Взгляд василиска

– А куда же "Николая I"?

– Ах да, совсем забыл, - спохватился наместник.
– Пока используйте его для охраны рейда, а если в бою, то ставьте к медленному отряду.

Лицо Ухтомского выражало полное недоумение, но, как обычно князь удержался от возражений или вопросов. Витгефт тоже выглядел, как будто съел лимон, но также помалкивал.

– Общее руководство эскадрой, - продолжал наместник, - я оставляю за собой. Руководить моим штабом, по-прежнему будет Вильгельм Карлович. На этом, все, господа, Ожидаю от вас тщательно разработанного и детального плана.

Великий князь слушал Алексеева с немалым удивлением. Евгений Иванович с полуслова понял все, что он хотел сказать и быстро сориентировавшись, выдал мысли Алеши как свои. Между тем, собравшиеся начали расходиться, а наместник снова обратился к нему.

– Задержитесь, Алексей Михайлович.

– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.

– Ну, что скажете?
– спросил адмирал, когда все вышли.

– Блестящий план, Евгений Иванович!

– Не сердитесь на старика?

– Как можно! Наоборот, весьма польщен.

– Ну и славно, вы сейчас на броненосец?

– Немного позже, я еще кузена в госпитале не проведал, да и матросы там из Дальнего...

– Святое дело! Кланяйтесь Борису Владимировичу, я его позже навещу.

– Непременно.

Оказавшись в госпитале, Алеша остановился в нерешительности. Где лежит его родственник он не знал, а спросить сразу он не догадался.

– Ищете кого, ваше высокоблагородие?
– обратился к нему солдат санитар.

– Да, братец, скажи мне, где лежит великий князь?

– Их апартаменты на втором этаже будут, только его императорское высочество сейчас в саду гуляют. Вон слышите, песни поют.

– Ему настолько полегчало?

– Не могу знать!

– Хорошо, а где тут матросы в Дальнем раненые?

– А это рядом, извольте, провожу.

Зайдя в большую палату, Алеша увидел удивительную картину. Подле лежащего на кровати целиком перебинтованного человека сидел мальчик в гимназической форме и старательно писал под его диктовку поклоны многочисленным родственникам. Рядом собрался кружок из нескольких раненых менее тяжело, которые внимательно слушали и давали советы, иногда довольно скабрезные.

– Чего ты Фрол, куму поклон передал, а куме забыл? Небось, боишься, что он чего догадается?

– Отстаньте малохольные!

– Правда, господа матросы, - возмущенно сказал мальчик, - вы мешаете!

– Ничего вы барчук не понимаете, ему бестолковому не подскажи, так он все перепутает!

– Гхм, - прочистил горло великий князь.

Увидев офицера, матросы вытянулись во фронт и нестройно отрапортовали.

– Здравия желаем вашему высокоблагородию!

– Вольно.

Подойдя к кровати Алеша прочитал на табличке фамилию и имя раненого.

– Бескровный Антип, эко тебя братец угораздило.

– Так точно, вашескобродие, - отозвался больше похожий на мумию человек, - малым делом японцы не угробили.

– В Дальнем, или еще где?

– В Дальнем, господин капитан второго ранга. Атаковали мы значит с их благородием мичманом Ренгартеном, эту, как ее, "Ицукусиму", да едва не загинули все. Кабы не их императорское высочество Алексей Михайлович, как есть, на корм рыбам бы пошли.

– А мичман жив?

– А как же, уже ходют, только с палочкой. Навещали даже.

Стоящий рядом Сережа Егоров, внимательно всматривался в показавшегося ему знакомым офицера. Наконец, в его памяти зарницей вспыхнуло воспоминание о встрече в порту.

– Я вас узнал, - воскликнул он, - вы великий князь!

– Услышав его, собравшиеся вокруг матросы на секунду остолбенели, а затем дружно гаркнули приветствие.

– Ну, полно вам, раненые кругом, - утихомирил их Алеша и обернулся к гимназисту.
– Кажется, мы знакомы, молодой человек?

– Да, я... мы...

– Погодите, я сам вспомню, - остановил переволновавшегося мальчишку капитан второго ранга.
– Ах, да, вы Егоров. Сын Ефима Ивановича и Капитолины Сергеевны, верно?

– Да, меня зовут Сережа!

– Прекрасно, а что вы здесь делаете?

– Письма пишу раненым...

– Что же, весьма достойное занятие Сергей Ефимович.
– Похвалил Алеша гимназиста и протянул ему руку, которую тот с восторгом пожал.

Великий князь в сопровождении Сережи обошел палату. Ежедневно приходивший сюда мальчик знал всех раненых и подробно рассказывал ему, как кого зовут, на каком корабле тот служил и при каких обстоятельствах и куда ранен. Алеша внимательно выслушивал, спрашивал, нет ли каких надобностей, и желал скорейшего выздоровления. Матросы привычно отвечали, что у них всего довольно, но было видно, что неподдельное внимание великого князя им приятно. Затем он навестил раненых офицеров, но здесь неформального общения не получилось. Услышав весть о посещении госпиталя членом августейшей фамилии, прибежало все местное начальство и принялось ходить за ним хвостом.

– Прошу простить меня, господа, - обратился он напоследок к раненым, - но мне уже пора. Желаю вам скорейшего выздоровления и возвращения на корабли. Предстоит много дел, и без вас мы не справимся.

– Алешка!
– раздался дикий крик в коридоре и в палату влетел одетый в больничный халат Борис Владимирович.
– Слава богу, ты вернулся! Я как услышал, хотел в порт бежать, да эти чертовы эскулапы, мне чакчиры [81] не отдали. А без штанов, сам понимаешь, гусар может уйти только от дамы!

81

гусарские штаны.

– Как ты себя чувствуешь, Боря?

– Да я то что, Кирилл вот погиб!

– Сочувствую. Но ты, как я вижу, пострадал не слишком?

– Тебе скажу, - кузен неожиданно схватил его за руку и зашептал на ухо, - я здоров! Но если я скажу об этом врачам, они тут же отправят меня в Россию. Поэтому всякий раз на осмотре я нахожу у себя какое-то недомогание и они меня лечат!

– Но зачем?

– Затем что я не хочу возвращаться! Даже в Маньчжурии я в лучшем случае буду плесневеть в каком-нибудь штабе. А я хочу отомстить, я хочу схватиться с этими узкоглазыми обезьянами в бою! Чтобы слышать, как хрустят их кости под клинком! И я клянусь тебе памятью брата, что пока не сделаю это, не будет мне покоя!

Говоря это, Борис приходил во все большее возбуждение, глаза его горели неукротимым огнем, перекосившийся рот дергался и Алеша чувствовал себя рядом с ним довольно неуютно.

– Ну а пока я побуду здесь, - внезапно совершенно успокоился тот.
– Кстати, а здесь весьма недурные дамы. Я, право, даже не ожидал. Они милы, обходительны, ну кроме одной. Есть тут такая, мадемуазель Валеева, сущая мегера, но красоты невероятной. Хочешь, познакомлю?

– Думаю в другой раз, - пробормотал сбитый с толку перепадами настроения родственника Алеша.
– Прости Боря, мне пора.