемся! – велел Паша, скидывая рюкзак. – Не забудьте каски.

Грач надел свитер и ватное стеганное полупальто (его собственная «Аляска» после происшествия с квадрокоптером пришла в негодность, и пришлось ему, как Ашору, щеголять в старье). Закрепив по новой каску, он подошел к Ашору, осматривающему генератор в железном гараже.

– Я… это, – проговорил он немного смущенно, – заболел, кажется.

Ашор выпрямился:

– Что случилось?

– Туман в мозгах и слабость. Рассеян. Мысли нехорошие.

– Хочешь остаться?

– Ни в коем случае. Успокой меня, что это сейчас пройдет. И что я не опасен.

– Будешь тормозить – подведешь, – серьезно ответил Ашор. – Пусть тебя Юра подменит.

– Ну, спасибо, утешил! – Грач потер влажное лицо, в полном снаряжении на площадке ему было жарко. – Я оклемаюсь. Не бери в голову.

– В пещере воздух немного иной, чище и температура ниже, есть надежда, что тебе станет лучше. Но если ты чувствуешь, что не готов выполнять задачу, не строй из себя героя, оставайся на подстраховке, поможешь с генератором.

– Нет, я справлюсь. Собственно, я просто так тебе сказал.

– Паше скажи, – Громов, который неожиданно оказался за спиной и слышал весь разговор, перегородил выход из гаража. – И вперед не лезь, а то знаю я тебя.

Володя опять ужаснулся, что не слышал, когда его друг успел подойти. Нет, с этим надо что-то делать… Он с мрачной физиономией подошел к товарищам и признался, что с утра ощущает странное недомогание.

– Паш, бери на себя руководство группой.

– Ты серьезно? – Павел неподдельно испугался. – Мне без тебя как-то…

– Я иду с вами и от операции не отказываюсь, но боюсь подвести. Будет лучше, если вы не станете полагаться исключительно на меня.

Паша с неохотой, но кивнул.

– Я тоже немного заторможенная, – неожиданно поддержала Володю Патрисия. – Это не смертельно.

– Правда? – Володя обрадовался, несмотря на то, что слова исходили из уст человека, которому он мало доверял.

– Все будет хорошо, когда через яму переберемся, ты почувствуешь прилив сил.

– Хорошо бы…

Пат улыбнулась и повернулась к мужу:

– Поль, раз ты теперь глава нашего отряда, я еще раз прошусь на переговоры с Ги, он меня послушает.