Выжить в Антарктиде

Первая неприятность случилась, когда до конечной точки маршрута оставалось всего несколько километров – сломался тягач. Водитель долго пытался его починить, но никак не понимал, в чем причина. В итоге нам пришлось заночевать прямо там, где остановились. Все были раздосадованы, вымотаны, поэтому легли спать пораньше, намереваясь с утра продолжить ремонт.

Спасли мы внутри фургончика, где пока еще сохранялось тепло. В спальниках было удобно, и мороз не беспокоил. И все же неясная тревога заставила нас выскочить из постелей ни свет ни заря.

Саша Иванченко выбрался на воздух первым, и спустя несколько секунд все услышали его встревоженный крик. Мы рванули за ним, и нашим глазам предстала удивительная картина. Вокруг сломавшегося тягача в воздухе крутился какой-то странный светящийся шар. Он напоминал шаровую молнию, только размерами был раз в сто крупней.

При нашем появлении, шар перестал танцевать над тягачом и замер. А потом медленно поплыл в нашем направлении, меняя свою форму и превращаясь в некое подобие змеи. Светиться белым он тоже перестал и наливался прямо на глазах темным фиолетовым цветом. Не долетая до Саши метров десять, он плюхнулся на снег, который зашипел под ним, и замер. На конце змеиного туловища стала формироваться треугольная безглазая голова. Ее пасть распахнулась…

Саша в испуге вскрикнул и, выхватывая из футляра фотоаппарат, попробовал снять происходящее на камеру. Андрей Скобелев, наш руководитель, велел ему не приближаться.

Но тут змея прыгнула, обволокла Сашину голову подобием фиолетового плотного нимба, и он упал, с криками принявшись кататься по снегу. Мы бросились к нему на помощь, и «змея», испугавшись, метнулась прочь, превращаясь опять в шар и взмывая в небо. Но Саша к тому моменту был уже мертв.

Раздались два выстрела: стрелял Роман Изборский. Но пули не причинили шару вреда или попросту не попали в него.

Мы попытались связаться по радио с Мирным, но из затеи ничего не вышло, в эфире творилось нечто невообразимое, сплошной свист и рычание. Скобелев сказал, что началась магнитная буря.

Фотокамера, к сожалению, оказалась расплавленной, как бывает от прямого попадания молнии. Снег – там, где ползла «змея» – протаял, образовав ледяную колею в двадцать сантиметров глубиной.

Мы похоронили Сашу прямо там, на месте стоянки. А вечером погибли еще двое наших товарищей. На них напали точно такие же светящиеся шары, способные превращаться в чудовища с гигантской пастью. Они двигались по сложной траектории, то ли танцуя, то ли рыская в поисках добычи. Я замерял электромагнитные и спектральные характеристики с помощью специальных приборов. Их показания зашкаливали. В воздухе стоял резких запах озона.

К ночи мы наконец-то починили тягач и, не желая оставаться в этом гиблом месте, прошли оставшиеся километры до нужной нам точки, где после короткого отдыха провели необходимые измерения. От пережитого все валилось у нас из рук, но мы все же довели программу исследований до конца.

На обратном пути, когда мы проезжали мимо могил наших товарищей, мы видели скопление шаров в том же месте. К счастью, они больше не нападали.

Как и следовало ожидать, нашему рассказу никто не поверил. Нас признали сумасшедшими, и при первой же возможности отправили на материк, где лечили в специализированном заведении. С тех пор я никому не отваживался поведать всю правду о том зловещем происшествии.

Однако я до сих пор думаю, что мы с толкнулись с новой, неизвестной науке формой жизни — с плазменными существами. Возможно даже эти плазмозавры обладают зачатками разума. Когда-нибудь их изучением все же займутся ученые»

– Да уж… - произнесла Вика, - впечатляет.

– К счастью, мы туда не пойдем, - напомнил Юра иронично. – Поэтому можно не волноваться.

– Жаль, что не пойдем, - вздохнул Кирилл, убирая планшет, - я бы съездил.

– А разве тебе не страшно? – удивилась Вика.

– Находка неизвестного науке животного стоит риска.

– А ты не думаешь, что это все выдумки? – поинтересовался Юра.

– Тогда тем более надо съездить. Мне не нравится, когда люди сознательно сочиняют небылицы. Я выступаю за правду.

«Вот еще один, готовый на все ради правды, - подумал Громов, вспоминая Белоконева и Долгова.
– Но это хотя бы ребенок, ему простительно…»

Вика словно прочла его мысли:

– Только учти, Кирилл, развенчание мифов может встретить огромное сопротивление тех, кто эти мифы придумывает. Правдолюбцам следует готовиться к нешуточной схватке за умы.

– Я понимаю, - серьезно кивнул Кирилл. – Люди любят тайны. Но пусть и правда тоже существует. В истории Антарктиды такое уже случалось. Например, гравитационная аномалия под озером Восток. Когда спутник НАСА зафиксировал над Южным полюсом огромную непонятную массу[1], кое-кто поверил, что во льду покоится разбившийся инопланетный звездолет. Но потом оказалось, что это остатки гигантского астероида. Именно он, говорят, был виновником пермского вымирания животных на планете. Конечно, астероид это не так круто, как звездолет, но зато выглядит научно. Вот я тоже так хочу – искать научные объяснения удивительным фактам.

Вика невольно поежилась и взглянула в небо – туда, откуда к Земле в очередной раз приближался астероид. Небо было в облаках – ни подозрительных звезд, ни комет. «Надеюсь, обойдется», - подумала она.

Юра украдкой накрыл ее руку своей, и Вика тотчас выбросила из головы дурные мысли. Раздался сигнал к обеду для пассажиров второго класса, и они, простившись с мальчиком, пошли к лестнице, чтобы спуститься в свою столовую.

*

После обеда пассажирам объявили, что в ближайший час корабль достигнет пункта назначения, и попросили собрать вещи и быть готовыми к высадке.

В каютах поднялась нервозная суета. И пусть вещей было мало и собирать особо нечего, все равно пассажиры принялись заново перекладывать чемоданы, проверять полки и заглядывать в шкафы в поисках забытых вещичек.

Разобравшись багажом, люди одевались потеплее и выходили на палубу выглядывать берег.

Снаружи явственно похолодало. Ветер упорно дул навстречу кораблю, будто стараясь отогнать его прочь. В нем чувствовалось дыхание ледников и какой-то особенной, чистой, морозной стылости. Облака стали подниматься и редеть, а впереди на горизонте забрезжила полоса голубого неба. Когда над ледоколом пролетел небольшой самолет, только что взлетевший с чилийского аэродрома, расположенного на западной оконечности острова, пассажиры радостно загомонили.

Темно-коричневые берега острова Короля Георга или Кинг-Джорджа, как его нынче принято именовать на западный манер, показался внезапно – в просвете между двумя айсбергами. Низкие холмы в новом ракурсе обернулись не очередным ледяным гигантом, подернутым дымкой, не скалой, торчащей из воды, а протяженной полоской земли. Уже на подходе к острову четко нарисовывался на фоне неба силуэт деревянной церквушки с тонким крестом на луковке купола.

Ледокол медленно и осторожно плыл меж плавучих льдов. Потребовалось еще не менее получаса виртуозного маневрирования, прежде чем они благополучно зашли в бухту, встали на якоря, и капитан отдал приказ спускать лодки для доставки пассажиров.