Взгляд с обочины 3. Аглон

– Пока нет, - Куруфинвэ снова обернулся к оврагу, где явный победитель, стоя по колено в мутной воде, размазывал грязь по лицу, делая вид, что умывается. – Хочу коротко рассказать о случившемся. В правильном ключе.

– Думаешь, стоит? Кажется, они и так не особенно беспокоятся.

Куруфинвэ вздохнул, борясь с соблазном отмахнуться и без объяснений сделать по-своему. В какой-то момент, несколько десятков лет назад, он вдруг понял, что это гораздо проще, чем пытаться кого-то в чём-то переубеждать. С братьями, правда, не всегда получалось.

– Пока не беспокоятся. Но сейчас те эдайн, которых вы привезли, начнут рассказывать, что с ними случилось, поползут слухи о том, что в окрестностях орудуют сотни головорезов, и к утру мы недосчитаемся половины людей – разъедутся по деревням проверять, цел ли любимый коровник. – Тьелкормо ожидаемо фыркнул, и Куруфинвэ продолжил.

– Так что я собираюсь опередить события и объявить, что наши доблестные стражи только что героически уничтожили трусливых орков, которые случайно сюда забрели и пытались сбежать побыстрее. Если есть желание, можешь задержаться и добавить подробностей в рассказ.

Задерживаться Тьелкормо предсказуемо не стал, глянул тоже в овраг, хмыкнул и ушёл переодеваться. А Куруфинвэ остался ждать удобного момента для объявления и возвращения Тьелпэ. К сыну у него тоже было много вопросов.

***

Сорвавшись на помощь брату, Куруфинвэ не потрудился объяснить разведчикам, куда ехать и зачем, но этим и без него занялись Айраутэ и Амбаруссар. Конечно, и они рассказывали не всем, а только своим же подчинённым, но те поделились уже и с кем-то из прохожих людей. Потом Хуан привёл девочку, и через какое-то время новость распространилась с подробностями – в первую очередь захватив тех, у кого в той деревне была родня или знакомые. Таких оказалось немного: окраинные посёлки, стоявшие в горах (пусть и невысоких) вместо удобной равнины, ставились там не от большой любви к чужакам.

Паниковать же и всерьёз опасаться нападения на лагерь никто не стал. Больше всего эмоций вызвала новость, что лорды лично поехали гонять мародёров, – и больше всего расхождения во мнениях. Эльдар всё больше недоумевали, зато эдайн кивали одобрительно и радовались таким примерам доблести. Некоторые хотели и сами проявить доблесть и просились на разведку. Тьелпэ всех благодарил и говорил, что разведкой уже занимаются разъезды, а покидать лагерь по одному-двое небезопасно. Даже если вы давно служите на границе. Даже если у вас есть лошадь.

Впрочем, прямо никому покидать лагерь Тьелпэ не запрещал, поэтому, когда чем-то взволнованный бот доложил, что один из добровольных разведчиков вернулся с новостями, он не удивился. Только выпрямился и отложил карандаш, надевая официальное лицо и бросив взгляд на спустившегося к самому ручью Тинто. Тот ещё вчера разобрался с большинством хозяйственных дел и теперь намеревался скучать до самого сворачивания лагеря, чем и воспользовался Тьелпэ, рекрутировав товарища во второй раз перекраивать расписание. Первый раз этим занимался ещё Куруфинвэ, по причине внезапного дождя, а теперь пришлось Тьелпэ – по причине внезапного отсутствия Куруфинвэ. Нужно было перенести все соревнования, для которых требовалось наличия благородных судей или хотя бы зрителей, на завтра и распределить их по площадкам. Да ещё и по возможности избежать накладок со всем тем, что там было запланировано изначально. Программу сегодняшнего вечера Тьелпэ уже поменял, перенеся сюда все отборочные этапы, которые лорды и так бы смотреть не стали, и дополнив представлениями на сцене для тех, кому в связи со всеми этими перестановками оказалось нечего делать. Что особенно удачно – его личного присутствия там тоже не требовалось, так что они с Тинто уселись на почти успевшем просохнуть каменистом пригорке у полноводного после дождя ручья, каждый с тетрадью и кипой перечерканных листков. Из одного Тинто уже успел сделать кораблик, и торжественный спуск судна на воду как раз и прервало появление тяжело дышавшего человека с растрёпанными взмокшими волосами и бритым лицом, в одежде приграничной стражи. Штаны на нём были сплошь в мелкой грязной крапинке, как будто мчал галопом, не разбирая дороги.

Рассказал он, напрасно пытаясь перевести дыхание, что и в самом деле поехал один осмотреться, рассчитывая в случае опасности заметить врага первым и уйти верхом. Так и получилось: в паре часов бодрой рыси к юго-западу от лагеря он заметил ещё один отряд оков и даже проследил за ними немного издалека. Орков в отряде было не меньше пары десятков – точно человек не разглядел, - и дорогу они явно знали, двигаясь дальше на юг, к незаметному со стороны входу в овраг.

Пока он говорил, со всех сторон подтягивались ещё стражи – и частью просто проходившие мимо люди, заинтересовавшиеся сборищем вокруг последнего оставшегося в лагере лорда. Примерно на середине рассказа Тьелпэ перестал обращать на это внимание и вспомнил только теперь, когда кто-то из толпы воскликнул:

– Там же Озерки!

Тьелпэ быстро глянул в сторону голоса, нахмурился, вспоминая, откуда ему знакомо это название, наткнулся глазами на побледневшего Тинто, успевшего вернуться от ручья, и вспомнил. Из этой деревушки в шесть домов на турнир приехала примерно дюжина эдайн с некоторым количеством детей. Но в состязаниях им не везло, и сегодня утром они уже направились обратно вместе с Хисайлин, которая согласилась заехать к ним, выяснить, почему урожай настолько мал, и объяснить как уберечься от этой беды в следующем. Хисайлин и так собиралась ехать в ту сторону – правда, с отрядом Айраутэ и немного позже, но по такому случаю поменяла планы, рассчитывая дождаться Айраутэ уже в деревне.

Тьелпэ быстро перебирал варианты, ни один из которых ему не нравился. Интересно, откуда они знают, куда идти? Рассчитывают, что дозоры сейчас охраняют только лагерь, и деревню можно грабить безнаказанно? Тем более, пока она полупустая. Или о досрочном возвращении тамошних жителей домой они тоже знают?..

Или наоборот хотят выманить отряд отсюда, чтобы напасть на лагерь? Да нет, это вряд ли. На такое количество людей если и нападать, то целой армией, а её незаметно через границу не проведёшь.

Додумать ему не дали: собравшиеся стражи зашумели, как только человек досказал свои новости, а теперь этот шум сложился во внятный вопрос:

– Лорд, - окликнул его один из стражей.
– Что будем делать?

Тьелпэ помолчал ещё немного, вспоминая его имя. Да, Новимо. И глядя, как в мутной воде ручья крутятся сухие травинки. Кораблика там не было, как и у Тинто в руках, впрочем. У орков, получается, час форы. Они пешие, верхом гораздо быстрей, но им и до деревни куда ближе…

Он снова огляделся, отмечая лица знакомых стражей.

– Готовьте лошадей. Новимо, собери десятка два эльдар. Может, ещё успеем их перехватить.

Новимо кивнул и в несколько быстрых шагов сбежал с пригорка, перемахнув через ручей, и там остановился, собирая остальных эльдар и отсылая их с короткими приказами: кого к лошадям, кого за запасными стрелами. По ручью с плеском пробежало несколько ног в сапогах. Тьелпэ нагнулся подобрать тетради и понял, что толпа поредела не слишком: на освободившиеся места поближе к пригорку начали пробираться люди.

Один – усатый и безбородый - подошёл совсем близко, поднял с земли укатившийся карандаш, на который только чудом ещё никто не успел наступить, подал Тьелпэ с поклоном и спросил:

– Лорд, почему же только эльдар? У меня родня там, в Озерках-то!

– А уж бить нечисть мы не хуже ваших умеем! – поддержал его другой человек, наоборот бородатый, с какой-то не то травинкой, не то палочкой в углу рта. – Небось, не хуже ваших!

Именно в этом Тьелпэ и не был уверен. Сам он воинских талантов эдайн не видел и оценивать не мог, но доверял отцовской оценке. Но за людей неожиданно вступился услышавший разговор Новимо. Сказал, что знает их, а некоторые и вовсе оказались из его отряда, так что Тьелпэ согласился. Пусть берёт, кого знает.