Взорванные лабиринты

–  Постой, - прошептал Дюк. Он пошел назад и опять принес стремянку.

Шэттон осторожно приставил ее к забору и по-кошачьи бесшумно полез наверх.

Эд видел, как он глянул по ту сторону забора и сразу пригнулся.

–  Уезжает, - прошептал Дюк.

За забором взревел мотор. Подождали минуты три, пока рев не растворился в наступившей тишине.

Дюк свесил голову по ту сторону, замер.

Бейт нетерпеливо топтался на месте. Он волновался. Вот сейчас они непременно узнают нечто чрезвычайно интересное.

–  Никого, - наконец, решил Дюк.

Ветхое здание мастерской наполовину было уже снесено. Бейт заглянул в щель забора, окружавшего территорию мастерской, и увидел довольно большой двор, заваленный строительным хламом и остовами старых машин.

Пятачок перед воротами, запорошенный снегом, рассекал извилистый след только что уехавшей «Ялу». Выезжала она задним ходом.

Дюк перемахнул через довольно низкие ворота во двор мастерской, а Бейт принялся осматривать пятачок. Почти у самого забора чернело пятно. Можно было предположить, что его образовало машинное масло, вытекавшее из некогда стоявшей здесь автомашины.

Бейт нашел щепку. Он хотел убедиться, правильны ли его предположения насчет темного пятна на снегу. Да, это было машинное масло. Эд достал платочек и завернул в него несколько комков снега, пропитанного маслом. Снег, конечно, растает, но масло останется на платке.

Бейт продолжал размышлять. Так, здесь стояла машина, причем совсем недавно, потому что маслом был пропитан только снег, и она должна была оставить следы. Эд с опаской посмотрел вдоль переулка. До Центральной улицы отсюда было метров триста, и прохожие могли заметить людей, которые возились у мастерской. Но выбора не было - приходилось рисковать.

Дюк легко спрыгнул с ворот. Бейт вопросительно посмотрел на него.

–  Ничего интересного, Эд. Одна рухлядь. Не пойму только, зачем он заходил вовнутрь. На пороге свежие следы, но дверь на замке.

Бейт ничего не ответил. Стоя на коленях, он осторожно щупал пальцами землю там, где по его расчетам могли быть следы протекторов машины.

Точно! Пальцы нащупали характерные углубления. Бейт стал осторожно счищать щепкой верхний слой снега. Через несколько минут на снегу показался след «елочки» протектора. Эд полез в карман пиджака и чертыхнулся. Рулетка осталась в машине, в кармане пальто.

–  Нужна рулетка.
– коротко бросил Бейт.
– Она в машине, в кармане пальто.

Минут через пятнадцать Дюк уже спрыгнул вниз с рулеткой в руках. Стремянку ему приходилось таскать за собой. Поднявшись на забор, он втаскивал ее за собой и опускал на другую сторону. Бейт глянул на часы. Почти четыре. До наступления темноты оставалось не так много. Эд делал замеры, Дюк записывал.

–  Если здесь стояла машина, - нарушил молчание Эд, поднимаясь с колен, - то кто-то сходил с нее, а потом садился в нее. Не так ли, Шэттон?

–  Вне всякого сомнения.

–  Давай прикинем, где люди могли оставить следы.

–  Может, машина стояла давно?

–  Нет, Шэттон. Следы оставлены на снегу, а не на земле. Когда в городе впервые в этом году выпал снег?

–  Первого января, под вечер.

–  У кого-то было здесь дело, и это кажется мне странным.

Бейт опять опустился на колени и снова начал орудовать щепкой.

–  Постой!
– встрепенулся Дюк.
– Следы крепкие, не так?

Бейт пристально посмотрел на него.

–  Як тому, что они приморожены и поэтому крепкие. Минуточку.

Дюк опять перемахнул через забор во двор мастерской и скоро вернулся обратно. В руках он держал остаток веника.

Бейт улыбнулся. Голова у этого парня работала по-деловому.

Через полчаса Эд расчистил довольно обширный участок пятачка. Оказывается, здесь стояли не одна, а две машины, почти вплотную прижатые друг к другу. Узкий промежуток снежного покрова между ними хранил на себе отпечатки нескольких пар подошв. Снег, выпавший позже, надежно прикрывал следы и от солнца, и от посторонних глаз.

Снова Бейт замерял, Дюк записывал. Всего удалось зафиксировать четыре пары следов. Совершенно отчетливо проглядывались на снегу и отпечатки протекторов обеих стоявших тут машин. Бейт тщательно срисовал следы, измерил параметры.

На другой стороне проулка ничего интересного обнаружить не удалось.

Начало темнеть. Дюк окинул взглядом пятачок.

–  Из нас с тобой, Эд, получились неплохие дворники.

Бейт только сейчас почувствовал, что он основательно замерз.

–  Если завтра утром этот парень приедет сюда… - он сделал многозначительную паузу, - и если ночью не пойдет снег…

–  Он страшно удивится, - подхватил Дюк.

–  Теперь нужно не спускать с него глаз.

…Дюк, несмотря на протесты Эда, покинул его недалеко от центра. У него были свои дела. Инспектор подкатил к зданию комиссариата, окутанного предвечерним сумраком. Кое-где в окнах здания мерцали слабые огоньки. На площади, прилегавшей к комиссариату, не было ни души, не горел ни один уличный фонарь.

Бейт переступил порог и зажмурился - прямо в глаза ударил яркий сноп света. Дежурный так подвесил свой фонарь, что свет сразу падал на лицо входившего в комиссариат.

В кабинете инспектора на столе стоял тоже большой полицейский фонарь.

Яви резко обернулся к вошедшему и уперся в него злыми глгзами. Дина сидела у стола в кресле.

–  Я заезжал сюда днем, - сразу начал Бейт.

Инспектор отвернулся к окну и замер, сцепив руки на спине. Еще никогда не попадал он в такое глупое положение. Что он может сделать один, без помощи полиции, без транспорта, без телефонной связи! Яви провел левой рукой по лицу от правого уха до середины подбородка. И еще этот Бейт носится черт знает где. И Котр не подает о себе никаких вестей.

Инспектор обернулся. Бейт сидел на диване и что-то вполголоса говорил Дине.

–  Слушаю тебя, Эд!
– резко бросил Яви и сел за стол.

Докладывал Бейт обстоятельно и поэтому долго. Чем дальше, тем больше теплело лицо инспектора. Помощник его вовсе не терял даром времени.

Ослепительно мигнула кабинетная люстра. Погасла. Затем засветилась привычным, ровным светом.

–  Наконец-то, - выдохнул Яви.
– Сегодня ты хорошо поработал, но овации оставим на будущее. Скорее бы подошел капитан.