Взломать смерть

— Жади, что посоветуешь приготовить из индейки?

— В моей системе загружено более пяти тысяч рецептов с использованием индейки. Но я бы посоветовала индейку в технике фламбе. Хозяин часто готовит это блюдо.

Валери мало интересовалось кулинарией и о фламбе слышала впервые. Но вряд ли Этьен готовил настолько сложные блюда, что она бы с ними не справилась.

— Хорошо. Какой там рецепт?

— Вам понадобится: индейка, сливочное масло, морковь, лук, тимьян, петрушка, сто граммов джина.

Звучало очень просто. Достав всё необходимое из холодильника, Валери начала готовить, следуя подсказкам Жади. Время от времени ей приходилось задавать вопросы наподобие: «Где специи?», «Хорошо, а как открыть ящик со специями?», «А как теперь закрыть этот дурацкий ящик со специями?!!».

Жади терпеливо объясняла Валери все премудрости, а в какой-то момент спросила:

— Вы когда-нибудь готовили раньше?

Проигнорировав этот вопрос, Валери продолжила обжаривать морковь с луком.

— Нет, кажется, она не готовила. — Новый, ворчливый голос донёсся прямиком из ящика со специями. Валери вылупилась на него, забыв про морковь и лук.

— Это ты сказал?

— Я, — отозвался ящик.

— А чего раньше молчал?

— А вы у меня ничего не спрашивали.

Девушка закатила глаза:

— Так! Кто здесь ещё умеет говорить, кроме Жади и этого… контейнера?

«Я!», «Я тоже умею!», «Ну и я!» — послышалось со всех сторон. В этот момент Валери ощутила себя Красавицей из диснеевского мультфильма. Кухонная утварь разговаривала, а где-то по замку бродило одинокое и грустное Чудовище в образе Этьена Моро.

«Если сейчас они начнут петь и танцевать, я сойду с ума!» — подумала Валери, оглядывая говорящие миксеры, тостеры и микроволновки. К счастью, обошлось без песен, и девушка смогла вернуться к индейке.

Дело пошло быстрее, стоило Валери выяснить, что бытовая техника откликается на команды.

— Кран, пусти воду, пожалуйста.

Вода не пошла.

— Кран, как там тебя зовут? — повторила Валери, наклоняясь над раковиной. — Мне нужна вода!

— Это просто кухонный кран, — сказала Жади. — Чтобы он заработал, достаточно поднести руки к сенсору.

Со всех сторон послышались ехидные смешки, а Валери почувствовала, что заливается краской. Её заставили покраснеть блендеры, вафельницы и электроштопоры! Даже для Валери Дюран, смущавшейся по поводу и без, это было что-то запредельное!

Когда мясо приготовилось, Жади сказала:

— Налейте в сковородку с мясом рюмку джина и фламбируйте.

В рецепте говорилось про сто граммов джина, но Валери подготовила двести.

Луи, истинный фанат высокой французской кухни, часто использовал вино для приготовления маринада или когда варил рыбу. И он любил повторять, что качественным алкоголем блюдо не испортишь.

Валери вылила подготовленный джин и уточнила:

— Что значит «фламбируйте»?

— Пока блюдо ещё тёплое, вы должны поджечь алкоголь.

— О боже…

Валери поняла, что гораздо эффектнее было бы сделать это при Этьене. Но нельзя же просто оставить блюдо пропитываться джином — это могло испортить вкус. Жалея, что заранее не спросила, что такое «фламбе», Валери поднесла электрическую зажигалку к сковороде и щёлкнула кнопкой. Секунда — и вверх взметнулся столб синего пламени, лизнув короб вытяжки и почти коснувшись потолка.

В тот же миг помещение огласил вой сирены, и механический голос из динамиков проревел: «Сработала пожарная сигнализация! Сработала пожарная сигнализация!»

Огонь уже погас, но голос продолжал греметь, а сирена — ввинчиваться в уши. Валери стояла с зажигалкой в одной руке, сковородкой в другой и не знала, что делать. Громкие звуки парализовали её.

— Что горит?! — закричал Этьен, влетая в столовую.

— Ничего… Я просто… — Валери виновато посмотрела на сковородку, — фламбировала…

— О боже, — Этьен Моро выразительным жестом приложил ладонь ко лбу, а после гаркнул: — Жади, отбой!

Сигнализация тут же прекратила верещать.

— Я думал, на кухне всё полыхает! Неужели непонятно, что сначала следует… А! Ладно! — Моро махнул рукой в сторону Валери, и это было ещё хуже, чем если бы он её отчитал.

— Я понятия не имею, как это получилось, — попыталась оправдаться Валери, хотя прекрасно знала, что всему виной — лишние сто граммов джина. — Я делала всё по рецепту! Это всё Жади! Она мне его подсказала!

— Ты серьёзно? — Мужчина посмотрел на Валери, словно на ребёнка, который пытается спихнуть вину за беспорядок на своего кота.

— Надеюсь, ты всё-таки не откажешься от ужина… — только и вымолвила Валери.

— Чего бы мне от него отказываться? — Этьен плюхнулся на стул. — Хочу убедиться, что мои нервы того стоили.

Больше не говоря ни слова, Валери разложила еду по тарелкам и уселась напротив Этьена. Чтобы скрасить неловкость, она решила заговорить о работе:

— Хотела сказать спасибо — работать с твоим архивом сплошное удовольствие. Всё очень удобно структурировано. Многим официальным организациям стоило бы у тебя поучиться!

— Всегда пожалуйста. Я рассчитываю, что ты сделаешь всё быстро.

Это прозвучало немного двусмысленно, словно Моро только и ждал, когда неловкая практикантка соизволит убраться из его особняка. Тем не менее девушка решила не додумывать.

— Да, скорее всего работа не затянется. На всё это уйдёт от силы неделя. Может, меньше. Мне ведь не приходится тратить время на поиск информации, нужно лишь её зафиксировать и обработать.

— Вот и хорошо. Кстати, — Этьен отодвинул от себя пустую тарелку, — это было вкусно.

Кажется, комплимент прозвучал искренне, и Валери неуверенно улыбнулась. Мужчина сложил тарелки в посудомойку и пожелал Валери хорошего вечера.

Настроения работать больше не было. Ещё несколько минут полюбовавшись видом из окна, Валери поднялась из-за стола.

— Кажется, ты понравилась хозяину, — доверительным тоном произнесла Жади, внезапно переходя на «ты».

Валери не поверила своим ушам. Она остановилась посреди кухни, глядя на кофемашину:

— С чего ты взяла?

— Когда ты находишься рядом, его пульс учащается. Примерно то же самое происходит, когда хозяин смотрит спортивные трансляции.