Взмах клинка

Каково же было ее удивление, когда через мгновение она смогла обнаружить его совершенно нетронутым, сверкающим среди груды обломков: маленький серебристо-голубой колокольчик, украшенный четырьмя белыми драгоценными камнями, которые всегда напоминали Кас о последних звездах, висящих на предрассветном небе, когда оно начинает светлеть.

При этом они не имели никакой ценности, и за них вряд ли можно было бы выручить какие-то деньги, поскольку эти камни были фальшивыми: много лет назад Зев настоял на том, чтобы проверить их подлинность. Но каждый раз, когда Кас держала их в руке, она чувствовала себя в безопасности. Когда-то в детстве она клала их на ночь под подушку, а затем она передала их Асре в надежде, что они защитят ее больную наставницу.

Выходит, что это последняя вещь, которая осталась ей на память об Асре.

Кас отцепила колокольчик с металлического цилиндра, на который она его когда-то повесила. Сделать это оказалось несложно: ее творческие способности в десять лет были не слишком выдающимися, хотя, по мнению Асры, Кас с детства была мастерицей на все руки.

Девушка сунула поделку в карман плаща, надеясь, что она придаст ей необходимое спокойствие для того, чтобы двигаться дальше.

Она уже почти дошла до гостиной, но звук скрипнувших половиц заставил ее остановиться.

На этот раз это были не деревья в лесу, звук шел изнутри дома.

Кас медленно положила найденный лук и украденную сумку на пол, а затем вынула кинжал, который оставил ей Эландер. После этого она бесшумно стала перемещаться от одного куска уцелевшей стены к другому, пытаясь хоть что-то разглядеть через выжженные дырки и вытягивая шею, чтобы выглянуть из-за качающихся балок, и вот наконец…

Она увидела тех, кто стоял у разрушенной входной двери.

Их было четверо. Трое мужчин и одна женщина; на каждом была надета форма с гербом королевской семьи – тигра, стоявшего на задних лапах и широко раскрывшего пасть. Кас стало плохо при виде этого знака. Ей было противно думать о том, что она сама могла с детства носить такую же эмблему.

Солдаты негромко смеялись, расчищая себе путь среди обломков и не испытывая ни капли раскаяния или жалости.

– Кажется, он сделал правильный выбор, наняв его! – выпалил самый высокий из трех мужчин. – Он действительно быстро справился со своей грязной работой.

– К счастью для нас, – вторил ему второй воин.

– Нужно прочесать дом и прилегающую территорию, – сухо сказала женщина. Казалось, она не разделяла их радости по поводу разрушенного дома. – Убедимся в том, что здесь нет следов той, кого мы ищем, – да поскорее! Его Величество ждет нашего рапорта, а потом нам нужно заняться тем, что происходит в Упавшем Мосте. Скорее всего, им понадобится наша помощь до конца дня.

Улыбка тут же испарилась с лица мужчин, стоило им услышать об Упавшем Мосте.

Интересно, что там происходит?

Кас встала на колени и прижалась к стене, за которой она пряталась, мысленно продумывая пути отступления и краем глаза продолжая следить за группой солдат. Стражи порядка. Именно такое название дали тем, кто занимался подданными короля. А теперь в список их обязанностей, по всей видимости, также включили пункт о полном уничтожении домов, принадлежавших врагам Короля-императора.

Что еще успел спалить Варен за то время, пока они не виделись?

Девушка не забыла дикую ярость, сверкнувшую в глазах Варена, когда он понял, кто она на самом деле. Ей казалось, что испытываемого им гнева хватит на то, чтобы поджечь всю империю. У нее в голове вновь тихо прозвучали слова Эландера, когда она представила это бесконечное зарево пожаров…

Как ты думаешь, на кого еще он может направить свой гнев и страх, как не на своих ни в чем не повинных подданных?

Солдаты принялись ходить по дому, и их тяжелые шаги тук-тук-тук раздавались все громче и ближе.

Кас крепче сжала в руке кинжал.

Ей хотелось сразиться с ними. Заставить их заплатить за их жестокое безразличие, а также за то, как они беззаботно пинали ногами остатки ее прежней жизни.

Однако она была достаточно умна, чтобы понять, что поблизости наверняка засели их сообщники. Она и так была в меньшинстве. Кас попыталась вызвать искру магии, надеясь с ее помощью сравнять их шансы… но, увы, у нее ничего не вышло, только вновь закружилась голова.

Дождавшись, когда головокружение пройдет и она сможет сосредоточиться, Кас пробралась назад и схватила сумку. Сунув в нее короткий лук и хорошенько прижав его, она кинулась назад к коридору, ведущему в комнату Асры. На этот раз она сделала над собой усилие, чтобы не смотреть на разбитое окно и не обращать внимания на треск и звон сломанных, расплавленных колокольчиков у нее под ногами. Пройдя сложный путь между лежащими под ногами обломками и мусором, она выпрыгнула в разбитое окно и бросилась по мокрой от дождя траве…

Внезапно перед ней вырос мужчина.

Она успела увернуться, когда он вынул меч и замахнулся на нее.

За счет того, что она была меньше ростом и гораздо шустрее, ей удалось обойти его и постараться всадить кинжал прямо ему в плечо.

Однако он успел упасть на траву, поэтому рана оказалась поверхностной, кинжал лишь слегка прорезал толстую кожаную куртку и рубашку и оцарапал его.

Но стоило клинку коснуться его кожи, как из кинжала вырвались мощные лучи.

Поток магии был таким сильным, что Кас даже выронила оружие из рук, но вовремя поймала его и сжала покрепче. В то время как ее глаза в изумлении расширились, она увидела, что магическая энергия прошла прямо в тело солдата через маленький порез. Он был совсем незначительным, но достаточным, чтобы магия Смерти заполнила все его тело и кожа тут же приобрела жутковатый мертвенно-бледный оттенок.

Спустя мгновение он повалился на сырую землю.

Но тут второй воин выбежал из леса и бросился к ней. Оказавшись рядом, он бросил взгляд на белое лицо своего упавшего, неподвижно лежащего товарища, а затем перевел его на кинжал в руке Кас, вокруг которого мерцало светящееся белое облако, как если бы клинок пронзил его душу и вытащил ее из тела.

Увидев это, солдат остановился как вкопанный.

Он выглядел ошарашенным, и это полностью совпадало с внутренним состоянием Кас.

Однако она пришла в себя быстрее и замахнулась в его сторону кинжалом Смерти. Когда же он рефлекторно отшатнулся назад, она успела оббежать его и броситься прямиком в сторону чащи.

Кас бежала, не разбирая дороги, пока не почувствовала жжение в груди и невозможность сделать новый вдох, ноги отказывались ей повиноваться. Оступившись, она чуть не налетела на ствол, но смогла удержаться и лишь покрепче ухватилась за кинжал. Остановившись, она уперлась лбом в шершавое дерево, пытаясь перевести дыхание.

Ее сердце бешено колотилось. Кас подняла голову и стала вертеть в руках клинок, испачканный кровью. Вне всякого сомнения, он обладал огромной силой, но при этом Эландер позволил ей оставить его себе, как будто специально предоставив ей средство защиты.