Взмах клинка

Ее нигде не было видно.

Он решил, что вряд ли она задержалась здесь, раз уж решила сбежать. Скорее всего, она была уже примерно в полутора километрах отсюда.

Оттолкнувшись от перил, Эландер медленно спустился по узким ступеням, ведущим в серый мир внизу. Пока он шел, от него во все стороны расходилась темная магия, собирая вокруг себя многочисленные тени.

А затем он слился с ними.

И начал вращаться среди них все быстрее, пока огромная масса темной энергии не обрела форму зверя, из которой выделились зубы, мышцы и волнистая черная шерсть. Затем появились лапы с когтями, которые, едва коснувшись земли, тут же понеслись вперед, оставив человеческую оболочку далеко позади.

Теперь Эландер был не мужчиной, а волком, из груди которого вырвался грозный рык. Спустившись во тьму, он бросился в погоню за своей добычей.

Глава 3

Двигаясь по тропе, Касия не видела ничего далее пяти метров перед собой, но это ее не остановило.

Она успела пройти несколько километров, которые пролегли по мертвой, растрескавшейся земле, среди серой кружащейся пыли и давящей на нее магии Смерти, которая мешала ей свободно дышать и, как влажный, соленый морской воздух, делала ее кожу липкой. Казалось, что этому не будет конца.

Тем не менее девушка продолжала идти дальше.

В ее голове будто вновь прозвучал голос Асры, подбадривающий ее, как это всегда бывало во время совместных тренировок или сложных заданий: «Единственный выход – это пройти свой путь до конца».

Она непременно выберется отсюда!

Кас твердо решила преодолеть все преграды и выйти живой из царства Забвения, чего бы ей это ни стоило.

Девушка была убеждена, что эта тропинка выведет ее за пределы этого гиблого места. Кас не могла этого объяснить, но среди тех, кого она считала своей семьей, бытовало такое мнение, что она лучше других умеет ориентироваться на местности и выбирать верный путь к поставленной цели.

Рука Кас непроизвольно потянулась к шраму в виде месяца, расположенному на ее щеке. Его нельзя было назвать божественной отметиной, несмотря на имеющиеся у нее явные магические способности, хотя в детстве она всегда старательно делала вид, что это самый настоящий божественный символ. Ведь обладатели магии Луны умели видеть правду, находить дорогу и раскрывать тайный смысл вещей, а она всегда мечтала именно о таком даре.

Однако в тот момент Кас не могла разглядеть даже настоящей Луны из-за завесы черной магии и пыли вокруг себя. А что, если…

Она подняла руку в сторону тьмы и тут же почувствовала себя ужасно глупо. На какой результат она рассчитывала? Что из ее пальцев вырвется лунный свет и укажет ей путь, по которому нужно идти?

– А что, было бы неплохо! – пробурчала она.

Но ее ожидания оказались напрасны.

Ничего, она сама найдет выход, без магии. Она непременно справится своими силами. Сжав кулаки, Кас опустила руки и продолжила свой путь.

– Буду продвигаться шаг за шагом, – прошептала она себе под нос и принялась вслух отсчитывать каждый свой шаг, сделанный по сухой земле, тем самым успокаивая себя: – Один, два, три, четыре… Единственный выход – это пройти свой путь до конца.

Даже если предположить, что она владела магией Луны, вряд ли у нее хватило бы сил ее вызвать. Она потратила слишком много магии на то, чтобы выбраться из башни. Сила Грозы, собранная ею ранее, смогла в щепки разнести дверь и довольно легко разрушить защитное заклинание, но у Кас возникло ощущение, что при этом внутри нее тоже что-то сломалось.

В руках и ногах чувствовались боль и усталость. Казалось, что они просят ее остановиться и поспать – несмотря на то, что в обычных обстоятельствах такое желание возникало у нее крайне редко. Однако девушка опасалась, что, остановившись, она уже не сможет заставить себя идти дальше.

А потому Кас продолжила свой путь.

Вперед, вперед, вперед!

Кас старалась не обращать внимания на будоражащие ее мысли о том, что все ее усилия могут оказаться тщетными. Эти ужасные мысли громко звучали в ее голове, и с каждой минутой ей было все труднее им сопротивляться. Тогда она была вынуждена вновь начать считать шаги, чтобы сосредоточиться на своей цели.

Сосредоточься, сосредоточься, сосредоточься!

Она бы и рада сосредоточиться, если бы не эти отвлекающие мысли.

Кас была готова взять себя в руки и продолжать идти сколько нужно – до тех пор, пока не увидит выход из царства Забвения. И тогда они с друзьями смогут воссоединиться, как это было раньше. Зев, Лорент, Несса, Рея… Перед ее мысленным взором поочередно возникали лица каждого из них, и это придало ей сил, чтобы преодолеть еще пару километров, пока на смену приятным мыслям не пришли воспоминания о том, что произошло во дворце Варена.

Ее друзья какое-то время жили вместе с ней во дворце в качестве гостей Короля-императора Варена, поскольку Кас приняла решение помочь этому правителю. Мало того, они были его почетными гостями, со всеми вытекающими отсюда привилегиями. А еще им было обещано солидное вознаграждение после оказания услуг Королю.

Однако все это было до того, как Варен понял, что на самом деле Кас является его сестрой – пропавшей королевой, старшей наследницей трона по праву первородства и правительницей Королевства Мелех, что теоретически делало ее самой влиятельной женщиной Кетранской империи. К счастью, Эландер успел выкрасть ее из дворца, окутав облаком темной магии и продемонстрировав способность к превращению в другое существо прямо перед солдатами, которыми он до этого командовал.

Кас вовсе не пыталась свергнуть Варена, ей не было никакого дела до его короны. Она до последнего не имела представления о том, кто она на самом деле, а также о подлинной сущности Эландера, о чем она не преминула заявить Варену.

Но, естественно, он не поверил ни единому ее слову.

Тогда Король-император отдал приказ убить Асру, и теперь у Кас не было никакой уверенности в том, что остальным друзьям удалось избежать этой участи. Она уже обращалась к Таре – без сомнения, самой дружелюбной и располагающей к себе из трех ее похитителей, с просьбой, чтобы та вернулась во дворец и узнала об их судьбе. Кас умоляла ее, но Тара решительно отказалась. Ей было приказано не приближаться ко дворцу, а она не из тех, кто готов ослушаться приказа.

– Сейчас не время переживать об этом, – одернула она себя. Что толку волноваться, пока она не вышла из этого гиблого места живой?

Снова почувствовав готовность к действию, Кас проследовала дальше по дороге. Прищурившись, она пыталась рассмотреть вдалеке хоть какой-то намек на более-менее видимый участок пути, или малейший лучик света, пробившийся сквозь сгустившиеся облака вдали.

Но впереди не было ничего, кроме непроницаемой завесы из пыли и пугающей тьмы.

Сотни километров во все стороны. Судя по тому, что ей говорили, Забвение простиралось минимум на такое расстояние от места ее заточения. Тара вместе с другими людьми много раз повторила ей эти слова. Любая попытка сбежать равносильна самоубийству.