Взмах клинка

Зачем ему было заботиться о ее безопасности, если он сам собирался прикончить ее наряду со всеми представителями королевского рода?

Вдали послышались чьи-то крики. Моргнув, Кас оттолкнулась от дерева и, пошатываясь, отправилась дальше. Разумеется, она знала этот лес как свои пять пальцев – гораздо лучше любого солдата. Она знала все изгибы Верескового ручья, который блестел неподалеку, с растущими на нем островками лилий и камнями, покрытыми мхом. А также она хорошо ориентировалась среди холмов, возвышавшихся прямо за ним. И что самое главное – она знала о небольшой пещере, спрятанной в глубине одного из холмов, которую нельзя было обнаружить случайно. Там она смогла бы спрятаться и перевести дыхание.

Крики за ее спиной становились все громче. Она перепрыгнула через узкий ручей и взбежала на первый холм. Дождь прекратился, но земля по-прежнему была очень скользкой. Ложбины, расположенные внизу, затянулись туманом. Теперь Кас не видела, что впереди, но повернуть назад для нее было равносильно смерти.

Она пошла дальше и наконец оказалась у подножия третьего холма. Земля здесь была более каменистой, под ногами все время попадались рассыпанные камешки вперемешку с твердым известняковым покрытием, мерцающим в неярком свете. Кас шла по усыпанной гравием дороге, пытаясь мысленно представить укрытие, к которому она так торопилась. Она уже почти дошла до него…

Как вдруг прямо перед ней из тумана выросла шеренга солдат.

А затем еще несколько солдат появились слева и справа от нее.

Она попала в западню.

Глава 5

Оказалось, что впереди нее всего четверо солдат, тогда как слева и справа мелькало так много расплывчатых фигур, что их было сложно сосчитать.

Кас шагнула вперед, крепко сжимая в руке кинжал Эландера.

Стоявший ближе всех солдат моментально среагировал на ее маневр, схватившись за оружие. Но прежде чем он успел вынуть меч, Кас бросилась прямо на него. Кажется, он не ожидал от нее такой прыти, но девушка действовала не задумываясь, поскольку знала, что малейшей царапины хватит, чтобы кинжал Смерти сделал свое темное дело, пустив в ход магию.

Она сосредоточенно смотрела на пальцы противника, целясь прямо на незащищенную кожу. Размахнувшись, она быстро сделала порез и тут же отбежала в сторону. Как бы Кас ни старалась сдержать удивление, она вновь была поражена той скоростью, с которой магия Смерти вышла из кинжала и занялась своей жертвой.

Парообразные нити серо-белого цвета протянулись с кончика кинжала прямо в рану. Вобрав в себя смертельный яд, кисть стала мертвенно-бледного цвета. В следующее мгновение смертная тень охватила всю его руку, а затем шею и лицо.

Он забился в конвульсиях и рухнул на землю.

Кас изо всех сил старалась ничем не выдать своего волнения, держа наготове кинжал, окутанный серыми магическими парами.

Большинство солдат остановилось, увидев ужасную смерть своего сослуживца, за исключением одного – высокого громилы с рыжими волосами и мечом цвета беззвездной ночи.

– Бросай оружие! – рявкнул Рыжий, решительно шагнув в ее сторону, держа наготове меч.

Кас молча отодвинулась от тела упавшего солдата, которого мгновение назад покинула жизненная энергия, посмотрела на шеренгу солдат, стоящую перед ней, а затем перевела взгляд на Рыжего.

– С какой стати? – возмутилась она. – Перевес и так на вашей стороне, имею я право хотя бы использовать оружие, а?

Ее вызывающий тон вызвал возмущение и гнев среди стражей.

Рыжий решил действовать. Схватив меч обеими руками, он бросился к ней.

Кас успела уйти от удара и попыталась ранить его своим кинжалом, но Рыжий двигался слишком быстро. Она целилась ему в живот, но лишь рассекла клинком воздух. На секунду девушка потеряла равновесие, а он только этого и ждал.

Пулей обежав ее сзади, он пнул ее ногой прямо в спину.

Кас полетела лицом вперед, чудом не ударившись об огромный валун. Приземлившись, она повредила правое колено и запястье. Когда она попыталась подняться, чтобы атаковать напавшего на нее солдата, у нее подогнулась нога, и она ахнула от боли.

Не медля ни секунды, Рыжий торопливо подбежал к ней и направил на нее свой меч.

Кас подняла в его сторону безоружную руку, пытаясь разбудить собственную магию, хотя бы малую ее часть, чтобы защититься от него…

Но у нее ничего не вышло.

Однако Рыжий не вонзил в нее меч, а неестественно содрогнулся всем телом, уронил оружие и упал на колени, задыхаясь и ловя ртом воздух. Несколько раз он пытался сесть, но затем упал на землю лицом вниз, и тут Кас увидела две стрелы, торчащие у него из шеи.

Одна из них выскочила, как только он ударился о землю, и из раны брызнул фонтан крови. Красный цвет привлек внимание Кас, из-за чего ее взгляд задержался на нем дольше, чем следовало. И вот уже следующий солдат ринулся к ней, злорадно размахивая мечом.

Сморщившись от боли, Кас отпрянула в сторону и вскочила на ноги. К счастью, солдат промахнулся. Меч ударился о землю, издав ужасный металлический скрежет, и застрял в каменистой земле. Это дало Кас возможность, прихрамывая, ретироваться.

Через мгновение солдат успел вынуть меч и вновь броситься за ней.

Но к тому моменту девушка уже уверенно стояла на ногах, приготовившись к бою. Стоило врагу наброситься на нее, как, подавшись вперед, она ударила его кинжалом в бедро.

На этот раз она не стала ждать, когда магия Смерти сработает. Почувствовав, что клинок прорезал одежду и вошел в плоть, она повернулась и принялась бежать со всех ног.

Чьи-то стрелы уложили еще несколько человек, стоявших у нее на пути.

Солдат по-прежнему было слишком много, но шеренга рассыпалась у нее на глазах, так как враги в ужасе пытались понять, кто на них напал, а главное – откуда. Некоторые клялись, что стрелы прилетели слева. Другие – что справа. И вскоре они бросились врассыпную, пытаясь понять, что происходит, и расчистив тропу, по которой можно было пройти.

Не мешкая ни секунды и не задумываясь, откуда взялись эти стрелы, Кас воспользовалась случаем, чтобы сбежать. Но тут она увидела прямо перед собой горящие зеленые глаза.

Очередная стрела вылетела откуда-то сверху и сразила солдата, бросившегося за ней в погоню.

Круглые глаза цвета морской волны моргнули и пропали.

«Так это же лисьи глаза!» – догадалась Кас и тут же увидела, как лисица развернулась и прыжками поскакала обратно в лес. Девушка лишь заметила, как мелькнул ее большой пушистый хвост с черным кончиком.

Серебряная лапка.

У Кас защемило сердце, а на глазах выступили слезы. Только на этот раз это были слезы счастья и облегчения, поскольку раз лиса была здесь, значит, и Рея тоже должна была находиться где-то неподалеку. Лисица с помощью магии передавала ее закадычной подруге все, что видела, с такой точностью, что Рея выпускала стрелу за стрелой в солдат, преследовавших Кас.