Взломать смерть

— Невероятно! — Валери смотрела на открытую картинку и не могла поверить своим глазам.

Неужели Этьен Моро может претендовать на замок Ле-Люд? Тот самый, который входит в список ЮНЕСКО и считается одним из красивейших во Франции?

— «Червонная Королева», Ле-Люд, Жиль де Рэ.

История замка действительно была связана с именем барона. Оказывается, Ле-Люд был захвачен англичанами и возвращён Франции только в результате штурма под командованием де Рэ. В благодарность власти отдали замок барону, и тот владел им вплоть до своей казни.

Валери начала подробно изучать фотографии и описание замка. Не оставалось никаких сомнений — это определённо он. В старинном документе упоминалась даже некая Башня дьявола, которая не сменила своего названия и в двадцать первом веке. Легенда гласила, что там поселилась нечистая сила, с которой справился только местный епископ. Если в Ле-Люде сохранились хоть какие-то архивы, имеются огромные шансы доказать, что это собственность Этьена Моро!

Валери готовила обед в идеальном настроении. Ей пока ещё недоставало информации, чтобы выстроить убедительную связь между Маньяном и Моро. Но ведь там ещё два шкафа документов и сотни папок! Валери чувствовала, что в них непременно найдутся нужные сведения. Она с трудом дождалась Этьена и, едва он переступил порог кухни, затараторила:

— Знаешь, что я нашла? Документ о том, что твоим предкам принадлежал замок! И знаю, какой именно! Это Ле-Люд! Только представь — сам Ле-Люд! Это же знаменитейшая достопримечательность Франции!

Пока Валери наполняла тарелки, Этьен раскладывал столовые приборы и внимательно слушал. Когда девушка наконец остановилась, он произнёс:

— Не сказать, что я об этом не догадывался. Я тоже предполагал, что это может быть только Ле-Люд…

— Конечно это он, — отмахнулась Валери. — Место, план замка, имя Жиля де Рэ и даже Башня дьявола!

— Да. Скорее всего. И если ты уже успела изучить этот вопрос, то знаешь, что после казни барона Ле-Люд отошёл церкви, а сейчас принадлежит государству. Но там могли остаться какие-то документы, способные помочь в нашем деле. Во всяком случае, я на это рассчитываю. Иначе с какой стати мой прапрапрапра… в общем, один из дедушек был признан его хозяином?

— Люсьен Маньян, — кивнула Валери. — Да, шанс, что он связан с Жилем де Рэ кровным родством, огромен. Хотя ему могли вручить Ле-Люд за какие-то заслуги…

— Ты, кажется, забыла, что написано в документе? — Моро вопросительно вскинул бровь. — «По праву наследования».

— Да, точно, ты прав, — спохватилась девушка. — И что, думаешь, тебе удастся вернуть замок в собственность? Это же не простой особняк. Там огромная территория, фонтаны, бесценные росписи внутри. Я уже не говорю про антиквариат!

— Я уверен, что мне это удастся, и намерен довести дело до конца. Как только докажу свою принадлежность к роду де Рэ, сразу же верну замок. Понимаешь, как много зависит от твоего старания?

— Понимаю, — закивала Валери.

— И дело здесь вовсе не в деньгах, — добавил Этьен. — Для меня не проблема купить дюжину роскошных замков или построить дюжину новых. Но мне нужен этот! Я хочу войти туда как хозяин, и тогда, возможно, душа барона де Рэ упокоится с миром.

Весь обед Этьен и Валери обсуждали сложную историю Ле-Люда и шансы найти в его архивах что-то полезное. Моро был готов ехать в долину Луары хоть сегодня. По его словам, ему надоело бездействовать или тратить время на ерунду. Но Валери настаивала, что сначала нужно выстроить полное семейное древо, которое крепко соединит Моро с Маньяном.

— Мало ли чьи документы могли случайно попасть в твой архив? Для начала надо убедиться, что месье Маньян действительно твой родственник, — говорила Валери под недовольное ворчание Этьена. — Представь, как глупо мы будем выглядеть, если начнём что-то доказывать, не разобравшись в деле до конца.

Когда Валери вернулась в библиотеку, в горах разыгралась метель. За окном потемнело, словно ночь наступила раньше положенного. Густеющий мрак нервировал, превращал особняк в западню. Для Валери это было что-то новенькое — раньше она не страдала ни клаустрофобией, ни боязнью темноты.

Швыряя в окно ледяную крупу, ветер выбивал по стеклу мелкую дробь, словно играл на туго натянутом пластике маршевого барабана. От этого звука девушке стало не по себе — такой дробью только легионы мертвецов из могил поднимать…

Попросив Бертрана включить освещение, Валери сняла с полки очередную папку и невольно застонала. «Свидетельства о смерти»!

Всю сознательную жизнь Валери занималась генеалогией, и это было отличной прививкой от глупых предрассудков. Смерть — такой же естественный процесс, как и рождение. Они — части единого целого под названием жизнь. Но сейчас Валери не удавалось думать о смерти как о чём-то отвлечённом. За окном разлился неестественный сумрак, вьюга царапала стёкла ледяными когтями, и Смерть представала существом, имеющим лицо и собственную волю. Скелетом в монашеской рясе, капюшоне и с железной косой.

— В другой раз. — С этими словами Валери вернула на место свидетельства о смерти и достала следующую папку.

Некрологи! Нет, ну это уже слишком…

Пожалуй, Этьен прав и ей действительно стоит воспользоваться бассейном и сауной.

— Бертран, а где сейчас Этьен?

— В своём кабинете. Желаете с ним связаться?

— Нет-нет, наоборот.

Валери не хотела пересекаться с Этьеном, хотя понимала, что он может выяснить её местоположение в любой момент — ровно так же, как она только что узнала, где находится он.

Заглянув в свою комнату, Валери достала из рюкзака спортивный топик и плотные чёрные трусики — купальник она по понятным причинам с собой не привезла. Оставив очки на тумбочке, отправилась вниз.

Бассейн был метров двадцати пяти в длину, не меньше, имел четыре дорожки и выглядел так, словно Моро планировал проводить здесь самые настоящие соревнования. Валери не понимала, для чего холостяку и нелюдиму понадобился такой огромный бассейн. Разве что впечатлять юных девиц… Которых, если верить журналистам, здесь не водилось.

Оглядывая огромный гулкий зал, Валери даже понадеялась, что женщины здесь всё-таки бывают. А ещё вечеринки в бассейне, фуршеты и шумные тусовки. Если нет, то возникал вопрос, как Моро ещё не сошёл с ума от тоски и одиночества.

Переодевшись в специальной комнате, Валери в который раз оценила удобства этого дома: в шкафах обнаружились запечатанные резиновые тапочки, свежие полотенца и банные халаты. Покидая свои апартаменты, Валери обо всём этом благополучно забыла. Оставив полотенце и халат на банкетке в нескольких метрах от бассейна, она приблизилась к бортику. В отличие от общественных бассейнов, вода совершенно не пахла хлоркой — видимо, здесь работали какие-то фильтры. Подумав несколько секунд, Валери сбросила тапочки и прыгнула, подняв тучу брызг. Всплеск отразился от стен и потолка, наполнив помещение раскатистым эхом. Вода показалась обжигающе холодной, но лишь вначале — проплыв до противоположного конца и обратно, Валери согрелась.