Взломать смерть

— Никогда бы не подумала, что свадьбу можно организовать за один день, — произнесла Валери, делая глоток кофе.

Этьен прав, остывший он был уже не таким вкусным.

— Просто хочу закрыть этот вопрос побыстрее.

Всё-таки Валери не совсем понимала Этьена. Едва ли он был таких строгих нравов, что считал секс поводом для свадьбы. Значит, Моро настолько одинок, что готов связать жизнь с малознакомой девушкой? Почему тогда он оставался холостяком до тридцати пяти лет?

«Не мне его судить, — подумала Валери. — Я такая же одинокая. И поступаю точно так же — делаю шаг в неизвестность».

Это было безумием и безрассудством, но разве не в этом суть настоящей любви? Дать волю страсти, отринуть страх — и будь что будет!

Этьен отвёл Валери всего полчаса на сборы, прежде чем они отправятся в Париж. Успокаивало лишь то, что в городе её ждал салон красоты и новое платье, а значит, можно сильно не беспокоиться о своём внешнем виде. Однако в эти полчаса Валери также планировала сообщить о своей предстоящей свадьбе немногочисленным гостям. Ещё до завтрака, принимая душ, она решила, что в их число войдут только Луи, мама и брат. На торжество могли явиться несколько однокурсниц и школьных подружек, но очевидно, что это лишнее. Сегодня Валери планировала видеть рядом только самых близких людей.

Луи был уже в курсе дела, поэтому ему она написала короткое сообщение: «Привет. Свадьба сегодня в 14:00 в Парижской ратуше. Жду!» — а вот разговор с матерью грозил затянуться, поэтому Валери приготовилась отвечать на многочисленные вопросы.

Мать подняла трубку почти сразу, хотя изобразила недовольство:

— Валери, ты смотрела на часы? Надеюсь, всё в порядке?

Девушка прекрасно знала, что мать встаёт рано и это не то время, в которое звонок дочери мог выглядеть неуместным.

— Да, мам. Решила позвонить тебе пораньше, чтобы ты успела собраться.

— Куда ещё собраться? — с подозрением поинтересовалась Дюран-старшая.

— На мою свадьбу.

Как и ожидала Валери, после этой фразы возникла пауза длиною в несколько секунд.

— Что ты имеешь в виду?

— Мам, Этьен сделал мне предложение, и сегодня мы летим в Париж, чтобы расписаться.

— Этьен Моро?! — воскликнула Каролина Дюран так, что Валери пришлось отодвинуть трубку от уха. — Не может быть! Сегодня? Почему же ты сообщила мне эту чудесную новость в самый последний момент? Мне совершенно нечего надеть, и это просто чудо, что я записалась в парикмахерскую именно на сегодняшнее утро!

Каролина Дюран причитала по поводу того, что не успеет навести лоск, а Валери успокаивала её тем, что у неё те же самые проблемы. Она не стала упоминать, что получила предложение только вчера вечером, а сделала вид, что всего лишь хотела быть уверенной в дате и месте.

Валери беспокоилась, что мать будет заваливать её вопросами, но, кажется, её совершенно не волновали тонкости их взаимоотношений, а больше всего интересовал результат. На втором по важности месте у неё стоял салон красоты и выбор соответствующего наряда.

— Дочка, я так горжусь тобой! — искренне сказала мадам Дюран.

— Да, мам, я знаю, — отозвалась Валери, и её голос заметно дрогнул.

Где-то в глубинах подсознания билась неприятная мысль: «Ты не гордилось мной так, когда я получила работу в Геральдической палате». Валери старалась не думать об этом. Мама ею гордится. Всё, точка.

Получив от мамы обещание, что та сама сообщит новость Лорану, Валери сказала, что ей надо бежать, и положила трубку. Поразмыслив, кинула папку с распечатками дневника Анны в сумку (будет чем заняться в полёте) и отправилась к будущему мужу на второй этаж.

* * *

В Париж Этьен и Валери прибыли около половины десятого утра. Они вылетели из Сен-Себастьен-де-Альп на частном самолёте, принадлежащем компании Моро, а значит, избежали волокиты с посадкой на рейс, проверкой документов и прочими формальностями. По сравнению с завтраком настроение Этьена заметно улучшилось. Во время полёта он много шутил, советовался с Валери, какой костюм ему лучше выбрать для церемонии, и радовался, что погода позволила вылететь без помех.

Это были два разных человека, будто ультрасовременный особняк превращал доброго, нежного Этьена в капризного и неуживчивого.

«И ничего удивительного, — подумала Валери, — станешь тут злым, если за окнами дома — один только лёд и холодные скалы». Она искренне надеялась, что дело именно в этом, а не в каком-нибудь биполярном расстройстве. Перепады настроения у Этьена она заметила уже давно.

По прилёте жениха и невесту уже поджидали две машины. Первым делом Этьен познакомил Валери со своей помощницей Абель. Рыжая, с веснушчатым лицом, девушка казалась слишком юной и неопытной. Но мнение Валери мгновенно изменилось, когда та выдала Моро расписание на день и начала отчитывать за неявку на утреннее совещание, которое она, впрочем, провела сама. Прежде чем Абель успела рассказать ему всё о перспективах сотрудничества с японцами, Этьен поспешил ретироваться.

Как поняла Валери, ему предстояло купить свадебный костюм, кольца и тоже посетить салон.

— Итак, мадам Дюран… — начала Абель, когда молчаливый шофёр вырулил на проезжую часть.

— Просто Валери, хорошо?

— Как вам угодно, — тут же согласилась Абель. — Сегодня я буду весь день сопровождать вас. Если появятся какие-нибудь вопросы, проблемы, сразу обращайтесь ко мне, и мы всё решим. Договорились?

— Конечно.

— Сейчас мы поедем на примерку, а также выберем для вас необходимые аксессуары.

— А какое у меня будет платье? — поинтересовалась Валери, скорее для поддержания разговора.

— Мы подберём вам что-нибудь из новой коллекции Веры Вонг, — ответила Абель, когда машина свернула на северную автомагистраль, ведущую в центр.

— Правда? — ахнула Валери. — Я с детства мечтала о таком!

В голове с ходу всплыли образы Кэрри Брэдшоу, Энн Хэтэуэй и Дженнифер Лопес. Ещё подростком Валери заглядывалась на их свадебные наряды, представляя, как сама будет выходить замуж. И кто мог подумать, что в итоге этим мечтам будет суждено сбыться!

— Сегодня ваш день, и, разумеется, вам положено всё только лучшее! — подвела итог Абель.

Пускай она была лишь наёмной сотрудницей и говорила в первую очередь то, что от неё хотели услышать, Валери всё равно захлестнуло чувство благодарности. Она на секунду ощутила, будто едет с подругой, которая во всём её поддерживает и искренне желает, чтобы праздник прошёл без эксцессов. Расслабившись, Валери начала болтать о свадебных платьях звёзд. Абель была в курсе всех модных трендов и умело поддерживала беседу.