Взмах клинка

Тут Кас вспомнила разговор солдат в их сгоревшем доме.

– Там происходит что-то неладное?

Несса закончила поправлять уздечку и, задумавшись, погладила кожаную сбрую, прежде чем ответить:

– Дело в том, что Варен устроил там показательное наказание.

– Наказание?

– Ах да. Ты же ничего не знаешь! – Несса на мгновение замолчала, и было видно, что она пытается взять себя в руки. – М-м, пару дней назад Варен послал небольшую армию Стражей порядка в Геррат. Они окружили несколько десятков отмеченных, а затем увезли их в неизвестном направлении. Мы не знаем куда. Все, что нам известно, – это то, что они не вернулись, а жителям Геррата было объявлено, что их забрали, потому что они представляют угрозу для неотмеченных.

– Угрозу?

– По словам Варена, отмеченные готовили бунт. Он возложил на них всю вину за Изводящую Тень и сказал всем, что вы с капитаном Эландером были в сговоре с самим Богом Смерти, чтобы свергнуть Короля-императора и отобрать у него трон. Согласно его заявлениям, кроме всего прочего, ты провозгласила себя пропавшей дочерью Церин и Анрика де Соласена. Но ведь это полная ерунда, верно?

«Да, – хотелось закричать Кас, – разумеется, это полная ерунда. От первого до последнего слова».

Однако она не смогла заставить себя открыть рот.

Увидев, что Кас молчит, глаза Нессы округлились от удивления.

– Ты хочешь сказать, что… это вовсе не чушь?

– Сама не знаю, – ответила Кас. – Мне еще многое предстоит выяснить. Но поверь, что я себя никем не провозглашала и не собиралась никого сбрасывать с трона! – От негодования у нее запылали уши.

– Мы так и подумали, вот и решили сами отправиться туда, чтобы разобраться в том, что происходит, но…

Кас поняла, что Несса о чем-то умалчивает. К счастью, обычно хватало одного строгого взгляда, чтобы эта носительница магии Легкого Перышка раскололась, поэтому Кас лишь сурово посмотрела на подругу.

– Дело в том, что ходит очень много слухов на эту тему, – нехотя сообщила Несса. – По утверждению некоторых, Бог Смерти собственной персоной явился во дворец Варена и дрался вместе с тобой и Эландером в ту ночь, когда погибла Асра…

Кас судорожно выдохнула:

– Все было не совсем так.

– А что же тогда на самом деле произошло в ту ночь? И где капитан Эландер? У него все хорошо?

– Он… – Кас попыталась подобрать подходящее слово, но ни одно из них не могло описать его состояние, которое никак нельзя было назвать хорошим. – Он стоит отдельным пунктом в списке того, с чем я должна разобраться.

– Кажется, их набралось довольно много.

– Да, но это длинная история, и я хотела бы рассказать ее один раз, когда мы все соберемся вместе.

Несса выглядела разочарованной, но спустя мгновение все же изобразила подобие улыбки и ответила:

– Хорошо.

Кас улыбнулась в ответ, но вскоре на ее лице вновь появилась тревога.

– Вы пытались разыскать отмеченных, которых захватили в Геррате?

– Да, пытались, но из этого ничего не вышло. Лорент полагает, что их убили. Я… я краем уха слышала, как он сказал это Рее.

Кас издала тяжелый вздох.

Как же так вышло, что ситуация в один момент повернулась в самую ужасную сторону?

Магия, которую Несса использовала, чтобы изменить свое лицо, на секунду исчезла, и Кас увидела скрытый под ней знакомый взгляд наивных, широко распахнутых глаз, ждущих ответа. Несса надеялась, что подруга скажет ей, что Лорент ошибся и Варен не мог приказать никого убить.

Это же уму непостижимо, верно?

Варен вовсе не такой, как его отец или дед. Стоило ему взойти на трон, как он сознательно отказался от методов, используемых его предшественниками. Он был умнее и дальновиднее их, а значит, не мог развязать кровавую войну с отмеченными.

Именно это он постоянно твердил ей, и она почти поверила ему во время своего краткого пребывания во дворце.

Но сейчас она была не в состоянии повторить всю эту чушь даже ради Нессы.

– Так вот… – продолжала Несса, поняв, что не дождется ответа от Кас, – это еще одна причина, заставившая нас двинуться туда, в надежде предотвратить следующие аресты, пока не погибли люди. Нам никто не заплатит, просто мы чувствуем себя обязанными сделать это после всего, что произошло, понимаешь?

– Конечно, я чувствую то же самое.

– Мы объединились с несколькими жителями и вчера смогли прогнать часть солдат из города. Но говорят, что сегодня ожидаются новые нападения на отмеченных и что сам Варен собирается явиться туда. Мы пока не знаем, что он задумал, но…

Кас почувствовала зуд по всему телу, будто ей вдруг стала мала ее собственная кожа.

Нужно было срочно что-то делать.

Она заметила неподалеку две седельные сумки, стоявшие рядом с амуницией для Розы. Подняв их с земли, она закрепила их на спине у лошади.

– Не переживай! – успокоила она Нессу, стараясь заглушить волнение, поднявшееся у нее внутри и пронизавшее ее тело и разум. – Сейчас доедем до Упавшего Моста и сами посмотрим, что к чему. А там решим, что делать дальше.

Несса нерешительно кивнула.

– Сколько прошло дней с тех пор, как я бежала из дворца? – поинтересовалась Кас, поняв, что потеряла счет времени. Из-за странной атмосферы царства Забвения, сбивающей с толку, а также путаницы в собственных мыслях она упустила из виду этот момент.

– Шесть, – тихонько ответила Несса. – Примерно на четвертый день Зев решил, что ты уже не вернешься.

– Хорошего же он мнения обо мне! – фыркнув, сказала Кас.

– На этот раз он будет счастлив ошибиться, – ответила Несса с легкой улыбкой.

– Так давай поторопимся, чтобы побыстрее доказать ему, что он ошибся! Хорошо?

Глава 6

Через час они уже шагали по брусчатым улицам Упавшего Моста. Оставив Розу у конюха на краю города вместе с самым громоздким оружием и амуницией, они отправились пешком к центральной площади.