Взгляд василиска

– О как, а отца, как я погляжу, ты совсем не боишься?

– Батюшка простит, вы тоже, а вот Архипыч тот спуску не даст.

– Это верно... Ладно, что я зверь какой, не скажу.

– Благодарствую!

– Архипычу, говорю, не скажу. Я только Прохору по секрету, а уж он всем до сведения доведет!

– Алексей Михайлович, помилосердствуйте!

Если бы раньше Алеше кто-нибудь рассказал, что став командиром большого броненосца он будет бывать на нем лишь урывками, он бы не поверил. Быть морским офицером, дневать и ночевать на корабле, и служить в таком качестве отечеству было пределом его юношеских мечтаний. Увы, реальность оказалась такова, что великому князю пришлось разрываться между кораблем и Дальним, где у него скопилась куча дел, отдавая явное предпочтение городу и порту. Пока он отсутствовал, там завершили переборку еще два миноносца из второго отряда. Теперь поднаторевшим в ремонте мастеровым предстояла переборка пришедших с Балтики "невок". Проделавшие немалый путь и побывавшие в бою миноносцы порядком поизносили свои механизмы и нуждались в ремонте. Руководить городом, портом и мастерскими с мостика "Осляби" не получалось и Алеша, в очередной раз передав бразды правления лейтенанту Саблину отправился на берег. На вокзале Дальнего его ожидал сюрприз: на одном из запасных путей стояли две железнодорожные платформы с установленными на них орудиями. Рядом с ними, улыбаясь во весь рот, стоял полковник Меллер.

– Приветствую ваше императорское высочество, - обратился он к великому князю.
– Вот, извольте видеть, я свою часть уговора выполнил. Пушки на платформе у вас есть.

– Здравствуйте, Александр Петрович, вижу-вижу. Ну, что я могу сказать, молодцы. А пушки откуда?

– Шестидюймовка с безвременно утопшего "Бобра", а девятифунтовая с "Разбойника". Обстрел, как и обещал, круговой. Правда, для первой необходимы домкраты, но они ставятся за десять минут. Мы проверяли.

– Стрельбой испытывали?

– Увы, нет!

– Отчего так?

– Начальство на себя такую ответственность взять отказалось, так что без вашего на то соизволения, никак нельзя-с!

– Ну и ладно, зато понаблюдаю за опытами лично. Думаю, сегодня же и испытаем оба орудия.

– А что третье не будете?
– лукаво усмехнулся Меллер.

– А что есть и третье?

– Как не быть! Да какое, сто двадцатимиллиметровое Армстронга, конфетка, а не пушка!

– Но откуда?

– Детективная история, Алексей Михайлович. Крестница то ваша, "Ицукусима" совсем не глубоко затонула. Обратились за разрешением провести на ней водолазные работы, так начальство не одобрило-с! А работы, против обыкновения начали не дожидаясь соизволения... в общем кормовое орудие и пару десятков снарядов сняли, а как запрет пришел, так и приуныли. Самовольство, он того, наказуемо! Ну и отдали нам от греха, дескать, знать не знаем, видеть не видывали никакой пушки.

– А ведь там их еще десяток...
– задумчиво протянул Алеша.

– Да просто Клондайк! Ну, так что?

– Обязательно испытаем, - решительно заявил великий князь, - и не только пушку!

Закончив с Меллером, молодой, но грозный начальник порта двинулся было дальше, но его тут же перехватил новый проситель. Им оказался лейтенант Рощаковский, с которым они были шапочно знакомы. Именно ему Алеша сдавал башню на броненосце "Полтава" после недолгого командования в памятном бою 27 января.

– Здравия желаю вашему императорскому высочеству!

– И вам не хворать, Михаил Сергеевич, что привело вас в наши палестины?

– Дело, Алексей Михайлович.

– Вот как? Ну, рассказывайте, что у вас за дело.

– Дело в том, что я задумал одну диверсию против японцев, но осуществить ее без вашего на то согласия не получится.

– Вы меня интригуете, и что за диверсия?

– Я хочу пробраться к японцам на катере и атаковать их минами.

– Намерение вполне богоугодное, но за чем же дело стало?

– За катером. К сожалению, один раз я уже попытался, но неудачно и катера мне теперь не дают.

– Да, катеров у нас маловато, но от меня вы что хотите? Если катер с "Осляби", то они все разбиты в бою, и я очень удивлюсь, если их хоть как-то удастся починить.

– Нет, Алексей Михайлович, ваши катера паровые, а тут гораздо лучше подошел бы моторный, каким был потерянный мною "Авось".

– Что простите?

– "Авось", так я назвал катер.

– А, понял. Но от меня вы что хотите... хотя постойте, "Ретвизанчик" еще в Дальнем?

– Да, я хотел вас попросить именно о нем. Катер большой, скоростной и сильно вооруженный. С ним можно попытать счастья и в Чемульпо.

– В Чемульпо?

– Так точно! Дело в том, что моторные катера не дают дыма, а прикрытые брезентом, окрашенным в цвет моря, совершенно не заметны. Если на ночь выйти в путь, то к утру можно быть у цели, а там и крейсера японские и транспорты с войсками наверняка есть.

– Любопытно, но "Ретвизанчик" у нас тут один, а Чемульпо далеко.

Решивший что получил отказ, Рощаковский вздохнул и собирался откланяться, но Алеша остановил его.

– Я вам еще не отказал, Михаил Сергеевич. Скажите, как вы смотрите на визит к островам Эллиота?

– А что там?

– Честно говоря, не знаю.
– Пожал плечами великий князь, но почему то мне кажется, что именно там, у японцев маневренная база.

– Вы думаете?
– Глаза лейтенанта загорелись, - а вдруг там броненосцы Того...

– Возможно, но в таком случае нам нужна не ваша героическая гибель в атаке на превосходящего противника, а точные сведенья о его местоположении.

– Сведенья?

– Они самые. Посудите сами, отмстить японцам за бой в Чемульпо, конечно, заманчиво, но ведь за порт-артурскую побудку еще заманчивее!

– Это так, - согласился Рощаковский, - но если там маневренная база японского флота, нашим миноносцам ни за что туда не пробраться незамеченными.

– А вы у меня разве только что миноносец просили?

Озадачив лейтенанта, великий князь попал, наконец, в мастерские порта. В каждый док, имевшийся в Дальнем, можно было безболезненно поместить два миноносца. Собственно, до сих пор так и делали, но занимали кораблями только один, держа второй на случай экстренного ремонта. К тому же для работы во втором рабочих просто не было, однако после окончания ремонта "Паллады" одна бригада вернулась назад и могла включиться в работу на месте. Подивившись, что для такого несложного дела понадобилась его вмешательство, Алеша отдал необходимые распоряжения и собрался было отбыть восвояси, но неожиданно для себя столкнулся со старшим офицером "Боярина" Семеновым бежавшим к нему со всех ног.

– Владимир Иванович, дорогой, куда вы так летите?

– Нашел, - тяжело дыша, пробормотал тот, - слава тебе господи, нашел!

– Да что случилось?

– Фух, как сложно оказалось вас найти, ваше императорское высочество.

– Ну, вам это удалось. Рассказывайте, голубчик, только бога ради без чинов.

– Извольте, Алексей Михайлович. Я к вам по делу. Извольте видеть, сегодня до нас довели план ремонта и мы в этом плане в самом конце. Сначала броненосцы закончат, потом за "Россию" с "Громобоем" примутся, а уж после и до нас очередь дойдет.

– Действительно не разумно, - пожал плечами Алеша, - у малых крейсеров всегда есть работа, а "Новик" очевидно не справляется.

– Вот-вот и я о чем! Так вот, мне командир и говорит, найдите великого князя и попросите по старой дружбе...

– Посодействовать?

– Отремонтировать! У вас же целый порт ремонтников, и мы вам совсем не чужие!

– Это, да, но сейчас предстоит ремонт "невок"...

– Да, что они навоюют без нас!

– Понятно, и светлейший князь Ливен послал вас ко мне, как я в свое время посылал к портовым чиновникам...