Взгляд с обочины 3. Аглон

Объяснения заняли недолго, и через минуту Хуан уже, вздохнув и оглянувшись на охотников напоследок, повёл свою подопечную в обход озера на запад.

***

Дождь закончился, и по поляне теперь расплескались пятна мелких лужиц, то и дело поблёскивающих солнечными зайчиками. Куруфинвэ стоял у края навеса, смотрел, как на дальнем конце поляны, у рощицы, начинают выставлять соломенные мишени для лучников, и думал, пора ли поторопить Тьелкормо, а если да, то какими словами, чтобы он пришёл обратно, а не остался гулять ещё на неделю. Попутно думалось давнее и привычное: что из эдайн имеет смысл делать пехоту с копьями – и конницы, и лучников хватало и так. А если и не хватало, это ещё не повод разбавлять хорошие отряды недоучками. Копейщики же обучаются проще, даже эдайн должны успеть, прежде чем помереть от старости. Жаль, что накапливать их по этой же причине не получится, как и сбить из них профессиональную армию. Хисайлин, как обещала, принесла свои примерные цифры – сколько эдайн можно забрать с полей, не обрекая их при этом на голодную смерть. Или первый дом – на необходимость вечно их подкармливать. Цифры Куруфинвэ разочаровали даже больше, чем он опасался. Наверняка с большим запасом считала, и запас делала в свою пользу.

Ладно, пока важней научить их хоть чему-то, мотивировать их обучать других и быстро собираться по первой команде в какое-то подобие армии. А через год-два видно будет, как решать проблему с Хисайлин, если она за это время так и не удосужится заняться делом и научить эдайн выращивать пищу самостоятельно.

Зато проблема с Тьелкормо решилась сама собой, когда его голос вдруг пробился сквозь диссонанс – правда, не с теми новостями, на которые рассчитывал Куруфинвэ. Турко, напротив, о внезапных орках рассказал с воодушевлением и азартом, велел взять запасных лошадей и ехать по дороге на восток до места стычки, а там по следу. Отговаривать его от погони Куруфинвэ, не стал, зная, что эффект прямо противоположный, и довольный уже обещанием не лезть в драку без подкрепления. Закончив разговор и бегло оглядевшись, он направился к площадкам, где тренировались и боролись бойцы, уже упустившие шанс н главную награду, но желающие доказать всем, что это – досадная случайность. Быстрые расспросы по дороге привели его на пригорок к стоящей под молодым дубком пустой телеге в окружении небольшой толпы, преимущественно эдайн и преимущественно маленьких. На них Куруфинвэ почти не взглянул, мигом вычленив в толпе два нужных лица: Нинкветинко, мастерившего, сидя на телеге, очередной игрушечный кораблик (дети вокруг гонялись друг за другом с уже готовыми вертушками и бабочками), и Айраутэ, с улыбкой пробиравшегося к нему через мельтешащих детей со свежим запасом деревяшек для мастерения.

Удачно, что и он здесь. Да ещё и без Хисайлин, вчера та весь день попадалась на глаза то с Айраутэ вот, то опять с Тьелпэ. Взрываться от их общения Куруфинвэ давно перестал, но сам с матерью Тинтаэле всё равно избегал сталкиваться без рабочей необходимости.

– Айраутэ! – Куруфинвэ не стал ждать, пока тот отряхнёт руки от щепок и поприветствует лорда, как полагается.
– Срочно готовь отряд. Орки.

Наскоро оценив варианты, он с сожалением отказался от мысли проверить выучку пеших ополченцев и решил не рисковать.

– Здесь?
– нахмурился Айраутэ. Деревяшки он положил на край телеги рядом с Нинкветинко, смотревшим теперь так же обеспокоенно, но продолжавшим механически подстругивать свою поделку.
– Много их?

– Не знаю точно, Турко ещё их не догнал. Но по следам около двух десятков. Они захватили каких-то людей и уходят на север. Нужно догонять.

– Они же там вдвоём? – заволновался Нинкветинко. – Ты им запретил нападать до вашего приезда?

– Как будто это имеет какое-то значение, - буркнул Айраутэ и без лишних вопросов побежал к импровизированной леваде.

– А ты чего сидишь?
– Куруфинвэ развернулся к своему верному.
– Готовь лошадей и скажи Тьелпэ, что он за старшего!

Нинкветинко ещё не успел кивнуть и отложить ножики и недоделанный кораблик, Куруфинвэ уже сбежал по склону вниз к большой площадке перед трибунами, где рыжеволосый эльф наступал с шестом сразу на двоих противников.

Второй рыжий нашёлся у края площадки, вспотевший и с синяком на боку, но довольный. Видимо, синяк был жестоко отомщен. Впрочем, когда Куруфинвэ остановился рядом, Тэльво перестал улыбаться, старательно игнорируя старшего и следя за происходящим на арене. Разбираться в его настроении Куруфинвэ было некогда.

– Вы всё ещё со мной не разговариваете или поедете со мной орков бить?

Шесты на площадке звонко встретились и разбежались несколько раз, прежде чем Тэльво обернулся, глядя хмуро и недоверчиво:

– А как же твои сборы? Или вдруг неважно уже?

– Сборы – важно, – сурово отрезал Куруфинвэ.
– Но орки слишком нагло подошли. Не отпускать же. Так вы идёте или остаётесь?

Тэльво глянул на машущего шестом брата, но тот почему-то подсказывать не спешил, с такой силой впечатав шест одному человеку в живот, что тот аж отлетел на второго, сложившись пополам и сбив того с ног.

– Ну ты ж сам не справишься, - подчёркнуто равнодушно пожал плечами Тэльво, с интересом наблюдая, как сбитый с ног барахтается, пытаясь нашарить в траве отлетевший шест или хотя бы выбраться из-под товарища.

Куруфинвэ фыркнул, ничуть не сомневаясь в ответе.

– Мне Турко поможет.

– Погоди, на него напали, что ли? – Тэльво мигом перестал изображать обиду.

– Нет, это он напасть собирается. А я собираюсь ему помочь.

Последний оставшийся противник на арене поскользнулся, но Питьо не стал пользоваться его оплошностью, чтобы добить, а вдруг развернулся и пошёл к братьям.

Тэльво, кивнул ему между делом, пробормотав обиженно:

– А вот если бы мы с ним поехали, мы бы уже напали и помогать не надо было бы.

– Всё, мне некогда с вами пререкаться, - Куруфинвэ кивнул Питьо и развернулся уходить. – Жду вас у левады.

***

Отряд ехал на запад по северной дороге вдоль Химринга, испятнанного светом из прорех в облаках, быстро гонимых ветром на юго-восток. Западней, слева и немного позади, Ард-Гален лежала ровная и серая: бледная трава, низкое сплошное небо, река в плоских берегах, похожая под этим небом на булатный клинок. Лиственницы вдоль дороги, высвеченные косыми лучами солнца, пылали золотом на этом пасмурном фоне.

Главная дорога из Аглона в Таргелион лежала южней, по ту сторону Химринга, но и этой нередко пользовались. За провоз товара южной дорогой пограничные заставы нолдор брали пошлину, так что любители риска и экономии иногда ездили здесь, рассчитывая пройти мимо застав либо через холмы, либо в окрестностях Ворот Маглора, где хребет Химринга почти сходил на нет. Нолдор их не ловили – и так разведчиков не хватает. Орки обычно тоже, хотя Куруфинвэ давно ругался на неосмотрительных идиотов, которые возят товары грабителям на Ард-Гален, вместо того чтобы безопасно доставить их в Аглон. И на недостачу дозорных башен: хотя бы у крупных водоёмов поставить, как у той же Куньей Балки. И кто его слушал?

Слышавшиеся позади голоса близнецов и их верных неожиданно стихли (чего Куруфинвэ почти не заметил) и тут же сменились гиканьем и дробью галопа по утоптанной дороге – что заметили уже все. Но не все успели сдержать лошадей, когда Хельянвэ промчался мимо, пригибаясь под нависшими над дорогой ветками и на два корпуса обгоняя своих лордов и с гиканьем гнавшихся за ними остальных верных Амбаруссар. С лиственниц за ними моросью посыпались жёлтые иголки.

Куруфинвэ нахмурился вслед близнецам, поймал такой же взгляд Айраутэ, и поморщился, отпуская приплясывающего коня вдогонку. Далеко рыжие не ускачут во весь опор, а упускать их из виду незачем.

Айраутэ ехал хмурым с самого лагеря, временами бросая по сторонам недовольные взгляды и мрачнея ещё больше. Когда к собранному им отряду присоединился Куруфинвэ с Тарьендилом, Эканаром и ещё несколькими верными – своими и Тьелкормо, - он попытался возразить, что лорду разумней остаться. Тот не удостоил его ответом. Потом к ним присоединились ещё и близнецы, и Айраутэ снова попытался воззвать к разуму (на этот раз Серкенаро, а не лордов), и снова безуспешно: Амбаруссар со своими верными сразу помчались вперёд, только Серкенаро виновато оглянулся, но поделать ничего уже было нельзя. Слушать возражения Куруфинвэ и не собирался, полагая, что шансы нападения на лагерь минимальны, тут случайным вражеским отрядом не обойдёшься, потребуется целая армия. Которая точно не пройдёт незамеченной мимо застав. А значит, лагерь нужно не оборонять, а организовывать - и с этим вполне справится Тьелпэ.