Вызывайте ведьмака!

— Да, это он, молодец, лис! — похвалил ведьмак.

Попробовал открыть печать, но не тут то было, она намертво держалась в сосуде.

— Что же делать? — Василий озадаченно вертел его в руках, — надо идти в лагерь, попробовать бросить его в костёр.

Вышли из леса, а тут их поджидал сам чернокнижник. Скрестив руки на груди, он смотрел на ведьмака, укрывшись в тени дерева.

Все остановились, не ожидали увидеть его среди бела дня.

Чернокнижник сейчас выглядел не так впечатляюще, как ночью, но сила в нём была такая, что старый волк и лис задрожали и попятились, лишь огромным усилием воли сдерживая порыв развернуться и бежать сломя голову подальше отсюда.

Колдун спокойно произнёс:

— Ты взял то, что тебе не принадлежит, верни мне сосуд и убирайся. Я обещаю, что не убью ни тебя, ни твоих блохастых рабов.

Ворон, сидевший на плече ведьмака, тихонько сказал:

— Отвлеки его и отдай мне сосуд, я знаю, что с ним делать?

Василий бросил короткий взгляд на Полкана, кивнул ему на чернокнижника.

Полкан всё понял правильно, мгновенно сменил образ на сумрачный и кинулся на колдуна, стараясь вцепиться ему в глотку.

Тот отвлёкся на волка, взмахнул рукой, чтобы ударить, но в этот момент, Василий схватил небольшой поваленное дерево и толкнул им чернокнижника, вытесняя из тени на яркий солнечный свет.

Колдун прикрыл глаза локтем, и всё же без труда стряхнул с себя волка, Полкан отлетел в сторону заскулив от боли.

И всё же, чернокнижник не заметил, как ворон взмыл в воздух, держа в клюве сосуд, цепляя его за сетку лапами.

Василий прекрасно понимал, что чернокнижника им не одолеть, одна надежда была на то, что ворон успеет разбить сосуд раньше, чем они с Полканом погибнут.

Чернокнижник опять шагнул в тень и протянул к ведьмаку правую руку, постепенно сжимая пальцы.

Василий почувствовал, как все его внутренности потянулись к этой руке, ещё немного, и они вылетят из тела. Он побледнел, собрал все свои силы, чтобы противостоять колдуну. Ему удалось освободиться от страшной хватки, но по всему телу разлилась жгучая боль, он упал на снег, не в силах пошевелиться, изо рта стекала струйка крови.

Полкан поднялся и опять бросился на колдуна, и был откинул ещё дальше, распластался на снегу серой тенью и затих.

Старый волк крадучись приблизился к нему, потормошил лапой. Полкан еле заметно шевельнулся.

Чернокнижник оглядывал поверженных врагов с торжествующей улыбкой.

И в этот момент, вдали раздался хлопок. Колдун вздрогнул, изумлённо оглянулся, а потом затрясся всем телом и стал медленно оседать на землю. Его белые волосы и кожа задымились, тело скукожилось, как будто он горел в огне, изо рта вырвался ужасающий крик. Тело обугливалось всё больше, огонь вырывался изнутри и сжигал его до тех пор, пока не превратил в бесформенную чёрную массу, не подающую признаков жизни.

— Вот и всё, — сказал Василий, с трудом встал, морщась от боли, — Полкан, ты как, живой?

Полкан уже пришёл в себя, встряхнулся, сменив облик на нормальный, никаких ран на нём заметно не было.

Подлетел ворон, он тоже пострадал, перья были опалены в нескольких местах. Он унёс сосуд в горящую деревню и долго пытался кинуть в огонь, но это оказалось не так просто, сосуд всё время отскакивал. Тогда ворон набрался мужества и подлетел к самому жаркому пламени почти вплотную.

— Спасибо, Карлуша, ты нас спас, — поблагодарил Василий, — ещё немного, и некому было бы выручать твоих тёмных.

— Да, Карл, спасибо, — поддержал его Полкан, — Вася оказался прав, я не справился колдуном, тоже чуть не испустил дух. Век тебе буду благодарен!

— Да ладно, чего уж там, — ответил смущённый ворон, — одно дело делаем.

Идти Василий сам не смог, взгромоздился на спину Полкана, тот донёс его до лагеря. А там ведьмак сел у костра в позу лотоса, закрыл глаза и просидел молча и неподвижно несколько часов. А после, заполз в палатку и уснул крепким сном. Волк и лис пристроились рядом, обогревая его своими тёплыми боками.

Василий проспал до утра, а когда встал, тело уже не болело. Позавтракав вместе со всеми, они, с Полканом, попрощались с лисом и старым волком и направились дальше.

Деревня за ночь полностью сгорела, огонь добрался и до осквернённого храма, выжигая его изнутри.

Глава 19

Шесть часов утра, на светлом телеграмм-канале.

— С добрым утром, уважаемые друзья! С вами опять я, всеми, кому надо, известный, светлый маг Мечислав.

Сегодня я не буду рассказывать о боевых операциях наших магов против тёмных сил. Наша война временно приостановлена, враг и так терпит поражение, истребляя самого себя.

Начну с самой невинной из новостей. Поговаривают, что в свите Стефана нет боевых магов огня, кроме него самого. И кажется, это действительно так. Возможно поэтому, он лично сделал вылазку из гостеприимного дворца, чтобы прокатиться по улицам Петербурга.

Вояж не остался незамеченным, по пути следования, в квартире одного из домов, где собрались ведьмы, представляющие электорат Георга, произошёл взрыв бытового газа. Пострадали не только сорок ведьм, их обугленные тушки лежат сейчас в морге, но и невинные люди, которым не посчастливилось иметь в соседях тёмную ведьму. Тела ещё извлекают из-под завалов, и их уже около двадцати.

А в городе, в последние дни, начался настоящий геноцид. Наши узкоглазые гости зорко выслеживают в толпе всех, кто отметил себя многочисленными татуировками, безжалостно калечат их и убивают.

И далеко не все из жертв входят в свиту Стефана.

В полицейских сводках проходят больше семи ста убийств. Рядовые работники правоохранительных органов сбились с ног в поисках убийц. Высшие чины, разумеется, в курсе происходящего, так же, как и власти города, но не мешают своим подчинённым идти по ложному следу.

Я не могу вам сказать, сколько электората осталось у каждого из участников выборов? Мы узнаем это после прений кандидатов, которые начнутся сегодня, в полночь.

Держитесь, друзья! Если среди ваших родственников или знакомых есть поклонники тату-салонов, попробуйте убедить их несколько дней не выходить из дома!

Я не обладаю даром предсказателя, однако предвижу, что в ближайшее время у мастеров тату клиентов сильно поубавится.

На том трансляцию объявляю закрытой. Желаю всем мира, удачи и всех благ!

Сообщение удалится через пять минут.

Ночью, в тёмном дворце, было торжественно и оживлённо. Все участники выборов собирались в зале.

Комендант, и его подчинённые, подсчитывали количество электората у каждого из участников. У кого всё ещё оставалось триста человек, могли продолжить участие в выборах.

У всех троих группа поддержки оказалась изрядно потрёпанной.

Из пяти ста Пещерного Дракона, да что там говорить — из семи ста, осталось триста пятнадцать. Он сидел на трибуне рядом со своими соперниками, и удовлетворённо кивал головой. Он знал, что в далёкой и прекрасной Японии, в этот самый момент, в самолёт садятся ещё двести храбрых воинов. Пусть они и не были магами, но этого и не требовалось для нахождения в зале.