Взгляд в Бездну

Сияние за его спиной вспыхивало и разгоралось, затем снова гасло, словно светильник, воткнутый в почву с разной плотностью маны в ней.

— Нужно больше энергии, - голос Ахэйо.

— Валите прочь! – выкрик Гвидо. – Я призову владыку Зероса и дам последний бой, по примеру Молота!

— Без тебя нам не хватит энергии! – возглас Валланто.

— Его защищает кристалл с той стороны, - голос Ролло.

Не соврал, значит, насчет хозяина подземелий, подумал Бран, ощущая неожиданный выплеск злости. Так легко было бы сжать еще руку, превратить этого хозяина в кучу костей, мяса и говна. Отомстить, за то, что украл мечту Платы, за то, что убил ее саму.

— Жри! – рука Брана вбила в рот хозяина флакон с порошком забвения.

Без всякой жалости, выбивая зубы и ломая челюсть, без каких-либо расчетов, дозу порошка, способную вырубить великана. Залить зельем исцеления, чтобы не сдох еще минуту. Хозяин подземелья помотал головой слабо, явно одурманенный, сияние за его спиной разгорелось, сложилось в овал портала, который тут же начал мерцать, грозя исчезнуть в любую секунду.

— Прыгайте! – натужно просипел Ролло. – Я удержу, милостью моей госпожи Серканы!

— ВАШИ БОГИ СЛАБЫ!! ЗДЕСЬ, ВНИЗУ, ВЛАСТЬ БЕЗДНЫ!! ЗАГЛЯНИТЕ В НЕЕ И СДАВАЙТЕСЬ!!

Удар Бальбазара разметал камень вокруг, выкрик его ударил по ушам, а выплеск маны заставил портал замерцать, словно пламя светильника на ветру. В следующее мгновение Брана охватило сияние разрядов, Молния ударила, не сдерживаясь, и портал вспыхнул, стабилизировался.

— Бегом! – рявкнул Бран, отпуская хозяина подземелья и толкая его в портал.

Марденус одурманен, не сразу поймет, обойдется пару секунд и без его захвата, а уж дальше герои на той стороне сами разберутся! Не просто дать бой, разъярить Бальбазара так, чтобы завалило все до самой Бездны! Но в то же мгновение Бранд неожиданно ощутил нечто странное, ноги его не слушались и разъезжались на льду, словно он снова стал ребенком, не набравшим базовой десятки. На льду! Удар в спину швырнул Брана вперед, так как ноги его сейчас скользили и не слушались. Он взмахнул руками, попробовал что-то сделать, но наносивший удар знал, что делал, и Брана швырнуло головой вперед прямо в портал.

— Не в этот раз, - проинформировал всех напоследок Ахэйо Льдина.

Что-то свистнуло над головой, успев влететь внутрь, портал исчез с хлопком, а Бран повалился на каменный пол в очередной пещере.

Вы вступили в подземелье Смертельного Камня!

Глава 22

— Никогда не слышала о таком, - простонала Лана, держась за живот.

— Бран, - тихо бросил Ролло, попутно незаметным движением оглушая Марденуса.

Бран оглянулся, осознавая, что группа героев вывалилась не просто в пещере, нет. Кристалл подземелья, толстый, мерцающий багровым огнем, словно только что доставленный из самой Бездны. Если бы речь шла о живых, Бран сказал бы, что перед ним перекормленный сверх всякой меры, жирнейший человек, толстяк, неспособный ходить самостоятельно.

Боль в груди из-за потери Вердара и Ахэйо чуть отступила, скрылась до поры до времени. Бран знал, потом она вернется и вцепится, но сейчас организм привычно встряхнулся и мобилизовался, так как схватка еще не закончилась. Нельзя было допустить, чтобы самопожертвование двух героев пропало зазря.

— Неудивительно, что его не брало, - выдохнула Валланто, которая уже погрузила руки в камень пола.

Кристалл подземелья с таким количеством слоев наросшей брони, что за ними не было видно ядра. Занимающий собой места больше, чем иные особняки в столице Стордора. Закованный в металл и камень, очерченный тремя защитными кругами, за первым из которых стоял камень для жертвоприношений.

— Подземелье Каменного Острова и то меньше уровнями, - добавил Гвидо, в руке которого вспыхнул нестерпимо сияющий шар.

— Погоди, - остановил его Ролло.

Теперь и Бран заметил Стража, странную смесь живого с металлом, шестирукого и четырехногого, словно кто-то взял за основу кентавра. Затем решил добавить конечностей, нарастил оружия и крылья на спине, пришил вторую голову, чтобы получившаяся химера поспевала управлять всем, включая хвост, обзаведшийся жалом.

Страж 404-го уровня.

— Куда это нас занесло? – прохрипела Лана, искрясь и дергаясь.

У Брана имелось страшное подозрение, но он промолчал, не желая нервировать Лану сверх меры. Она и без того, похоже, изрядно перенапрягалась в этой последней вспышке, позволившей влить недостающую энергию в портал. Возможно, будь она полностью здорова, так и обошлось бы, но ее и до этого искрило плюс все эти раны от удара Бальбазара. В самом Бране тоже что-то щелкало, болело, жгло. Здоровье постепенно восстанавливалось, но Бран знал – начнись сейчас драка и тело его обязательно подведет.

— Нам его не одолеть, - бросил Гвидо напряженным голосом.

Отвлечь и разбить кристалл? Просто прорываться к выходу из подземелья? Привести в чувство хозяина и потребовать отозвать Стража? Планы мелькали в голове Брана и он отбрасывал их один за другим. Особенно тот, что с приведением в чувство Марденуса. Если он и правда управляет кристаллом, то никакое лезвие у глотки и попытка подавить его волей не помешают ему обрушить всю мощь подземелья на героев.

Но Страж стоял, словно не понимал, что происходит.

Более того, в такой близости от кристалла, тот вполне мог накачивать хозяина атрибутами. Вырезать управляющий кристалл? Но это не даст Брану возможности управления, лишь лишит ее Марденуса. Новый портал? Но у них нет портальщика! Пожертвовать еще одним героем? Разве что собой.

А как же тайна хозяина подземелий? Нет, со Стражем в атаке они тут ничего не смогут.

— Да он вроде и не нападает, - прошептала Валланто.

Что-то грохнуло и звякнуло и Бран оторвал взгляд от Стража, только теперь увидел, что над кристаллом подземелья установлена какая-то странная конструкция. Словно огромная вытяжка на королевской кухне, зачарованная лучшими магами воздуха. Влетевший следом за Брандом камень – похоже, рикошет от пола – врезался в эту конструкцию, перебил ее, и теперь та звенела и гремела.

Кусок ее отломился и рухнул вниз, а Страж открыл глаза – на левой голове.

— Завесу света, - напряженным голосом бросил Ролло.

Стена света отделила их от кристалла и Стража, Ролло превратился в копию Марденуса, а Бран быстро оттащил оглушенного Марденуса в сторону, за каменный барьер, приподнятый Валланто. Вообще, воздух вокруг, хоть и слегка спертый, по сравнению с двенадцатым ярусом Провала был просто образцом свежести и чистоты, так что задохнуться и омонстреть хозяину подземелий теперь точно не грозило.

Не то, чтобы Брана сильно волновало его здоровье.

— Стой! – вскинул руку лже-хозяин, то есть Ролло.

Страж, шагнувший сквозь завесу света, словно раздвинувший ее, замер на мгновение. Краем глаза Бран заметил, что Валланто снова изгибает камень, укрывает за ним себя и продолжавшую искрить Лану. Кристалл замерцал вспышками, как будто подавал сигналы.

— Надо было в големиху с огромной жопой превращаться, - мрачно хохотнул Гвидо.

Бран сообразил – управляющий кусочек кристалла! Плевать было кристаллу подземелья и Стражу на Покров Тайны, обман статуса, безупречность подделки! Бран рванул вперед с такой скоростью, словно собирался воспламенить камень под ногами и едва успел.