Взгляд с обочины 1. Митрим

***

Дождь то припускал, проплавляя снег и лёд под ногами и пеня ручьи, то снова редел почти до мороси, но заканчиваться не думал: тучи застилали небо ровной пеленой, от края до края, и даже ветер почти стих. Южный и восточный хребты Эред-Ветрин смыкались где-то впереди, но дождь и темнота даже в поле смазывали все очертания уже через сотню-другую шагов, не то что в лесу. Понемногу теплело. Кое-где снег и в лесу уже сошёл, обнажая то влажно блестящую хвою, то первые травинки, выглянувшие из прошлогодней листвы и поникшие под дождём, то стайки жёлтых цветочков, не пожелавших дожидаться настоящего тепла в земле. Живность попряталась, и тишину нарушала только вода, льющаяся с неба и журчащая по земле. И орк. Он ломился через лес с таким треском и шорохом, что даже в дождь нечего было и думать потерять след.

Потом пошли предгорья. По мере подъёма снега под ногами становилось больше, ручьёв меньше, воздух делался холодней и как будто суше, а дождь – мягче, пока окончательно не превратился в снег и не повалил крупными хлопьями, растворяя в белёсом сумраке даже ближайшие деревья и гася звуки. Близнецы окончательно обнаглели, держась от орка не дальше, чем в полусотне шагов.

Орк, вопреки ожиданиям, уходил не на север, а всё дальше к югу, а потом и вовсе устроился на ночлег в дупле большого дерева, вместо того, чтобы искать перевал.

Дупло близнецы заметили всё-таки раньше, чем стукнулись в дерево носами. Хотя и ненамного.

Тэльво молча вопросительно посмотрел на брата. Тот пожал плечами и кивнул на зелёное пятно неподалёку: ель с разлапистыми ветвями. В метель под ними получается неплохой домик. Разве что костёр не развести, но плащи и так неплохо держали воду и сохли быстро, даже без огня.

– Придётся следить, - тихо сказал Питьо, расстилая плащ на толстом ковре хвои. Огладил ладонями, вытащил пару особенно больших шишек и положил рядом.

– Давай, я первый.
– Тэльво достал из сумки немного хлеба и сыра, отхлебнул из фляжки.
– Надеюсь, он не решит тут зимовать.

– Ну, если он уйдёт в спячку до лета, придётся возвращаться ни с чем.

Тэльво молча дожевал хлеб, кинул сумку к стволу и выбрался из-под ёлки. Побродил вокруг, осматриваясь, и четверть часа спустя вернулся к “домику” с целой охапкой лапника. Просунул добычу внутрь.

– Да и так не холодно, - прошептали изнутри.

– Так мягче.

Осторожно отпустив раздвинутые ветви, чтобы не ронять снег, Тэльво направился к заранее присмотренным кустам с видом на дерево с дуплом, и устроился там, накинув на голову капюшон.

Питьо, уже было улёгшийся, немного посомневался, но всё же подстелил лапник под плащ. Стало ещё немного теплее.

***

Фальшивый патруль ехал за близнецами медленно. Намного медленнее, чем хотелось бы в такую погоду, но быстрее не получалось: следы под ногами давно замело, приходилось ориентироваться на едва заметные признаки вроде обломанной веточки, оставленные орком. Близнецы тут если и проходили, то очень аккуратно. Серкенаро в глубине души радовался, что взял с собой следопытов Тьелкормо. Среди верных близнецов, конечно, были те, кто умел читать лес, да и сам Серкенаро тоже не в мастерских время проводил, но всё-таки с третьим сыном Феанаро сравниться не мог никто, и верных он подбирал под стать себе. К тому же, лучший следопыт из верных Амбаруссар как раз сейчас был в дозоре на северных отрогах.

Несколько раз Лотиэле приходилось спешиваться и бродить вокруг в поисках какой-то подсказки. Иногда Серкенаро казалось, что след она давно потеряла, и теперь выбирает направление совершенно наугад.

Он уже был готов предложить возвращаться в лагерь, когда заметил что-то неправильное в форме нижних ветвей мохнатой ёлки. И тут же туда указала Лотиэле.

– Здесь кто-то недавно сломал несколько больших веток. И унёс с собой.

– Они что, ночевать тут собрались?
– Малторнэ подъехал ближе.

Серкенаро пожал плечами. Выходит, так.

– Что делаем?
– уточнила Лотиэле.

Серкенаро молчал. Ехать дальше было бесполезно: если близнецы решили тут заночевать, то их лагерь найти, конечно, можно. Но зачем? А дальше они всё равно сейчас не двинутся.

Тоже остановиться лагерем? Но тут их пятеро, плюс лошади. Где орк, непонятно. Но если он что-то услышит, и это испортит Амбаруссар всю охоту…

– Давайте тоже отдохнём.
– Он наконец решился.
– Только отъедем подальше. А утром вернёмся сюда и попробуем снова поискать следы.

Малторнэ переглянулся с Лотиэле.

– Я вообще обещал Тьелкормо, что мы недолго.

– Хорошо, - кивнул Серкенаро.
– Возвращайтесь в лагерь.

– А ты останешься?

– Без своих лордов я не вернусь.

Малторнэ немного посомневался, но в итоге махнул рукой.

– Да ну тебя! Поехали.

Однако не прошло и нескольких минут, как в затылок Серкенаро внезапно врезалась шишка. Он резко остановил коня и заоглядывался, пока не увидел поодаль демонстративно высунувшуюся из кустов рыжую голову. Но обрадоваться не успел: Тэльво скорчил такую рожу, что подъезжать и общаться как-то перехотелось.

Остальные тоже остановились, оборачиваясь в ту же сторону.

Тэльво короткими, но выразительными жестами объяснил, как рад всех видеть, куда им всем следует пойти, и что он сделает с теми, кто вздумает шуметь. Ещё раз махнул рукой проваливать, поняв, что Серкенаро сомневается, и тот, наконец, сдался. Развернул коня в обратном направлении, и маленький отряд исчез в зимнем лесу так же быстро, как и появился.

***

(о) Тэльво, что там за шум?

(о) Серкенаро. Поехал за нами следить.

(о) Гони его.

(о) Уже.

(о) Орка не спугнули?

(о) Вроде нет. Спи.

***

Орк спал часа три, потом вылез из дупла и начал подниматься к гребню по едва приметной тропинке. Тэльво недовольно проводил его взглядом. Поспать ему так и не удалось.

Подождав, пока орк отойдёт подальше, он выполз из-под кустов и вернулся к ёлке, где спал Питьо. Наполовину заполз внутрь, стараясь не уронить ниоткуда сугроб, и потряс его за плечо:

– Вставай, орк выспался.

– Что, уже?
– Питьо зевнул, поднимаясь на локте.

– Угу. Совсем о нас не думает.

Они быстро собрали вещи и скоро снова шли по следу, теперь вдвойне осторожно: с набором высоты лес мельчал и редел, переходя в криволесье, кусты, стланик, а потом и вовсе обрывался. Здесь легко было увидеть преследователя, если посмотреть просто вниз, так что близнецы старались держаться за камнями и поворотами тропы и по возможности не оказываться в прямой видимости, не полагаясь на снег и слабость орочьего зрения.