Выжить вопреки

– Кесер, - подозвал я командира отряда ракшасов.
– Возвращайтесь к Шатси. Пусть она готовит своих кошек к выходу на поверхность.

– Есть!

Они убежали назад по коридору.

– А не рано ли?
– поинтересовался Думблер.

– Как раз. Осталось всего четыре этажа, и мы будем наверху. Боюсь, как бы нам потом с ходу не пришлось вступать в бой. Надеюсь, она сможет оседлать этих кошечек. Да, кстати, Санетиес, что у вас там со стрелами?
– обратился я к эльдариону.

– Не так много как хотелось бы, - с сожалением в голосе ответил он.
– Всего по два колчана на лучника.

– Ничего, надеюсь, нам этого хватит до первой же возможности пополнения боезапаса.

Когда мы достигли последнего этажа перед выходом на поверхность, я повел свой отряд в первом ряду наступления. Необходимо как можно скорее встретиться с Мензо. Здесь тварей почти не было, и потому довольно быстро достигли главных ворот.

Ворота, которые перекрывали подземелья и основную часть Арены были одни, но зато какие. Они оказались высотой с трехэтажный дом и окованные железом. Да и пещера, в которой я сейчас стоял, была огромной. Освещение поступало от магических светильников под потолком и на стенах. Их было не достаточно, чтобы осветить пещеру полностью, но лучникам хорошо было видно по кому стрелять. По коже аж мурашки пробежали, когда представил, что они могут сейчас нас нашпиговать кучей стрел и арбалетных болтов. В одной из бойниц появился человек с факелом.

– Кто такие?!
– прокричал он.

Я мысленно взмолился, чтобы у Мензо все получилось и, это был его человек, а потом назвался.

– Мы сейчас откроем!
– тут же послышался ответ.

Я облегченно вздохнул и подал сигнал своим, что все в порядке. Если бы нам пришлось штурмовать эти ворота, то без моего превращения было бы не обойтись.

Вскоре ворота заскрипели и начали открываться. Я не стал дожидаться, пока они полностью откроются, и прошел вперед. В большом помещении с множеством выходов находился в полной боевой готовности отряд из двадцати гладиусов.

– Сэр, - ко мне подошел один из них.
– Я - сотник Олихандо, мне поручили командование этим заслоном.

Я лишь кивнул в знак приветствия.

– Идемте со мной, я проведу вас к генералу, - нисколько не смутился сотник.

– Хорошо, - я повернулся к своим командирам.
– Думблер, принимай командование.

– Понял, - отозвался он уже привычной команде. Пока что я только ему мог доверить место своего заместителя.

– Шатси, можешь одолжить двух своих "танцоров"?

– Конечно, - она подозвала Кесера и велела ему вместе с еще одним бойцом следовать за мной.

После этого я позволил сотнику проводить нас к генералу. Пока мы шли по коридорам, я подал знак своим ракшасам в любой момент быть готовыми вступить в бой. У меня не было доверия к Мензо.

Вскоре мы вышли на обзорную галерею, откуда обычно за боями наблюдали зажиточные горожане. Вот тут-то, ракшасы и застыли как вкопанные, заворожено уставившись на чистое небо. Я тоже с облегчением вдохнул свежий воздух. Наверное, теперь я долго еще буду сторониться всяких подземелий после всех этих приключений.

– Кесер, - позвал я, но он не откликнулся. Тогда я подошел вплотную и крикнул.
– Кесер!

Он дернулся и посмотрел на меня.

– Вот так-то лучше, - довольный произведенным эффектом произнес я.
– Не забывай, что мы сейчас на военном положении.

– Простите, сэр, - он слегка толкнул своего напарника выводя того и состояния полного ступора.

Я посмотрел на их серьезные лица и довольно кивнул. И, тем не менее, я их все-таки понимал - свободолюбивые создания, оказавшиеся за решеткой и в подземельях... это сложно даже представить, как им было трудно.

– Сколько вы не были на поверхности?
– спросил я.

– Я - пять лет, - ответил Кесер.
– А он - три года.

– Сочувствую, но у вас еще будет время насладиться своей свободой, а пока надо делом заниматься. Идем дальше.

Мы последовали дальше за сотником, который все это время внимательно следил за нашим разговором.

Время от времени нам встречались спешащие куда-то люди и везде лежали не убранные труппы в основном военных или же надсмотрщиков Арены.

– Много простого народа погибло?
– спросил я нашего проводника.

– Нет. Генерал велел по возможности их не трогать, - тут же ответил он.

Вскоре мы снова зашли в помещение и, пройдя по богато украшенным коридорам, вышли к роскошным дверям, точнее к тому, что от них осталось. Здесь лежало несколько трупов в форме гвардейцев. Один из людей Мензо сторожил вход и когда мы подошли, отошел в сторону.

– Сэр, генерал ждет вас там, - указал сотник направление.

– Хорошо, свободен.

Я прошел мимо стражника, но ракшасов он не пропустил.

– Что это значит?
– с легким раздражением поинтересовался я.

– Прошу прощения, но мне даны точные указания - никого не пропускать кроме вас.

– Хорошо, - я подал Кесеру незаметный знак быть готовым, а сам пошел дальше.

Я открыл дверь и вошел внутрь. Помещение напоминало больше всего кабинет очень влиятельного человека. В принципе так оно и было ведь это ложе самого императора, из которой он смотрел бои. Сейчас вся противоположная стена оказалась занавешена, но я не сомневался, что если отдернуть шторы, то откроется замечательный вид на Арену.

За столом сидел Мензо в своем излюбленном легком доспехе и беседовал с незнакомым мне человеком. Судя по всему, это и был император, которого до этого мне не доводилось еще видеть. Это был не молодой, но крепкий и полный сил мужчина с темными волосами и зелеными глазами. Ткань его одежды была белого цвета. Золотые пуговицы камзола переливались в бликах света от магических светильников. Он удобно устроился на диване у одной из стен.

– А-а, Манве!
– обрадовался Мензо, заметив меня.
– Рад, что ты наконец-то прибыл. Познакомься с Его Величеством Клаузом Третьим.

– Очень приятно, Ваше Величество. Надеюсь, этот человек уже говорил вам, как меня зовут?

Он хмыкнул, но ничего не ответил. Видимо посчитал ниже своего достоинства отвечать бывшему гладиатору.

– Садись, Манве, - предложил Мензо, показывая на кресло перед столом.
– Мы как раз обсуждали - на каких условиях Его Величество останется в живых.

– И что решили?
– поинтересовался я.

– Сначала хочу, чтобы ты узнал о том, что сейчас происходит. Нам удалось занять комплекс Арены и прилегающие казармы гладиаторов, но на этом наш успех закончен. Пока мы ждали тебя с Измененными, полк гвардейцев и столичный гарнизон успели оцепить весь район и мы сейчас на осадном положение.